До своего дома Саша добежал за пять минут. Отец был дома. С мебелью у них было пока плохо, спали все на полу, на матрасах. Однако, сегодня отец сходил в мебельный магазин и купил там стол за 60 рублей. Просто 4 ножки и столешница. Домой принес на руках. Нести стол было неудобно, но отец прошел, что называется «переулками».

Поэтому, придя домой, Саша застал отца, сидящего за столом и усиленно занимающегося.

— Ты знаешь, Саня, я обнаружил у себя недюжинные способности к языкам.

— А то их у тебя не было, — возмутился Саша, — ты про свой английский язык забыл?

— Это не то. Я здесь решил попробовать выучить местный мугромский язык. Взял в библиотеке самоучитель и прочитал его за день. И на другой день уже разговаривал на работе. На меня народ сбежался посмотреть, как на восьмое чудо света, представляешь? Я сам не могу понять, как такое произошло. Все словесные конструкции легко в голове устроились и запомнились. Осталось только лексику накопить.

— Поздравляю! — ответил Саша. — А меня научишь?

— Без проблем. Только прочитай этот самоучитель сначала. Я после сессии вернусь, и мы с тобой начнем на нем общаться.

С этими словами отец протянул Саше потрепанный учебник.

— Хорошо, папа. Договорились.

— Ты кушал?

— Да, я сегодня в гости ходил. У меня подружка появилась, я ее до дому проводил, а она меня в гости пригласила, с мамой познакомила, обедом накормила.

— Серьезная девушка.

— А то. С другими не водимся.

— Ты молодец, Саня, — сказал отец, — ну, что же, пошли на кухню, я тебя с соседкой познакомлю.

Когда они въехали в квартиру, их соседки не было дома, она отдыхала на юге. Потом Смирновы узнали, что у их соседки в Крыму есть подруга, у которой она проводит практически все лето. Саша еще не был с ней знаком. Он знал только ее фамилию, Лурье, да и ту узнал из таблички на входной двери.

Они вышли из комнаты и прошли на кухню. Кухня в квартире была довольно большой, по крайней мере, там уместились две двухкомфорочные газовые плиты и два небольших кухонных стола. Прежние хозяева оставили Смирновым свой кухонный столик, не пожелав забрать его с собой, а может просто забыли. За одним из этих столиков сидела пожилая женщина, тощая, с прямой спиной, с высокой прической, открывающей ее узкое длинное лицо с длинным же, крючковатым носом. Сколько ей лет, Саша затруднился определить.

— Впрочем, чего это я туплю? — подумал он и сотворил заклинание диагностики, запустив его на соседку. Тем временем, отец подтолкнул Сашу поближе к старушке и сказал:

— Вот, Элен Викторовна, это мой сын, Александр.

У старушки оказались чистые ясные умные глаза. Саше показалось, что она просветила его насквозь, как на рентгене. В этот момент пришел ответ от диагноста, и Саша частью сознания переключился на него.

Красных точек на изображении ее фигуры оказалось многовато, и Саша понял, что тут нужен или квалифицированный целитель, или нужно убрать хотя бы основные проблемы с помощью универсального заклинания исцеления второго уровня. Конечно, было бы лучше применить одно из высокоуровневых заклинаний исцеления, которые ему, увы, пока были не по зубам.

— Начнем с первого уровня, а там посмотрим, — подумал Саша, создавая и активируя заклинание.

Тем временем, Саша успел поздороваться с Элен и имитируя детскую непосредственность, спросил ее, посылая одновременно легкое ментальное заклинание, вызывающее у собеседника доброжелательное отношение:

— А вы настоящая француженка?

Элен кивнула и ответила:

— Моя мама была француженка, но папа мой был русский. Он был инженером на оружейном заводе, давшем имя нашему городу. А мама работала гувернанткой в одной богатой семье в этом же городе. Ей было восемнадцать лет, когда она заключила контракт на пять лет. Однажды, мой будущий папа пришел в гости к семье, в которой жила и работала мама. Они полюбили друг друга, но, чтобы пожениться им пришлось из-за маминого контракта ждать два года. Они поженились в 1893 году, а через год родилась я. Так что этот город — мой родной город.

