Я, скрипя от боли, выглянул наружу. Аппарат медленно, зигзагами, удалялся по дуге. Скоро дойдет то конечной точки сектора и его повернут обратно. Надо спешить, границы их зоны действия определены, теперь бы не нарваться на пост. Конечно, я спешил, но это не мешало осторожности. Приходилось двигаться короткими переходами. Определяю точку, куда надо прийти, осматриваю местность, если ничего не обнаружено, быстрым шагом иду к точке. Опять укрываюсь и наблюдаю — нет ничего, определяю точку и двигаюсь туда. Это очень помогло мне не нарваться. На очередной остановке осматриваю местность в бинокль. Вот оно, на вершине одной из скал вижу слабый дымок. Минус вам, уважаемые Бундесверовцы. На посту курить вредно, а иногда и очень опасно. Замаскировались хорошо, и если бы не дым, мог и не заметить. Явно мне сегодня везло, иду по лезвию бритвы, но ещё жив курилка.

Судя по месту укрытия, это выносной пост, и скорей всего, отсюда управляют беспилотниками. А основные посты — уже вокруг места дислокации. Грамотные вояки, ничего не скажешь. С тем оснащением, которое у меня сейчас, вступать в схватку — всё равно, что прыгнуть с девятого этажа. Шанс остаться в живых есть, но он такой мизерный, что рыпаться и не стоит. В общем, мне стало всё ясно, надо возвращаться обратно к моим товарищам и ждать Хареза. Потом вооружать их и себя по полной программе, и только тогда можно потягаться с военной машиной НАТО.

Выбирался я не менее осторожно. Ещё раз пришлось отсидеться под козырьком и уйти восвояси. Вернулся в пещеру уже поздно, когда начало темнеть. Вопросы мне никто не задавал, видя моё измученное состояние. Молча наложили приготовленный рис и дали кружку с чаем. Как только чаплашка оказалась у меня в руках, я понял, как был голоден.

Ел машинально, на автомате, и запивал чаем. После трапезы закурил первую за день сигарету. Как хорошо, что в пещерке можно курить. Сигарету я так и не докурил, уснул на месте, прислонившись к камням. Парни не стали меня будить, только отобрали сигарету и оставили в покое.

Проснулся я только утром. Мои новые друзья и на пост не стали меня будить. Хотел отругать их, но пришёл Харез и все стали с интересом слушать его новости.

Ирина Сухорукова сидела во дворе сельского дома, под сеточным навесом и помогала перебирать абрикосы хозяйке, приютившей её. Она очень переживала, что стала обузой для этой семьи. Пять дней назад, её привезли сюда мужчины, остановившиеся на призывы о помощи, когда она убегала от американских военных. Надо было же так вляпаться, а виновато в этом её природное любопытство и страсть к фотографии.

Три года назад, она мечтала стать фотокорреспондентом, и поступила в институт на факультет журналистики. Училась она легко, но всегда мечтала сделать самостоятельную работу. В этом году она поехала к двоюродной тётке, живущий в Туркмении и не пожелавший покинуть страну после развала СССР. В посёлке Байалим тётю Марию ценили. Она была прекрасным учителем математики, воспитала и обучила много детей этого района.

Туркмены люди благодарные, когда случился развал союза, чтобы удержать здесь такого специалиста, вручили ей ключи от нового просторного дома с большим садом и огородом. Никогда ей не отказывали в помощи, ценили и любили добрую учительницу. Муж Марии был отличным механиком и работал начальником МТС. Его тоже не желали отпускать за его способность организовать работу и бесперебойный, быстрый ремонт сельхозтехники. В прошлом году муж тётки погиб в аварии, и вот оставшись одна, она решила пригласить племянницу на каникулы к себе. Ирина с радостью приняла приглашение, но только в августе, к концу каникул смогла поехать в Туркменистан. Как человек увлекающийся, она взяла с собой профессиональную камеру «Кэнон», с тремя съёмными объективами. Один из которых был «Телевик» — мощный телевизионный объектив, способный снимать на большом расстоянии и делать качественные снимки — как будто человек, снимающий что-то, стоял рядом с объектом съёмок. Она гордилась этим объективом. Ведь его ей подарил сам Алексей Никишин, за хорошие работы в стиле АРТ.

