— Давай наперегонки — кто быстрее доплывет вон до той пещеры, — Саша быстро заработал руками, гребя в указанную сторону. Макс, хмыкнув, поплыл за ним.

— Вечно тебя тянет не туда куда надо, — буркнул он вслед брату, обгоняя его.

На улице было лето. Вода в море была теплой и немного пенной от снующих туда — сюда водных мотоциклов. Удалившись подальше от людской суеты, молодые люди наслаждались долгожданным отдыхом после изнурительного учебного года. Похожие друг на друга, как две капли воды, они были совершенно разными по характерам. Саша — безудержный романтик, стремящийся с головой окунуться в любой омут, маячивший на горизонте, и Макс — рассудительный, спокойный, тщательно обдумывающий каждый шаг. Но сейчас в университете были каникулы, и можно было просто расслабиться, получить удовольствие и ни о чем не думать.

Доплыв до скалистого берега, Макс развернулся обратно, но Сашка мгновенно выскочил из воды и побежал к темнеющему проему в горной породе.

— Пошли, заглянем! — махнул он рукой на бегу брату. Максу ничего не оставалось, как только чертыхаясь поплестись вслед неугомонному родственнику.

— Чего ты не видел в пещерах? Это же простой каменный мешок! Там темно и сыро! — Его возмущения не возымели никакого действия на брата. Через несколько секунд Сашка уже скрылся из вида, нырнув в недра пещеры.

— Вот идиот! — пробурчал Макс и вошел за ним.

В пещере действительно было темно и пахло плесенью.

— Ты слышишь? — остановил жестом брата Сашка. — Прислушайся! Какой странный звук!

— Пошли уже на солнышко! Мы загорать приехали, а не по очередным подвалам лазить! — недовольный Макс замолчал, вслушиваясь в звук, который шел из глубины пещеры. Звук очень напоминал звон колокола, только очень далекого. И этот колокол звал за собой. — Да, странный звук, — согласился Макс. — Слушай, пойдем отсюда! Не нравиться мне все это!

— Нет! — твердо ответил Саша. — Я хочу посмотреть, откуда он идет. Не может же в пещере на берегу моря набат звучать!

— Знаю я твое посмотреть! — буркнул недовольно Макс. — Опять влезешь куда — нибудь, а мне потом расхлебывай! Все, я ухожу! — он развернулся и зашагал к выходу.

— Ну и иди! — крикнул вдогонку Саша. — Я посмотрю и вернусь. — Он резво нырнул вглубь каменного мешка и пошел на звук колокола.

— Я так и знал! — вздохнул Макс и зашагал следом за братом.

Звук постепенно нарастал. Чем глубже молодые люди погружались в пещерный мир, тем громче становился напевный призыв набата.

— Смотри! — Макс застыл, указывая на одну из каменных стен. Она вся была исписана странными иероглифами и рисунками. — Это же элементы наскальной живописи!

— Никогда б не подумал! — огрызнулся Сашка. Он шагнул еще глубже в пещеру. Казалось, что она никогда не кончится, а звук колокола лишний раз звал в вечность.

Пошарив руками по стенам, Саша решил изучить пол. Глаза уже немного привыкли к кромешной тьме, и кое — какие контуры различались весьма неплохо. Наткнувшись на несколько странных знаков, выбитых в напольном камне, парень заметил особенно темный уголок в пещере. При приближении к нему казалось, что набат звучал особенно громко и на самой протяжной ноте. Пропустить такое интересное совпадение Александр не мог. Оглянувшись на изучающего наскальные рисунки брата, молодой человек быстро нырнул в темный угол и тут же чуть не оглох. Звон колокола действительно стал очень громким. Быстро осмотревшись, Саша увидел в дальнем углу темный глиняный сосуд с надтреснутым узким горлышком. Схватив свою находку, парень опрометью кинулся к выходу. Голова грозила расколоться на две части.

— Быстрее! — потащил он за собой ничего не понимавшего Макса.

— Но как же?

— Потом!

Молодые люди вылетели наружу и зажмурили глаза от яркого солнца, которое было в зените.

— Ты чего так рванул? — Макс покосился на запыхавшегося брата.

— Да так, — отмахнулся тот, — замерз немножко.

— А! — протянул Макс, с недоверием изучая хмурое лицо Сашки. Только сейчас он заметил странный предмет в руках брата. — Что это?

