– Вы, лаэр Эрвенд, решили вновь перейти на официальный тон?

– Да нет, Ола, просто успел привыкнуть за долгие годы говорить… как это по-вашему?… а-а, "возвышенным штилем". Быть правителем, знаете ли, непросто.

– Совершенно с вами согласна, – и я поделилась своими сомнениями насчёт судьбы новой партии переселенцев. Как их лучше разместить? С кем это согласовать? Достаточно ли его разрешения, или надо будет переговорить с имперцами тоже?

В общем, вновь прибывшим досталось полуразрушенное эллиенское поселение прямо на дороге к расщелине между скал, по которой они и перебрались на эту сторону. Там они сейчас и стояли лагерем. Я подозвала Ванва и объяснила, что они смело могут обустраиваться на нынешней стоянке. Вот только нас ожидает скорое вторжение кочевников. Устоим мы против них или нет, сказать сложно.

Бородач тут же засыпал меня вопросами, но ответов у меня на них не было. Осталось только заверить новоиспечённого старосту, что если что-то проясниться, он узнает об этом первым. С тем Ванв и Тиб отбыли к остальным.

– Ну как, Ола, ноша? Каково это – чувствовать ответственность за чужие судьбы?

Надо было брякнуть в ответ владыке что-нибудь историческое, типа: "Шапка Мономаха тяжела, когда под ней пустая голова!" Или что-то в этом роде. Только вряд ли тут хоть один индивид читал Пушкина, не говоря уж о других классиках.

– Никогда раньше не пробовала, – откровенно пожала я плечами.

Да и не собиралась, честно говоря. Ведь предполагалось, что правителем будет Клэр. Ему и следовало перед королём ответ держать. С меня то – десятилетней девчонки – какой спрос? А вон как оно обернулось.

Тем временем мы подошли к дому Совета, где до этого проходили наши заседания и вошли внутрь. Тут уже сидел Карраэлгар и, склоняясь над столом, перебирал какие-то бумаги. Увидев нас, он встрепенулся, тут же свернув свои манускрипты.

– Доброго дня, нирта Олиенн! Наслышан о ваших успехах.

– Это ещё не всё, есть весьма ценные пленные, – поделился новостями лаэрииллиэн.

– Тогда я, пожалуй, схожу на них посмотрю, – оживился дауартин.

– Конечно, – согласился владыка.

Я только молча кивнула.

Имперец скрылся за дверью, а эльф налил себе в стакан горячего напитка. Приятный запах клеа заструился по комнате и я невольно подалась вперёд, ловя ноздрями его аромат.

– Налить? – бросил владыка насмешливый взгляд.

– Конечно!

Он ещё спрашивает! С такого мороза то, что надо! Эльф тут же накатил полную стаканищщу и я схватилась за неё обеими ладонями, грея озябшие пальцы. Пригубила. У-у-у! Какое блаженство!

– Лаэр Эрвенд, – спросила я спустя несколько минут, когда эллиен тоже устроился за столом, – не подскажите, что это такое? – и извлекла из кошеля мешочек с драгоценностями.

Такой бурной реакции я не ожидала!

– Что это? – зарычал владыка, хватая блестящие побрякушки, как наркоман в пакетик "герыча" во время жестокой "ломки". Я невольно отдёрнула руку. Опрокинутый стакан покатился, расплескивая горячую жидкость, и грохнулся об пол, разбившись вдребезги. Но кому было до него какое дело!

– Где ты это взяла?! – мёртвой хваткой вцепился в меня Эрвенд.

Его пальцы буквально вонзились в мои плечи, не напитай я их силой, того и гляди, проткнули бы насквозь.

– Лаэрииллиэн! Эрвендилтоллион! – рявкнула я, чеканя каждое слово, – Вы! Делаете! Мне! Больно!

Хватка эльфа ослабла.

– Ола, я умоляю, скажи мне, откуда всё это?! – голос владыки дрогнул.

Мать честна?я! Не может быть! В его глазах стояли слёзы. Они молили. Не увидела б сама, ни в жизнь бы не поверила. Эллиены и столько эмоций! И целое море ничем не прикрытого горя! Бескрайнее и безбрежное! Никогда я больше не видела Эрвенда таким! Как в тот миг! И как же мне его вдруг стало жалко.

– Я нашла их там, в замке, – с трудом произнесла я.

Мне казалось, что произнесённые слова режут сердце старика на части.

– Там ещё была маленькая девочка, – сбивчиво продолжала я, – Она прижимала их к груди, – я указала на драгоценности, – И ещё вот это, – вытащила припрятанный подмышкой обруч.

– Девочка, – эхом отозвался владыка, – странно.

– Разве у хозяев замка не было детей? – удивилась я.

– У нирта Золотого леса? Да, было несколько. Какой она была из себя?

– Примерно с меня ростом, каштановые волосы.

– А остальное?

– Что остальное? Там были только кости, мы их уже сожгли.

– Жаль, по ним многое можно определить. Наверное, это была младшая дочь нирта.

Владыка уже взял себя в руки, и я вновь видела перед собой невозмутимого патриарха рода, который всё в жизни видел и всё знает; мудрого правителя, что тщательно взвешивает каждое сказанное слово; высокомерного сноба, что считается только с людьми (в данном случае эллиенами) своего круга, а на остальных смертных привык смотреть свысока. А ещё… Да сколько у него было масок. Как в картинке фотошопа, где за всеми наложенными слоями и не разберёшь, каким было девственно чистое изображение.

Вот только под всеми этими личинами скрывалась истерзанная душа старика, потерявшего почти всех своих близких. Минута откровения прошла, и передо мной опять восседал эльфийский владыка, нет – ВЛАДЫКА. Холодный, как лед. Твёрдый, как камень. Смертоносный, как сталь. Мудрый, аки змий… Да мне ли петь ему дифирамбы! Пусть его жополизы стараются! Нет таких среди эллиенов?! Не моё дело! Пусть нанимает со стороны! Я по-любому под это не подряжалась!

– Эйвииллиэль, – тем временем ласково пропел Эрвендилтоллион, – золотко моё, хватит подслушивать. Я знаю, что ты там. Заходи, не стесняйся.

Из-за слегка приоткрытой двери тут же показалась пойманная с поличным эльфийка. Вид у неё был при этом самый виноватый.

– Смотри, что вернула нам Ола, – указал эльф на рассыпанные на столе драгоценности.

– Дядя! – задохнулась Эйва от восторга, хватая то одну, то другую вещицу, – Это точно они?!

– Они, они, – подтвердил владыка.

– О, Ола! Ты даже не представляешь, что для меня сделала!

И девушка кинулась ко мне, в порыве радости стиснув в объятьях.

– У-у-у-о-о-ы-ы!

Может фигурка девчонки и была хрупкой, но хватка показалась мне медвежьей. Аж кости затрещали. Но эльфийка этим не ограничилась, принявшись покрывать мои щёки, лоб и нос поцелуями. От таких телячьих нежностей, да ещё от эллиенов, я совсем опешила.

– Может мне кто-нибудь хоть что-то объяснит? – только и смогла прохрипеть, когда меня наконец-то выпустили на волю.

– О, Ола, ты не понимаешь, я так тебе благодарна, – как из пулемёта затараторила Эйва.

– Подожди! – прервала я этот словесный поток, – Нельзя ли не так быстро и попонятней.

– Тогда лучше я расскажу, – кивнул Эрвендилтоллион, – подойди Эйвииллиэль.

Та развернулась к дяде.

– Вот этот перстень принадлежал её отцу, – украшение заняло достойное место на пальце дочери, – А вот этот медальон – матери.

Эльф открыл крышечку и продемонстрировал портрет улыбающейся семейной пары.

– Мой подарок в день свадьбы. Вирлимиаль была так рада, – голос эллиена дрогнул, но руки уверенно надели цепочку на шею Эйвы.

– А вот это чудо мой двоюродный брат Рейларантоонил подарил своей супруге перед поездкой в вашу столицу Левор. Сами мы такие украшения не носим, потому что они ничто по сравнению с красотой природы, которую сотворили боги, но вот чтобы произвести впечатление на людей, приходится прибегать ко всяческим ухищрениям.

Владыка повертел бриллиантовое колье в руках, и оно тут же засверкало и заискрилось всеми цветами радуги. Было оно нешироким и не слишком массивным, но очень изящным. Может на Земле, с её технологией огранки и размахом производства, оно и затерялось бы среди других изделий, но в этом мире…

– Дядя, а можно я…

– Конечно, милая.

И не успела я мяукнуть, как переливающееся чудо оказалось у меня на груди.

– Замок надо переставить и сделать его передвижным, – глубокомысленно заключил эллиен.