– Правда? – обрадовалась Кристина. – Думаешь, я не слишком вырядилась?

– Нет, что ты, – поспешила успокоить ее дочь. – Это платье просто изумительно!

И в самом деле длинное темно-зеленое платье с рукавами, доходящими до локтя, и с тонким кожаным ремешком, подчеркивающим все еще стройную талию, делало Кристину лет на десять моложе. На запястье красовался изящный серебряный браслет, в ушах позвякивала пара аккуратных сережек.

– Ты тоже выглядишь чудесно, дорогая. – Мать в свою очередь одарила Джулию восхищенным взглядом. – Майкл будет очень доволен.

Молодая женщина нахмурилась.

– Лучше не говори мне о нем. Ты ведь знаешь, наше свидание всего лишь фарс. Я хочу сказать, что мы с Майклом не... Конечно, вы с Крисом не... – Окончательно запутавшись, Джулия махнула рукой. – В общем, между мной и Майклом ничего нет и быть не может.

Она уже жалела, что вообще согласилась пойти на свидание. Конечно, мама и Крис наконец-то смогут поближе познакомиться друг с другом. Но вот я и Майкл... Хотя не все ли равно, с кем идти, тут же одернула себя Джулия. Ведь Майкл мне совершенно безразличен... как и другие мужчины тоже.

Вопреки ее ожиданиям, Кристина не стала спорить, лишь улыбнулась и сказала:

– В любом случае нам ничто не помешает насладиться хорошим фильмом. Я не была в кино, наверное, уже тысячу лет.

Джулия повеселела.

– Ты забыла про попкорн. Мы будем наслаждаться кино и попкорном.

– Ммм... я уже чувствую его запах. Надо будет взять с собой немного денег.

– Это лишнее. Майкл за все заплатит. – Легкое недоумение в глазах матери напомнило Джулии, что Кристина с ранних лет привыкла полагаться только на себя. Неудивительно, что мысль о том, что за нее будет платить кто-то другой, показалась миссис Тэнсон несколько странной. Испытав внезапный порыв дочерней любви и благодарности, Джулия подбежала к матери и расцеловала ее в обе щеки. – Желаю тебе хорошенько повеселиться, любимая!

– Ты тоже не скучай, дорогая. – Кристина выглядела очень растроганной. – Просто наслаждайся отдыхом и ни о чем не думай.

Во входную дверь позвонили.

– Это, должно быть, Линда, – предположила Джулия. – С ее стороны было очень любезно предложить забрать Джилли к себе, зная, какой она порой бывает невыносимой.

– Ты не права, – возразила Кристина, направляясь в прихожую. – Моя внучка – настоящий ангел!

Послышался звук открываемой двери, и через несколько секунд в комнату действительно вошла Линда.

– Где Джилли? – первым делом поинтересовалась она.

– Я тоже рада тебя видеть, – поддела подругу Джулия и, видя, с каким энтузиазмом Линда воспринимает свои новые обязанности няньки, усмехнулась.

Линда густо покраснела.

– Извини. Я совсем забыла поздороваться. Дело в том, что мы с Ралфом так возбуждены тем, что Джилли останется ночевать у нас, что просто не в состоянии думать ни о чем другом.

– Может, мне все-таки стоит забрать дочку сразу после кино? – встревожилась Джулия. – Если она проснется среди ночи, то всех вас перебудит.

– Ничего страшного, мы потерпим, – с улыбкой ответила Линда. – Зато ты хоть раз как следует выспишься. Кстати, Ралф с Крисом вот-вот поднимутся сюда.

– Крис здесь? – испуганно переспросила Кристина. Ее голос слегка дрожал.

Линда с Джулией заговорщицки переглянулись.

– Да, – подтвердила Линда. – Не волнуйся, Кристина, он переживает ничуть не меньше, чем ты. – Повернувшись к подруге, она добавила: – Мой брат предупредил, что останется внизу и подождет нас у машин.

Услышав, что Майкл не появится в квартире, Джулия немного успокоилась. Значит, еще минут пять она в безопасности.

– В таком случае я пойду соберу Джилли. Хочешь со мной? – спросила она подругу.

Линда широко улыбнулась.

– Спрашиваешь!

Когда они вошли в детскую, Джилли сидела на полу и играла в куклы. Присев на корточки рядом с дочкой, Джулия сказала:

– Джилли, детка, посмотри, кто к нам пришел!