В общем, ехала она к тёте Маше в надежде отдохнуть, поснимать местный колорит и ландшафты перед началом учебного года. Тётушка встретила её добродушно. Рассказала многое об обычаях и традициях местного народа, познакомила с множеством хороших людей. Ирине здесь нравилось. Она ходила по сопкам, снимала местную живность и кусочки природы вдоль зелёной зоны реки Мургаб. В общении с местными до неё дошли слухи о присутствии здесь американцев. Якобы они устроили базу в соседнем посёлке, вопреки всем договорённостям. А здесь, используют старый учебный полигон, и чем там занимаются, никто не знает. Вот и зародилась в голове Ирины идея выяснить всё, и по возможности снять на камеру. Это же сенсация — американские войска на территории Туркменистана.

Позже она узнала, где расположен полигон, и уговорила местного тинэйджера отвезти её туда на стареньком мотоцикле. Парнишка отвез её, но до полигона не доехал, сказав, что дальше нельзя, стреляют без предупреждения. Ирина поблагодарила его и попросила подождать. Парнишка наотрез отказался, сказал, что дорогу назад сама найдёт. И расстояние не такое большое, всего три километра до трассы. Добавил, что он не враг себе и своему здоровью, газанул и умчался прочь. Только тут Ирина осознала, что она влезла в дерьмо, но отступать было поздно.

Она расчехлила фотоаппарат и навернула на него «Телевик». Ушла с дороги и стала пробираться между сопок в указанном направлении. Путь был недолгим, и вот вдалеке она увидела огороженный колючей проволокой участок земли. Чтобы рассмотреть всё, что происходит внутри этой территории, она забралась на ближайшую сопку. На верхушке легла на землю и подползла к кустику верблюжьей колючки в надежде, что её не заметят.

Подняла фотоаппарат к глазам, сняла крышку объектива и через него стала рассматривать территорию полигона. Увеличение позволяло рассмотреть многое. Внутри огороженной территории, по периметру находились наблюдательные вышки, на которых были солдаты в песчаной форме. Далее стояли два трёхэтажных здания, возле которых на площадке стояли три грузовика и столько же приземистых машин — таких, как она видела в репортажах про Ирак. Вокруг суетились люди, входили и выходили из зданий. Ирина сделала несколько снимков, и перевела объектив дальше. На расчищенной площадке, левее зданий, стояли четыре больших военных палатки, с аккуратно выложенными дорожками между ними и стоящими часовыми, возле входа в каждую палатку. Ещё несколько снимков, и она снова перевела объектив уже вглубь территории к одинокому, квадратному двухэтажному зданию с пристроенной к нему наблюдательной вышкой. Но, что там происходит? Внизу стояли четыре человека в форме, а пред ними на коленях со связанными за спиной руками и опущенной вниз головой стоял человек. Он явно был местный, или, по крайней мере, не сильно отличался от местных. Ирина защёлкала затвором. Один из военных достал из набедренной кобуры пистолет и упёр его ствол в лоб стоящего на коленях человека. Руки Ирины дрожали, но она продолжала снимать. Один из кадров как раз попал на момент, когда военный нажал на спуск, и голова обречённого взорвалась брызгами крови и мозга. На Ирину накатила тошнота, она дёрнулась, задела за куст колючки и в этот момент её заметил часовой на вышке.

Часовой что-то сказал по рации, и возле двух зданий началась суета. Несколько человек с оружием попрыгали в военные вездеходы с Иракской хроники. Ирина догадалась, что это по её душу. И стала быстро спускаться с сопки, на ходу откручивая объектив и убирая его в кофр вместе с фотоаппаратом. Сделав всё это, она перекинула сумку-кофр через плечо за спину и побежала подальше от полигона в направлении трассы.

Ей несказанно повезло — американцы на двух «Хамви» решили отрезать путь беглецу и старались обогнуть сопки: один — слева, другой — справа от места обнаружения наблюдателя. Но они не ожидали такой прыти от человека, наблюдавшего за ними. Да и местность была не очень изучена, и поэтому, они слегка заблудились. Тем самым, дав шанс Ирине добежать до трассы. Один из «Хамви» завяз в песчаной дюне. Его пассажиры сообщили по рации эту новость, и водителю второго ничего не оставалось, как только гнать на трассу в надежде, что наблюдателя никто не подберёт.