Местный курьёз, такой же, как Панамский канал.

Что с ним не так?

Ну как же, ведь его западный вход (из Атлантики) находится восточнее его восточного входа (с Тихого океана). Так и эти две деревеньки. Когда-то Западная располагалась ближе к перевалу, но её сожгли давги. И, по-моему, не один раз. В конце концов, уцелевшие жители сбежали на новое место, поближе к замку, тоже пристроившись у подножия горы.

По мне, так эти два поселения с отдельными старостами давно можно было объединить в одно. Всего тридцать дворов: десяток в одной (Западной), два – в другой (Восточной). Но тут, наверное, речь шла об уроне престижу туэра. Как же, за ним числятся две деревушки, а тут выходит – одна. И так на всех этих прибрежных ниртов и туэров остальные дворяне смотрели косо, считая их выскочками и дутыми авторитетами.

Так, о чём я ещё хотела рассказать?

А-а… Так вот, остальная территория туэрства совершенно не была заселена. Во всяком случае, официально. Как выяснилось, в обширных окрестных лесах нашлась потом пара "диких" поселений. Ну, вроде того, что мы разгромили с Клэром. Но тогда я о них и не подозревала.

И это несмотря на то, что некоторые неосвоенные долины были пригодны к земледелию. Во всяком случае, гораздо больше, чем уже возделанные в предгорье участки. И почвы лучше, и камней меньше. Те буквально лезли из-под земли, как грибы после дождя. Пусть я преувеличиваю, но каждый год по весне, крестьяне, распахивая землю, извлекали и складывали в кучи всё новые и новые. Не знаю, особенность ли это мира Аврэд, или на Земле твориться то же самое?

То, что окрестности Неприступной скалы оказались заброшенными, вполне понятно – давги под боком. Это только кажется, что на море их нет. Попробуйте распахать новые участки и поставить дома. Оглянуться не успеете, как они тут как тут. И куда бежать, как спасаться? Со скотом, жёнами и детьми? Уж варяги точно знают, когда добыче от них не уйти. Налетят, как брэц на зазевавшегося хирна.

Вот только сейчас мне всё это было на руку. И пустующие земли, и то, что их хозяин – мой заклятый враг. Слезет со своей Неприступной скалы, попытавшись вернуть утраченные угодья – тем хуже для него. В чистом поле супостату мы роги-то обломаем, не таких заламывали.

Так я нахально прихватизировала, широкую долину от Западного хребта до Гнилого ручья, плавно перетекавшего в речку Гнилушку, разместив здесь амалу Ильма. Они расположились вон там, слева, за первым же лесом… правда, отсюда со стены не видно… у горячего источника. Как только кочевники раскинули своё стойбище, я приказала срубить там баню. Даже две, согласно обычаю – одну для мужчин, другую для женщин. Не мне менять уклад, что сложился веками.

Нельзя сказать, что табиры совсем не моются, но делают это, на мой взгляд, гораздо реже, чем следует. С другой стороны – правильно: в засушливой степи, когда воды едва хватает, чтобы напиться самому, напоить скотину и приготовить еду, много не намоешься.

Ну а ко всему, у тёплого источника и вдоль берега кое-где росла трава, а и на ветках "вечнозелёных" кустов круглый год шелестела листва. Тачпаны накинулись на это богатство, как голодные собаки. Их за последние дни и не кормили-то толком, впрочем, как и их новых хозяев.

Но это всё мелочи, дела житейские, никому не интересная обычная рутина, которая сразу отошла на задний план, когда из-за чернеющего за ручьём леса, на дорогу, как блестевшая чешуёй змея, принялся выползать какой-то отряд. Даже отсюда было видно развивающееся над колонной королевское знамя.

И кого это нелёгкая принесла по нашу душу?!

Обстановка начала проясняться, когда от отряда отделилась пара всадников и резво направилась к крепости.

– Что будем делать, нирта? – спросил стоявший рядом Кар.

– Труби тревогу.

– Я уже отдал приказ… по-тихому.

– Молодец, так даже лучше. Кто бы это ни был, придётся ехать навстречу.

– Я с вами.

– Не стоит. Со мной поедет Хорх. А вы с Ламом оставайтесь. Один на стене, другой внизу. Как там у вас договорено. А то вдруг это ловушка.

Ворота открылись, и мы тронули наргов. За нашей спиной уже строились драдмарцы. Они поправляли шлемы и доспехи, ровняли ряды, когда первые леворцы ещё только выбегали наружу. Ничего не поделаешь – выучку не сравнить. С этими невесёлыми мыслями я отправилась навстречу королевским офицерам.

Те тоже не гнали во всю прыть и потому мы встретились на нашей стороне ручья, не доезжая до "шуговой норы".

Что за нора?

Не знаю, кто додумался сконструировать это уё… эту дыру, имперцы, или удружили наши леворские строители, но им надо было руки поотрывать. Чем они только думали? Вместо того, чтобы построить небольшой мост или, даже, мосток, сложили из кирпича прямоугольный короб… Как правильнее назвать? В общем, трубу квадратного сечения. Но даже её можно было сделать пошире. А так… Кирпича что ли пожалели?

Вышла эта хреновина совсем узкой, на глаз – чуть больше полметра. Нет, для этого Гнилого ручейка с первого взгляда вполне достаточная. Но не тогда, когда весной он срывается с гор, превращаясь в бурный поток.

Гнилой во всех смыслах.

Во-во, уж не знаю, как он ухитрился притащить эту глыбу. Нет, она не закупорила отверстие совсем, как пробка. Однако, засела в проёме достаточно прочно. Так, что ни взад, ни вперёд. Помумукались с ней порядочно: и вытащить пробовали, и протолкнуть, и расколоть… Никакого результата. Может и можно было раздолбить ломами, но проклятая каменюка, кроша кирпичи, продвинулась ещё дальше.

Комендант крепости… ещё предыдущий, или, даже, тот, что был до него… прикинул… и так, и этак, и понял, что так "шугову нору" можно обрушить вообще. Тогда дорогу непременно размоет, а вызывать строителей, писать рапорты, объяснять и доказывать… Ей богу, проще повеситься!

С тех пор повелось так: во время весеннего паводка и, вообще, после обильных дождей, когда гнусный ручей превращается в яростный поток, он полностью забивает отверстие крупными и мелкими камнями, а вода начинает хлестать через край, переплёскиваясь через дорогу.

Потом стихия успокаивается, Гнилушка опять становиться невинным малышом, которого, не зная его аццкого характера, даже невозможно заподозрить ни в чём криминальном. Довольные сержанты с шутками и прибаутками выгоняют проштрафившихся солдат чистить "шугову нору". Затем новое наводнение, и всё повторяется вновь и вновь.

Сизифов труд на благо Левора и Его Королевского величества.

Но это так – лирика, а сейчас я вглядывалась в лица сверливших меня взглядом дворян, одного постарше, с аккуратной тёмно-русой бородкой, и другого, помоложе, шатена с колючим взглядом и редкой щёточкой усов… и не могла уловить подвоха… А ведь он был! Всей кожей чувствовала… Вернее не кожей, а всей "душой"… её поверхностью. Но разве у ауры или ментального тела может быть поверхность?

Никогда не интересовался этим на Земле, считая всё это забавой чудаковатых учёных. Духи, привидения, призраки… Нет, ну если вдуматься, должно же быть что-то подобное! Ведь кто-то их видит, чувствует, слышит. Ну и что, что другим это не под силу. А радиоволны, телевидение, мобилы? Электрический ток, наконец! Не верите, что он существует, потому что невидим? Тогда суньте два пальца в розетку и сразу убедитесь! Не хотите? Правильно! То, что мы, люди чего-то не ощущаем, вовсе не значит, что этого нет в природе!

Вот здесь, например, в мире Аврэд, чужие "тени" вполне реальны. Я не только их вижу и чувствую, но и вступаю в бой время от времени. И никого это совершенно не удивляет. То ли атмосфера тут другая, то ли магнитное поле, то ли сами живые существа…

Я буквально на мгновение отвлеклась от реальности, и это чуть не стоило мне жизни.

Дьявольщина! Чужая "душа", прошмыгнув между всадниками, попыталась ткнуть меня тёмным клинком в правый бок.

Вот что не давало мне покоя!

Бзынь! Светлое лезвие приняло удар на себя. Врага ощутимо тряхнуло. Не нравиться, тварь! Второй кинжал почти достал тёмное марево, но сгусток чужой "души", потеряв свой зачарованный клинок, который я успела отчекрыжить вместе с обрубком "клешни", бросился прочь.