Подняв голову и заметив гостью, малышка радостно воскликнула:

– Линда!

– Привет, крошка! – опустившись на колени перед Джилли, Линда расцеловала ее в румяные щечки. – Хочешь в гости ко мне и к Ралфу?

– Мы поедем к лошадкам, да? – воскликнула девочка.

Однажды Ралф взял ее с собой в конюшню покормить лошадей. Эти благородные животные так понравились малышке, что она еще долгое время не могла говорить ни о чем другом, кроме как о них.

– Правильно, Джилли, – похвалила Джулия дочь. – Вот только соберем вещи, и Линда с Ралфом сразу же отвезут тебя к лошадкам.

Она вытащила из-под шкафа небольшой чемодан и уложила туда заранее приготовленную детскую одежду и игрушки. Передав вещи Линде, Джулия взяла дочь на руки и прошептала ей на ухо:

– Тебе ведь будет очень весело, правда? – Несмотря на то что они еще не успели расстаться, Джулия начинала уже скучать по дочери.

– Безусловно! Мы втроем собираемся повеселиться на славу, – произнес вошедший в детскую Ралф, случайно услышав последние слова.

Джулия благодарно улыбнулась, отдавая должное попытке Ралфа приободрить ее.

– Эй, вам не надоело нянчиться с Джилли словно с ребенком? – раздался с порога еще один мужской голос.

Похолодев, Джулия обернулась и увидела Майкла Рэдстока.

– Джилли и есть ребенок, – довольно резко ответила она, возмущенная не столько репликой Майкла, сколько тем, что он посмел подняться сюда.

– Но моя внучка очень быстро растет, – тактично заметила Кристина, вошедшая в детскую вслед за Майклом. При этом она бросила на дочь выразительный взгляд.

– Пожалуй, – согласился Майкл, решив, что не стоит начинать вечер с ссоры. – Вы собрались? Тогда пошли. Сеанс начинается через полчаса.

Джулия передала малышку Линде.

– Если вдруг передумаете оставлять Джилли у себя на ночь, позвоните, – предупредила она. – Я тотчас же приеду и заберу ее.

– Не волнуйся, мы справимся, – заверила Линда, вместе с Ралфом направляясь к выходу. Прежде чем исчезнуть за дверью, она крикнула: – До завтра!

Джулия некоторое время потерянно смотрела им вслед. Оцепенение прервал лишь осторожный кашель за спиной. Обернувшись и увидев, что Кристина, Крис и Майкл ждут только ее, молодая женщина смутилась.

– О, все уже готовы... В таком случае подождите меня внизу. Я вас догоню, как только найду сумочку.

– Она у меня, дорогая. – Кристина протянула дочери искомый предмет.

– А я и не заметила... Но мне еще надо... надо подкрасить губы, – тут же нашлась Джулия.

Чтобы собраться с мыслями, ей нужно было хоть ненадолго остаться одной.

– Сделаешь это в машине, – тоном, не допускающим возражений, произнес Майкл.

Не слушая дальнейших отговорок, он схватил Джулию за локоть и потащил к выходу.

Кристина и Крис последовали за ними.

Увидев, что Джулия проскользнула на переднее сиденье темно-серого джипа, Майкл с облегчением выдохнул. Ему было практически безразлично, где сядет очаровательная спутница. Однако специфика их «свидания» требовала соблюдения некоторых условностей. Иначе кто поверит в то, что они без ума друг от друга?

– Можно трогаться? – спросил Майкл, когда все заняли свои места.

– Конечно! – отозвался Крис.

В зеркале заднего вида Майкл увидел, как он помогает Кристине расположиться поудобнее. Вот уж кому не составит труда разыграть из себя влюбленных, почти с завистью подумал Рэдсток.

Осторожно скосив глаза вправо, Майкл убедился, что Джулия справилась с ремнем безопасности, и только после этого завел мотор и поехал. Легкий аромат духов обволакивал его, заставляя чаще глядеть на спутницу, чем на дорогу. Особенно привлекательными казались каштановые локоны, небрежно рассыпанные по плечам. Они словно бы манили прикоснуться к себе, чтобы проверить на ощупь шелковистость каждого завитка.

– Я впервые вижу тебя с распущенными волосами, – пробормотал Майкл себе под нос.

Джулия испуганно посмотрела на него.

– Тебе кажется, что я выгляжу плохо?