Именно этот взгляд и подтекст, стоящий за ним, подтолкнули ее к действию. Ник мог думать, что может контролировать её тело и играть с её разумом, но раньше это были её конюшни. И если она и знала, что-либо почти на отлично в жизни, так это всё о лошадях. Пусть она и не ездила верхом уже очень давно и боялась приближаться к любимым животным, но Рейчел решила перебороть себя. Ведь у лошадей нет скрытых мотивов в отличие от мужчин. В прошлом она с успехом тренировала и ломала характер сотням лошадей, поэтому справится и сейчас. В конце концов, именно для этого она вернулась на конюшню.

Вся эта неразбериха с Ником затуманила реальную проблему – возможно ли её будущее рядом с лошадьми или эта часть её жизни утеряна безвозвратно. И если, чтобы понять это, надо вновь взобраться верхом на лошадь, она так и сделает.

– Хорошо, – согласилась Рейчел, подняв сапоги и бриджи с пола. – Дай мне пять минут.

Когда Рейчел вернулась несколько минут спустя, Ник ничего не сказав ей, вышел из кухни, предложив ей следовать за ним во двор. Он уже надел на Джесс седло и упряжь и она, нервно перебирая копытами по полу своего стойла, шевелила ушами, прислушиваясь к малейшему шороху. Увидев Рейчел, она издала мягкое ржание.

– И тебе привет, – проворковала Рейчел, лаская мягкую мордочку кобылы, прежде чем поцеловать ее в бархатный нос.

– Любовь с первого взгляда, – пробормотал Ник, и когда Рейчел повернулась, чтобы посмотреть на него, он не отвёл взгляд. Рейчел затерялась в ледяной синеве взгляда Ника и вздрогнула, увидев в нём…тоску. Но этого не может быть после всего того, что произошло между ними.

Стряхнув дрожь, пробежавшую по телу, она медленно отодвинула засов на двери стойла Джесс и вывела её в проход конюшни. Сердце Рейчел бешено заколотилось, и она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя. Она, так же как и Ник, знала, что лошади очень чувствительны к эмоциям окружающих. Если она покажет страх, он перейдет к Джесс, и тогда у них обоих ничего не получится.

Несмотря на то, что Рейчел безумно боялась вернуться в седло, этот страх померк по сравнению с бурей эмоций, вызванных в ней Ником.

– На ком поедешь ты? – спросила она Ника.

– Ни на ком, – улыбнулся Ник.

– Но я подумала, что ты сказал, мы едем верхом.

– Ну, когда я сказал «мы», на самом деле я имел в виду «ты».

– Но почему ты не хочешь проехать верхом?

– Потому что я хочу… приглядывать за тобой и этой девочкой, – вздохнув, ответил Ник, похлопывая Джесс по шее. – Я хочу, чтобы ты была в полной безопасности, а для этого мне надо на сто процентов сосредоточиться на вас.

Рейчел не понравилась идея быть под пристальным вниманием Ника, но отступать она не будет. Ник думает, что она трусиха, а также эмоционально нуждающаяся, сексуально наивная проститутка.

– Прекрасно, – сказала она, выводя Джесс на крытую арену.

Оказавшись внутри арены, Рейчел утонула в воспоминаниях, но что удивительно, все они были хорошими. Кроме конюшни, где она была растоптана лошадью, и комнаты, где ее изнасиловали, об остальной части двора остались счастливые воспоминания. Лошади были ее жизнью, ее миром и ничто не давало ей большего удовлетворения, чем выявление лучших качеств в лошади с потенциалом.

– Готова? – спросил Ник. Видя воодушевление в его глазах, Рейчел поняла, что чтобы ни произошло между ними, она в безопасности с ним. Если ее первый раз на лошади после столь долгого перерыва должен произойти, то лучшего наставника чем Ник, не найти.

– Готова, – ответила она, и вздохнув, решительно взобралась на лошадь.

Джесс, еще не привыкшая к весу всадника, немного выгнулась набок, но Рейчел уверенной хваткой отрегулировала узду, и стиснула бока лошади ногами, не забывая при этом тихо ворковать с ней.

