— Хорошо!

— Агата?

— Хорошо! Уберите это от него! Уберите!

— Агата, не надо. Я вас прошу, — выдохнул от схлынувшей вверх «боли» Ванн. — Он все равно никого из нас живыми отсюда не выпустит.

— Ну, почему же? — искренне возмутился Велиар. — Тот из них, кто окажется наиболее убедительным, получит право на выход из этого зала. Кстати, вы знаете, где мы? Храм накейо. Третий культурный слой, как говорят профессионалы. Самое древнее место на бывшем «холме Силы». Так он назывался еще при прежних хозяевах планеты. Но, это я отвлекся, — и с прищуром кукловода обозрел нас с Ником. — Пожалуй, начнем. Кто первый?

— Я — первая, — развернувшись к Нику, закусила я губу. — Уф-ф… Ник Подугор, ты — предатель и лжец. Ты обманул меня и себя, лишив нас самого дорогого, что может быть в этом мире. Но… — глянула я в его глаза. — Я тебя прощаю, — и зажмурила свои…

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. О-ох! Милая дева! Вы меня удивили! Какая наивная простота при вашей-то службе. Франциск, друг мой, ты видел? Она ведь не дурочка, и поняла, чего ты от нее все это время ждал. Но, милая моя, это надо было сделать искренне. Как бы сказал мой коллега, «от порыва души». Иначе, — скривился Велиар. — ни-че-го. Нуль эффекта, — и, стерев ухмылку, прокашлялся. — А теперь начинаем всерьез! — и щелкнул, на манер эльфа, пальцами. В тот же миг между нами с Ником вспыхнул яркий разноцветный шар, заставив нас отпрыгнуть по сторонам. Шар начал разрастаться, преображаясь волнами в стол и нескольких седоков за ним. — В действо вступают другие лица! Так называемые, «друзья и соратники»! — огласил своды зала Велиар.

Да я и сама уж заметила, постепенно узнавая сидящих понуро Лоупа, Годарда и Ника. Иллюзорный Ник, водрузив щеку на кулак, скривился, и вполне отчетливо произнес:

— Как мальчишку. Обошла меня, как мальчишку.

Ло, сидящий от него сбоку, качнул друга плечом:

— Не бери в голову. Была б она поумнее…

— Много ты понимаешь в женском уме, — отозвался Года.

— Она умная. В том то все и дело.

— Да ладно, Ник. Обойдешь ее в другом, — повторил толчок Ло.

— В чем?

— Он слишком ее любит. А ты, Ло, не лезь.

— Как мальчишку… Это ненормально. Я так больше не могу. У нас с Агатой в паре словно два мужика. Но, я ведь люблю ее.

— Как «Даму сердца»? — стол вместе с ухмылкой Ло гаснет.

Чтоб преобразиться в другую картину с теми же лицами. Забор ристалища. Ник стоит, прижавшись к нему спиной и обхватив руками голову:

— Вы будете молчать. Иначе — не друзья мне.

— Так она все равно узнает, — Года, скрестив на груди руки, сплюнул в сторону. — Перстень этот хобий.

— Я что-нибудь придумаю. Обещайте.

— Да, конечно. А Ксю? — прищурился из-подо лба Лоуп.

— Она тоже будет молчать. Иначе…

— Что, «иначе»? — повторил Года.

— Не знаю… Я не зна…

— Агата! — настоящий Ник, стоящий по ту сторону действа, сжал кулаки. — Агата, я прошу тебя, не смотри и не слушай. Это все было. И уже ничего не изменишь. Но…

— А вот еще из того, что «было»! — перекрыл его своим голосом Велиар, щелчком пробуждая новую сцену.

Я, отступив на шаг, охнула и прижала пальцы к вискам. Картина приобрела звуки и проявилась теперь слишком реально. Кровать. Смятая простынь, одеяло свисает. И двое на ней. Ник — на спине с закрытыми глазами и Ксю. В плавном ритме. Голова откинута назад. Волосы разметались по плечам:

— Скажи мне.

Ник облизнул губы и выдохнул:

— Что?

— Скажи мне, — выгнула девушка спину. — Скажи! — и сцепила свои пальцы с его. — Скажи!

— Что ты хочешь?

— Я хочу это услышать.

— Хорошо… Я люблю тебя, А…

— Думаю, достаточно! — и двое на кровати дождем осыпались на постамент. — Или нет?

— Сволочь.

— О-о… Как вульгарно, молодой человек… Милая дева, вы все посмотрели?