— Презент! — радостно заулыбался Сашка, весьма гордый собой.

— Зачем ты это взял? — Максим наоборот, мрачнел на глазах. — Вечно от тебя одни неприятности! — он выхватил сосуд из рук брата и уже собирался вышвырнуть его в море, как где — то послышался звук далекого колокола. Парень еще раз посмотрел на находку и вздохнул: — Пошли домой.

— Ты ж хотел вроде бы выбросить его, — Александр догнал на ходу брата и положил руку ему на плечо. — Что тебя останавливает? — спросил он, улыбаясь. Сашка, как никто, знал страсть своего родственника к различным исследованиям.

— Не знаю, отстань! — Макс сбросил его руку и быстрее зашагал к домикам, виднеющимся на берегу. — Дома разберусь!

Через три часа, сидя в удобном кресле — качалке на шикарном балкончике небольшой гостиницы на песчаном берегу, Максим тщательно изучал сосуд из пещеры. Ничего особенного в нем не было, но он просто манил к себе после того, как его выпускали из рук.

— Странно! — Макс уже в который раз рассматривал находку под лупой, пытаясь найти хоть какое — то подобие надписи или рисунка. — Видно же, что сосудик очень — очень древний, но довольно крепкий еще. Да и непонятно, чем он тебе — то так приглянулся? — молодой исследователь обернулся в сторону Александра, развалившегося в комнате на кровати и пускающего дым колечками в потолок.

— Говорю же: тебе приятное хотел сделать. Знал ведь, что тебе понравится! — Саша повернулся лицом к брату. — А, вот, скажи мне, как ты определяешь: старый он или нет? Хотя — не надо! Сейчас начнется: вот эта выемка характерна для такого — то века, а эта форма для такого — то! — вернувшись в исходное положение, молодой человек неожиданно предложил: — А давай его разобьем?

— Зачем?! — у Максима глаза полезли на лоб.

— Не знаю, но мне все время слышится этот дурацкий колокол, который был в пещере, когда я смотрю на это чудо гончарного производства.

— Даже не думай, впечатлительный наш! — огрызнулся Макс, продолжая рассматривать сосуд.

— А, может, перекусим? — сменил тему Сашка.

— Давай! — согласился молодой исследователь. Поставив сосуд на пол возле кресла, Максим поднялся: — Пойду, принесу нам пиццы, заодно и разомнусь чуток. — Он пересек комнату и вышел, закрыв за собой дверь.

— Чего ж тебе от нас надо? — Сашка сразу подскочил на кровати и рванул на балкон. Наклонившись над злополучным сосудом, он продолжил разговор с самим собой: — Может, прав Макс, может, мне все это кажется? — Выпрямившись в полный рост, он вдохнул полной грудью: — А, хорошо то как! — окинув критическим взглядом найденное гончарное изделие, Александр усмехнулся: — А мы сейчас кое — что проверим! — и со всего размаху опустил рядом стоящее кресло на сосуд. Тот треснул с тихим звуком, напоминающим звук от порванной струны. Среди осколков блеснул клочок хорошо выделанной кожи. Саша отложил черепки в сторону и поднял кожаный кусочек. В него был завернут обычный лист из карманного блокнота, сложенный вчетверо. — Туристы! — фыркнул Сашка.

— Пицца прибыла! — звонко крикнул Макс и замер на пороге, заметив аккуратную кучку глиняных осколков на балконе: — Что это такое? Зачем ты это сделал?! — он бросил пакет с продуктами в сторону и выбежал на балкон.

— Спокойно! — Саша протянул ему кусок кожи и сложенный блокнотный лист. — Смотри, что я нашел! — Он быстро развернул бумагу, мысленно прося Бога, чтоб на нем что — то было, иначе скандала не миновать.

— Опаньки! — выдал Макс, мгновенно забыв обиду. Бумажный лист был исписан каким — то набором букв.

— Это что, можно прочесть?! — удивление Саши было написано у него на лице.

— А ты думал! — хмыкнул молодой исследователь. Схватив бумажку, он вновь уселся на балкончике и погрузился в раздумья.

— Поели! — буркнул с грустью Сашка и удалился в комнату. Плюхнувшись на кровать, неожиданно даже для себя, молодой человек погрузился в глубокий сон.