Фархат поднялся и подошел к большому зеркалу возле двери. Да, он тоже постарел: камзол в районе живота натянулся, плечи больше не кажутся широкими, виски поседели и поредели, только выражение лица осталось все таким же волевым, а взгляд карих глаз — колючим и упрямым.

— Мы еще повоюем, — негромко произнес он. — Зачем пришла? — спросил он жену, не оборачиваясь.

— Вам нужно поговорить с Сиянкой.

— Что с ней? — недовольно спросил король. — Снова выбрасывает из окон вещи и ругается, как пьяный матрос? Или рыдает в подушку?

— Она грозится спрыгнуть с крыши. Поговорите с дочерью.

— Упрямая, — хмыкнул Фархат. — В отца пошла. Поговорю. А ты не вмешивайся, поняла? Мне решать, за кого она выйдет замуж! Если за семнадцать лет ты не сумела вбить ей это в голову, не сможешь и сейчас. Где она?

— На крыше, — со слезами в голосе ответила Лисерия. — Где же еще.

Фархат улыбался. Несмотря на то, что Лисерия так и не родила ему наследника престола, дочь у него выросла достойной особой. Красивая и умная — в мать, гордая и своенравная — в отца. Девчонка всегда знает, чего хочет и как этого добиться, и никогда не позволяет садиться себе на шею. Все семнадцать лет Фархат пытался побороть характер дочери, и все семнадцать лет с улыбкой отступал, понимал, что именно такой и хочет видеть свою принцессу. Но не теперь. Сегодня король не уступит. Сиянке придется выйти замуж за того, кого он скажет. В интересах государства. А уж потом пусть проявляет свой характер сколько хочет.

Фархат поднялся по винтовой лестнице в комнату дочери и постучал. Изнутри тяжелую резную дверь открыла одна из служанок. Увидев правителя, она поклонилась и указала на окно.

— Вылезла, ваше величество. Принесла с конюшни веревок, связала и вылезла. Сидит теперь на крыше, спрыгнуть грозиться.

Король шагнул к окну, рамы которого были распахнуты настежь, подергал привязанную к ножке кровати веревку и высунулся едва ли не по пояс.

Его единственная дочь в одной ночной сорочке и без обуви сидела на крыше и смотрела на закат. Вечерний ветер развевал ее светлые волосы, губы капризно кривились, на миловидном лице было написано упрямство. Конец веревки она держала в руках.

— Прыгну, — заявила Сиянка, увидев отца. — Не дашь королевского слова, что позволишь мне самой выбрать мужа, прямо сейчас и прыгну.

— Королевского слова не дам, — отрезал Фархат. — Вперед.

Девушка демонстративно поднялась и сделала крохотный шажок по покатой крыше.

— Я ведь правда прыгну! — капризно надула губы девушка. — И разобьюсь! И ты меня похоронишь в фамильном склепе, и каждый день будешь приходить на могилку и плакать!

Фархат посмотрел вниз. Ловить своенравную королевну собрался целый полк под руководством Лисерии. Женщина принесла из кладовых три покрывала, солдаты растянули их за углы и смотрели на крышу, ожидая исхода.

— Не поймаете ее, — крикнул Фархат, — головы порублю! А ты, — обратился он к дочери, — правда думаешь, что лучше умереть, чем выйти замуж?

— Лучше умереть, чем всю жизнь жить с нелюбимым человеком.

— Это мать тебе сказала?

Сиянка вздрогнула. Его величество затронул нужную струнку. Двадцать лет назад он сам выбирал себе жену, и Лисерия, конечно, его не любила. Чувства пришли позже, и женщина ни разу не посетовала на судьбу. С его дочерью все может произойти не так, но, в конечном итоге, она справится. Его девочка не может не справиться, она подчинит своей воле любого, ведь характером она пошла в отца.

— Спускайся с крыши, — миролюбиво предложил король, — и мы поговорим.

— О чем? — Сиянка топнула ножкой. — О том, как завтра во дворце будет не продохнуть от заморских духов? О том, как дряхлые богачи будут заискивающе кланяться тебе, стараясь произвести впечатление, а меня станут осматривать, как дойную корову?

— Во-первых, мне не нужны старики, — ответил Фархат. — Не хочу, чтобы будущий король помер быстрее меня, и прежде, чем ты родишь наследника.