Тут Элен заметила, что ее соседи так и стоят около нее.

— Садитесь, мальчики за стол, сейчас я напою вас чаем и, заодно, расскажу вам вкратце историю своей жизни.

Через несколько минут, когда Саша с отцом сидели за ее столом и пили чай, Элен продолжила свой рассказ:

— Папа погиб в годы гражданской войны. Как только произошла революция, папа настоял на том, чтобы мама со мной вернулась во Францию. Сам он хотел приехать немного позже, но не успел. Мы с мамой так и не узнали, что с ним случилось. Уже после Второй мировой войны я пыталась найти хоть какие-нибудь следы и не нашла ничего. Было только одно свидетельство, что его видели у Колчака. Есть гипотеза, что он ушел в Харбин, но я не смогла это проверить. Может быть, он еще жив, а может нет.

У Элен на глазах выступили слезы, которые она аккуратно стерла платочком.

— Во Франции я вышла замуж и вступила в коммунистическую партию, а во время Второй мировой войны мы с мужем участвовали в движении Сопротивления. Мой муж погиб, его расстреляли германские фашисты, а я оказалась в конце войны на территории, занятой советскими войсками. Мне предложили в СССР работу переводчика, и я согласилась. Когда закончилась война, мне разрешили выбрать город, в котором я хотела бы жить. Я могла выбрать столицу, но выбрала свой родной город Оружейный, в котором родилась. Затем я несколько лет работала учительницей французского языка в школе номер 25. Эта школа с углубленным изучением иностранных языков. А сейчас я на пенсии. Вот рассказала вам все про себя, как на духу.

Саша набрался наглости и спросил:

— А вы не согласитесь учить меня французскому языку? А я за это помогал бы вам по хозяйству: в магазин сходить, посуду помыть и уговорю моих родителей освободить вас от уборки мест общего пользования. Да я готов сам убираться, мне пол помыть не представляет трудности.

— Какой у вас интересный мальчик, Андре. Я подумаю, Александр. Скорее всего я соглашусь.

На следующий день в школе было 5 уроков, и Саша освободился в половине первого. Проводил домой Настю. В школе за их спинами уже шептались и показывали на них пальцами. Саша и Настя в перерывы демонстративно гуляли по коридору вдвоем. Правда, дразнить народ не стали и за ручки не держались. Но и этого хватило, чтобы слух об их дружбе пожаром разнесся по школе. На большой перемене, после третьего урока, какой-то мальчишка, чуть повыше их и покрупнее, явно из класса 6-го, а то и 7-го, бесцеремонно остановился прямо перед ними и спросил:

— А правду говорят, что вы муж и жена?

— Дурак! — мгновенно отреагировала Настя.

— Подожди, Настя, не спеши с выводами, — сказал Саша. — Этот молодой человек явно не просто так хочет удовлетворить свое любопытство. Не так ли? — обратился Саша к мальчишке.

Тот от неожиданности кивнул.

— Вот видишь, — сказал Саша Насте. — Наверное, он думает, что если мы и вправду муж и жена, то тогда и он может жену себе завести, у него и девчонка на примете поди есть. Я прав? — опять обратился Саша к мальчику.

Тот опять кивнул.

— Увы, молодой человек, — ответил ему Саша, — мы с Настей не муж и жена, и даже не жених и невеста. Мы просто друзья, правда ведь, Настя?

— Ну, конечно.

— Видите ли, — опять обратился Саша к мальчику, — современное законодательство не разрешает нам жениться в столь юном возрасте. Придется нам с вами подождать до окончания школы.

Неожиданно мальчик протянул руку и с силой толкнул Сашу. Еще когда мальчишка медленно поднимал руку, у Саши, независимо от его желания, включилось убыстренное восприятие реальности. Саша мог просто шагнуть в сторону или отвести его руку, или толкнуть его первым, но он подумал, что вокруг него и так ореол необычности. Пусть хоть кто-нибудь разрушит его, показав всем, что он обычный мальчишка, как и все. Саша принял решение ничего не предпринимать и вернулся к обычной скорости восприятия реальности.