— Агата, не слушай его! Хотя…

— Что, «хотя»? Может быть, вы начнете первым?

— Пожалуй, — мотнул головой Ник. — Я виноват…

— И все? — вскинул брови Велиар.

— Все.

— Виноват в чем? В том, что не смог смириться с собственной гордыней и не набрался смелости поговорить начистоту? В том, что решил вместо этого отомстить самому дорогому созданию? А потом опять струсил? В этом виноват?

— Да.

— А ее на всю жизнь обрек мучиться страхом вновь полюбить?.. И вместо того, чтобы…

Он еще говорил и говорил. А Ник неизменно соглашался. Я стояла молча, стараясь выровнять дыхание. Все эти сцены, как удары под дых. Снова тоже ощущение, что и от лица Ксю после семи лет старательных попыток забыть. Смириться. Начать полноценно жить. А как это сделать, если прошлое твое не отпускает? Если любовь не ушла? Она лишь притаилась в самом дальнем уголке души. И сейчас так больно и… страшно. Не оттого, что скоро умру. Я не верю Велиару и как бы Ник не старался дать мне шанс, его у меня не будет. Страшно от неизвестности. Неизвестности… Но, ведь это же… И как я раньше не поняла? Самого главного?

— Милая дева?

— Теперь — моя очередь, — и, громко выдохнув, посмотрела Нику в глаза. — Ты меня предал. Да, это так. Ты сделал мне больно. Да. Я больше никогда и никого не смогу полюбить. Благодаря тебе, я на это не способна.

— Браво! Вот, чего я так долго ждал! — захлопал в ладони Велиар. — Браво! У нас наметился…

— Я никогда и никого не смогу полюбить! — зажмурив глаза, попыталась я перекричать демона. — Потому что я до сих пор люблю лишь тебя! И я больше не хочу бояться. Все, что было до этого — наше прошлое. А страх рушит будущее, и пусть у нас с тобой его нет. Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, Николас Подугор, и я тебя прощаю. От всего сердца. Я тебя…

Вспышка яркого света ослепила меня и пригнула к земле. Я хватила ртом воздух, в следующий миг почувствовав, как волна тепла, пробила меня насквозь и первым, что услышала после этого, было: «Нет. Нет!». Наверное, это судьба, услышать последним и самым первым, внутренний голос именно его. А потом демон взвыл уже по-настоящему и в настоящем своем, смрадном виде, а с потолка, пробивая каменные плиты, вниз хлынула мутная вода. Я увидела Ника, по колено в этой воде, пробирающегося ко мне и Ванна, вскинувшего вверх свободную руку с зажатым в ней распятьем. И, наконец, рыжую птицу, взметнувшуюся к потолку и рухнувшую оттуда уже грозным воином с крыльями и огненным мечом.

— Агата! — Ник обхватил меня, прижав к себе. — Агата…

— Архангел Уриэль.

— Что? — склонился мужчина ко мне.

Я проорала, перекрывая поток воды:

— Архангел Уриэль! И как я раньше, скобан, не догадалась?!

А еще через мгновенье нас обоих отбросило к безопасной стене. Крылом Архангела-воина. И мы оттуда, как два завороженных подростка, обнявшись и раскрыв рты, смотрели грандиозную драку сил света и тьмы, уравненную льющейся сверху, освященной Святым Франциском, водой. И очнулись уже по самое горло в ней.

— Ну что, дети мои, пора выбираться! — Ванн, подхватив нас подмышки, взмыл к потолку и тогда я от страха зажмурилась…

Бывают в жизни события, которые ты точно запомнишь навсегда. Потому что пережить их выпадает не каждому. И ты сам не знаешь, радоваться этому или кривиться от досады. Они просто происходят. И подводят собой черту, делящую на части всю твою жизнь. На «до» и «после». Вот так и я стояла сейчас в рассветной мути посреди пригородного пустыря. Рядом с пробоиной в земле и лишь краешком мозга понимала: где я и кто я. Пока до меня не смогли докричаться:

— Агата, ты меня слышишь?! Агата?!..

— Что ж ты так орешь, Глеб?

— О-о, наконец-то.

— Рыцарь Вешковская, у меня к вам вопросы накопились, — а вот этого мужчину мне видеть совсем не хотелось, Верховного рыцаря Прокурата. Высокого и седовласого. — В своем отчете, уж постарайтесь объяснить…

— Вы меня извините, но отчет свой она будет писать в другом месте, — дернув, открывшего рот Ника за рукав, огласился Глеб.

Мой настоящий и самый главный начальник вскинул брови: