— Интересный перевод! — хмыкнул Сашка и тут же осекся под осуждающими взглядами спутников, уставившись на странный рисунок.

— Наш Аркаим — это сама жизнь! — продолжил мужчина. — Он зарождается всегда в центре водного пространства.

— Опять вода! — пробурчал под нос Саша. Аркаимец грозно посмотрел в его сторону и высказался, глядя парню в глаза: — Это первый земной уровень жизни бессмертных душ! — Молодые люди напряженно замерли, вслушиваясь в слова мужчины: — Переход через реку или море ведет через космические воды к переходу в мир духов, где любые души проходят новый цикл развития. Это второй уровень жизни бессмертных душ! Отсюда душа человека еще может вернуться, но только тем путем, которым сюда вошла. А третий уровень — это линия гор или холмов, которая идет по кругу и отделяет небо от земли. Туда устремляется бессмертная душа для вечной жизни. Оттуда возврата нет.

— И как нам это поможет? — Саламандра с удивлением рассматривала рисунок.

— Я еще не закончил! — вспылил мужчина. — Очищающий огонь тоже зарождается со стороны реки или моря и распространяется в сторону гор. Если не дать ему перейти горы, то вы сохраните свои бессмертные души, но вернетесь на начальный уровень развития. Вам полностью сотрет память, но вы будете жить. Если же вы умудритесь загнать огонь в сам Аркаим, то есть в центр, то получите очищение душ еще на первом уровне их существования и сохраните все, очистив лишь ваши помыслы. — Мужчина суровым взглядом окинул спутников. — Кстати, мы уже пришли, — кивнул он на темнеющее отверстие стока. Здесь у нас ливневая канализация, вся вода таким образом возвращалась назад в землю без риска затопления города. — Он повернулся к Найе и кивнул, указывая в темноту стока. — Иди за водой и окажешься в подземном мире Нагов.

— А почему ты не можешь просто подумать о переходе, как ты там нам рассказывала? — Сашка пристально посмотрел сначала в темный проем, затем на Найю.

— Здесь другие законы! — пожала плечами она. — Это же в некотором роде центр нашего мироздания, и здесь они просто не действуют. — Вздохнув, девушка решительно скрылась в темноте стока. — Я скоро вернусь! — донеслось из проема.

— Будь добр, — обратился Сашка к местному проводнику, — отведи нас в самый центр вашего Аркаима, куда нужно будет загнать очищающий огонь, чтоб очистить души на первом уровне.

Перед глазами Максима проносились кадры из его собственной жизни. Мысли неслись в голове тоже чехардой. Калейдоскоп с бешеной скоростью менял картинки, сводя с ума. Наконец, перед ним возникла лестничная площадка, знакомая каждому студенту его университета. Она постепенно приобретала четкость изображения, а главное — никуда не исчезала. Через несколько секунд Максим точно знал, что стоял в своем мире перед дверью профессора археологии Стравинского. Убедившись путем ощупывания, что это вовсе не сон, молодой человек увидел стоявшего за его спиной Витри.

— Ты пойдешь со мной! — зачем — то уточнил Макс, атлант кивнул и шагнул к кнопке звонка на двери.

Дверь распахнулась практически мгновенно, как будто в квартире их уже давно ждали. Михаил Васильевич в неизменном стареньком пенсне и потертом халате стоял н пороге и улыбался.

— Проходите, молодые люди, проходите! Чем решили порадовать старика во время заслуженного летнего отдыха? — профессор мелкими старческими шажочками засеменил в кухню, увлекая за собой визитеров. — Присаживайтесь! Сейчас чайку с малиной попьем, и все мне расскажете тогда. — Старичок засуетился возле плиты.

— Михаил Васильевич — самый странный и одновременно любимый всеми без исключения педагог в нашем ВУЗе, — зашептал Максим на ухо Витри. — Он выслушивает и помогает всем студентам, даже если они не имеют к его курсу совершенно никакого отношения! А сколько всего знает — уму непостижимо! Ходячая энциклопедия прямо. Его так и называют за глаза: библиотека Ватикана.

— Почему? — Витри широко раскрыл глаза, пытаясь представить себе это буквально.