— Утешил!

— Во-вторых, — продолжил его величество, — претенденты на престол станут кланяться нам обоим. На меня будут смотреть со страхом, а на тебя — с восхищением. Это я тебе обещаю. Ведь слухи о моей жестокости и властности и о твоей красоте и грациозности давно перешли границы Сартра.

Девушка зарделась, но тут же уперла руки в бока.

— Если ты так печешься о продолжении рода, лучше мне самой выбрать себе мужа. Я не лягу в постель с уродом!

— В государственных интересах мой преемник не будет уродом, — ответил король, сдерживая улыбку.

— Тогда почему ты не позволяешь мне самой выбрать супруга?

— Потому что красота — далеко не самое важное, — наставительным тоном произнес король. — Ты не сумеешь распознать человека, полезного государству. Не найдешь мудрого и рассудительного, строгого и властного, ты обратишь внимание лишь на лицо, а чтобы держать королевство под контролем одной красивой физиономии мало. Спускайся.

— Нет!

Девушка выпустила из рук веревку.

— Сиянка! — донесся снизу взволнованный голос Лисерии.

— Я прыгаю! — громко заявила королевна.

— Прыгай, — равнодушно отозвался Фархат. — Но представь, как будешь выглядеть в полете: сорочка задерется, та толпа, что собралась сейчас внизу, рассмотрит тебя во всех подробностях, так, как рассмотрит только муж. Если они застынут с открытыми ртами, ты разобьешься. Превратишься в кровавый кусок мяса. Мы, конечно, похороним тебя в фамильном склепе, но никакого торжества не будет, ведь кому приятно смотреть на жуткое месиво, которое даже в приличное платье не нарядить? Если же солдаты тебя поймают, представь, как они будут смотреть на тебя? Беспокоишься, что завтрашние женихи станут тебя оценивать? Так вот те молодцы не станут этого делать. Они будут знать, какая ты, будут ухмыляться, глядя тебе в спину и шептаться по углам, придумывая скабрезные истории.

Сиянка замерла. Глаза ее наполнились слезами, и она медленно направилась к окну.

— Ты всегда все решал за меня! — воскликнула она. — Даже когда жить, а когда умереть!

— Неправда, — Фархат подал дочери руку, помогая влезть в окно. — Ты ведь и сама не хотела прыгать, иначе подумала бы о том, как будешь выглядеть, и хотя бы причесалась. Ничего страшного не случится, — король обнял Сиянку, — вот увидишь. Они все не такие уж и страшные. Ты ведь у меня умненькая, быстро разберешься что к чему, будешь своим мужем командовать, он без твоего слова и чихнуть не посмеет. И относиться будет, как к королеве.

— Обещаешь? — Сиянка с надеждой посмотрела на отца.

— Ну конечно, моя девочка! — ответил Фархат и прикусил язык.

Новость об ученичестве парень воспринял спокойно — Дагар не увидел ни тени испуга или недоумения на лице Янека. Неужели плотник знал? Или уже думал об этом? Или эта тупая скотина показала плотнику то, что показывать не следовало? Да, пожалуй, парень чересчур спокоен. Может, не понял смысла слова "ученичество"? Ничего, когда поймет, будет поздно. Он ведь согласится. Однозначно согласится.

— Я путешествую по миру очень долго, — произнес мастер, внимательно наблюдая за выражением лица Янека. — Побывал в Ви-Элле, почти год прожил в О-шо, прошел через весь Рахан, заглядывал даже к старшему народу в Ил’лэрию и давал представление перед эльфийским правитем. Пришло время подыскать себе замену.

Дагар бросил быстрый взгляд в сторону Элиота и едва сдержался, чтобы не залепить тому подзатыльник. Мелкий паршивец обрадовался. Сдружился с плотником, предатель, и молча обманывал мастера всю дорогу. Ничего, он свое получит! Придет время, за все ответит, сопляк!

— Четыре года назад, — продолжил дрессировщик, — я нашел Элиота и стал его обучать, но он не хочет идти по моим стопам.

В знак согласия мальчик опустил голову. Вот ведь поганец! Думает, если вместо него учиться дрессуре будет плотник, ему позволят малевать картинки! Ха!

— Моя судьба не в этом, мастер, — негромко произнес мальчик, в его голосе звучала улыбка.