После этого Рейчел забыла о том, где она и кто за ней наблюдает, и полностью растворилась в управлении Джесс. Она сделала несколько кругов по арене, полностью подстроившись под ритм лошади, и как только почувствовала, что Джесс спокойна и довольна, немного надавила ногами, послав лошадь лёгкой рысью. Затем, пройдя еще несколько кругов, она сильнее пришпорила Джесс, отправив её галопом.

Сердце Рейчел воспарило, когда она слилась в единое целое с лошадью, чувствуя под собой тепло животного и не слыша ничего, кроме ритмичного стука копыт и мягкого фырканья Джесс. После двух кругов галопом Рейчел развернула лошадь в сторону небольшой полосы препятствий и с легкостью прошла её.

Ник завороженно наблюдал, как Рейчел, успокоившись, уверенной хваткой опытного тренера взяла Джесс под контроль. Лавина эмоций обрушилась на него от потрясающего вида Рейчел в бриджах для верховой езды и чёрных кожаных сапогах, которые придали ей вид сексуальной госпожи.

И именно в этот момент он понял, что никогда в своей жизни не желал ни одну женщину так, как Рейчел. Эта сломленная девушка даже не подозревала о своей власти, как над людьми, так и над лошадьми. Именно она повелевала теперь его сердцем, разумом, телом и душой, как и повелевает сейчас Джесс. Ник был уверен, что если бы Рейчел попросила сейчас лошадь пойти на край земли, та бы выполнила её просьбу, даже если бы упала на ноги в пути.

Все в навыках верховой езды Рейчел было прекрасно, от ее правильной осанки в седле и до искусного управления лошадью. Теперь Ник понял, почему имя Рейчел было весомым в конном мире до этих злополучных происшествий с нападением лошади и изнасилованием. Как человека, которого тоже уважали в равной ей степени в конном мире, он был преисполнен восхищения Рейчел. Наконец, ему встретилась женщина, равная ему верхом на коне и не только. Это признание еще больше усилило его желание к ней.

Ник окончательно и бесповоротно понял, что хочет Рейчел настолько сильно, что никогда больше не взглянет ни на одну другую женщину, если не найдет путь к сердцу красавицы. И пока он с замиранием сердца продолжал наблюдать за ней, на все возникшие у него ранее вопросы были даны ответы. Ему не нужен был быстрый перепих на сеновале с Рейчел, в прямом или переносном смысле… он хочет, чтобы эта женщина всегда была рядом с ним. Вместе они могли бы создать непохожую ни на кого команду, сильную, опытную и наполненную страстью, как друг к другу, так и к любимым лошадям.

Только есть одна проблема…Нику надо срочно убедить в этом Рейчел, пока не растаял снег и она не ушла из его жизни навсегда.

Прибывая в эйфории, Рейчел спешилась с Джесс. Навыки, которые она думала, больше никогда не будет использовать вновь, не были забыты, как и незабываемое чувство полёта от верховой езды.

Ник шагнул к ней. Что-то неуловимое отражалось в его глазах. Уважение и что-то ещё, что Рейчел никак не могла определить, но вызвавшее трепет и желание внутри неё. Мысленно наказывая себя за то, что вновь позволила эмоциям подкрасться к ней, она передала уздечку Джесс Нику.

– Спасибо, что позволил прокатиться на ней.

– Ты была великолепна, – с восхищением в голосе выдохнул Ник. – Я не хотел тебе раньше говорить, но никто не смог проехать на Джесс.

– Что?

– Да. Ты сделала то, что не удалось никому другому, Рейчел. Я был поражён вчера, как Джесс приняла тебя. Она бы танцевала кругами вечно, если бы ты попросила.

– Она прекрасная лошадь, – задумчиво пробормотала Рейчел, протягивая руку и похлопывая кобылу по шее.

– Она твоя, – внезапно сказал Ник. – Я хочу, чтобы она была у тебя.

– Я не могу, Ник.

– Пожалуйста, я хочу, чтобы ты забрала ее. Я чувствую…нет, я точно знаю что обидел тебя. Пусть Джесс станет моим способом извиниться перед тобой. Прости, что я не тот человек, который тебе нужен.

Сердце Рейчел сжалось от боли. Ник пытался отдать ей лошадь, чтобы компенсировать отсутствие чувств к ней, просто использовав ее для секса. Он не мог дать ей ни любви, ни преданности, поэтому вместо этого решил отдать дорогую лошадь.