— Да не внешне! — отмахнулся Максим. — Просто Ватикан — это такой город — государство в нашем мире, который хранит целую кучу секретов разных времен и народов в своей библиотеке. Она вроде бы открыта для всех, но в отдельные залы допускают только избранных! Вот и наш Михаил Васильевич, знает очень много, подскажет всем, но отдельные тайны и секреты открывает только определенным людям.

— Ты — один из них? — Витри с интересом смерил взглядом своего собеседника.

— Еще не знаю, — вздохнул Макс.

Михаил Васильевич, наконец, закончил свои хлопоты, и по кухне поплыл запах малины. Расставив перед гостями чашки с ароматным напитком, профессор уселся напротив ребят:

— Так что же вас привело ко мне в разгар летних каникул? — он поочередно осмотрел молодых людей. Витри невольно поежился, взгляд профессора ему что — то напоминал, но вот что, атлант вспомнить не мог.

— Понимаете, Михаил Васильевич, — начал Макс, — мы тут отдыхали на Черном море и нашли одну пещеру.

— А где же ваш брат, молодой человек? — перебил его старичок, пристально изучая Витри.

— Не перебивайте меня, пожалуйста, Михаил Васильевич, — попросил юноша, — я и сам собьюсь.

Путаясь и перескакивая, Максим, наконец, смог рассказать о причине своего визита, мысленно ругая себя и надеясь, что профессор не сдаст его в психушку. При мысли о том, что сейчас он, Максим, существует в этом мире только в виде голограммы, становилось еще хуже.

— Так что мы пришли к вам за помощью, — закончил свое повествование молодой человек, напряженно всматриваясь в лицо старика — профессора. В помещении повисло тяжелое молчание. На сморщенном лице Михаила Васильевича не дрогнул ни один мускул во время пламенной речи его студента, зато его глаза, которые не потеряли былой остроты, засветились каким — то внутренним светом и лукавством:

— Знаете что, ребята, — после затянувшейся паузы профессор заговорил, — я мог бы сказать, чтобы вы не морочили мне голову, но я этого не скажу! Более того, я целиком на вашей стороне! И поверьте, у меня есть на то все основания! — поднял вверх указательный палец профессор. — К какому времени нужно подготовить технику и людей?

— Чем быстрее, тем лучше! — воспрял духом Максим, победно подмигивая Витри.

— Хорошо! — профессор решительно встал из — за стола. — Дайте мне сутки, и я вам обеспечу все необходимое. — Михаил Васильевич направился в комнату. На пороге собственной кухни профессор неожиданно замер, снова всматриваясь в лицо Витри: — Молодые люди, а вам ведь совершенно негде пересидеть эти сутки? — он хитро прищурился, ожидая ответа.

— Я не могу привести его в общагу, — Максим хмуро смотрел в пол.

— Оставайтесь здесь, — хихикнул профессор. — На пороге таких открытий у меня хотя бы будет парочка молодых людей, которые смогут подтвердить, что я еще не выжил из ума, если это понадобиться! Пойду, сделаю парочку звонков, — Михаил Васильевич скрылся в недрах своей квартиры.

— Мировой мужик! — восхищенно выдал ему вслед Макс, повернувшись в сторону своего спутника. Витри, не мигая, смотрел в дверной проем, куда только что вышел профессор. — Что — то не так? — молодой человек дернул атланта за руку.

— Нет — нет! Все нормально, — Витри заморгал, — мне просто кажется…

— Что? — Максим сильнее стиснул руку атланта.

— Ничего, — отмахнулся тот и стал пить уже давно остывший чай.

Найя для удобства перемещения по скользкой трубе быстро метаморфировала. В змеином теле она чувствовала себя более комфортно среди сырости и темноты. Сколько времени она уже ползла к нужному месту, девушка не знала. Тело и хвост уже стали заметно уставать, когда впереди забрезжил свет, и послышался шум воды.

— Наконец — то! — выдохнула Найя, выскочив прямо в воду. — И что дальше? — под водой явно ощущалось какое — то движение — Воронка! — обрадовалась девушка и стрелой ушла в водоворот. Он подхватил и закружил ставшее практически невесомым тело девушки, а затем с хлюпающим звуком втянул в себя, уволакивая Найю в подземные глубины.