Когда Ник не вернулся через пятнадцать минут, Рейчел решила войти в конюшню. Она крадучись шла по проходу, ища, куда он мог пойти. И тут ее внимание привлек переполох в одной из дальних стойл конюшни. Она услышала нервное ржание, перемежающееся топотом копыт. Этот звук заставил ее замереть на месте. Рейчел поняла, что лошадь пыталась вырваться наружу. Но потом она услышала под всеми этими звуками низкий и успокаивающие гул. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это голос Ника.

Заинтригованная Рейчел приблизилась к стойлу. Взглянув в щель двери, она увидела черного коня, забившегося в угол. Его глаза были дикими, и он бил ногами по задней стене. Если лошадь не успокоится в ближайшее время, она рискует повредить себе ноги. Но то, что полностью завладело ее вниманием, стал Ник. Большинство людей уже бежали бы прочь на несколько миль подальше от испуганной лошади, но он стоял в противоположном углу, непрерывно разговаривая с животным.

– Все в порядке, детка, – бормотал он монотонно. – Ты в порядке, никто здесь не причинит тебе вреда. Ш-ш-ш.Ш-ш-ш, хорошая .

Рейчел вспомнила, как Ник говорил с нею в спальне и ее киска увлажнилась. Однако с лошадью его успокаивающие слова были явно подлинными. В них не было никакого скрытого мотива, кроме как успокоить животное и заставить его чувствовать себя в безопасности.

– Успокойся, милая. Вот это моя хорошая девочка. Ну, разве ты не прелесть? – продолжал бормотать Ник.

Лошадь заржала и опустила голову, а Ник подошел к ней поближе и положил руку ей на шею. Она вновь тихо заржала, и он продолжил тихо говорить с ней, лаская рукой шею.

Что, что, а к женщинам и лошадям Ник несомненно умел прокладывать дорожку. Рейчел завороженно наблюдала за тем, как он похлопал лошадь по холке. Увидев, как он ласково проводит рукой по бархатистому носу лошади, а потом снова ласкает ее шею и спину, она снова почувствовала эту огненную спираль, которая раскручиваясь, послала искры желания в ее пах. Рейчел вспомнила, какими нежными были руки Ника с ней, и она стала еще влажнее. Она помнила, как его аккуратные пальцы чувствовались внутри нее, и Рейчел задалась вопросом, сможет ли другой мужчина когда-нибудь снова заставить ее достичь такого мощного оргазма.

Внезапно Ник оглянулся и заметил ее. Его взгляд тут же покрылся инеем, но несколько секунд спустя, вновь потеплел.

– Извини за задержку, но эта девушка стала такой обеспокоенной. Хочешь поздороваться с ней?

– Я больше не подхожу к лошадям. Особенно к тем, которые ещё не приручены.

– Я знаю. Вот почему я думаю, что ты должна поздороваться с этой глупышкой. Она боится тебя больше, чем ты ее. Она не причинит тебе вреда, теперь она в полном порядке. Она больше рискует причинить боль себе. Давай, Рейчел. Почему бы тебе не зайти и не похлопать ее по шее?

Лошадь сильно выдохнула, похоже на довольный вздох у человека, и Рейчел инстинктивно посмотрела ей в глаза. Ее взгляд был теплым и нежным, хотя под ним все еще был намек на страх. Ее морда подрагивала, и Рейчел испытала желание погладить ее.

Потянувшись, Ник приоткрыл дверь в стойле и, придерживая ее, позволил Рейчел войти внутрь.

– Ее зовут Джесс, – сказал Ник.

Рейчел подняла руку и осторожно положила ее на шею кобылы. Это был первый раз, когда она прикоснулась к лошади с момента несчастного случая. И Рейчел почувствовала приятный электрический импульс, ударивший ей в руку. Чувство спокойствия стало струиться по её венам. Всё происходящее сейчас чувствовалось самой естественной вещью в мире. Вспоминая о давно ушедшем времени, когда она работала с лошадьми, Рейчел начала заново открывать для себя чувство тепла от их меха, под которым притаились жесткие мышцы и скрытая сила. Она провела рукой по холке лошади, а другую выставила перед её носом открытой ладонью.

Почувствовав движение позади себя, она поняла, что это Ник. И чувство спокойствия от общения с Джесс стало ускользать от неё. Обернувшись, Рейчел заметила, как он быстро отдергивает свою руку, как будто он собирался прикоснуться к её волосам. В это же мгновение она увидела тлеющие угольки желания в его глазах, но это было всего лишь долю секунды, прежде чем он отошел от неё и начал накладывать сено в кормушку кобылы. Когда он вновь повернулся к ней, его взгляд снова стал холодными, но всё же не совсем. Как будто лёд и пламя боролись между собой.

– Вот видишь это не так уж и плохо. Правда? – Спросил он.

– Да. – Смутилась она. Ей, почему-то захотелось, чтобы Ник сказал ей слова, что дальше будет ещё лучше. На этот раз она бы ему поверила.

– Хочешь прокатиться? – Спросил Ник.

Рейчел впала в ступор. Из всех тех вещей, которые она ожидала от Ника, его предложение не было одним из них. Она покачала головой.

– Я не думаю, что смогу сделать это, Ник. Прикоснуться к лошади – это одно, но взобраться на ее спину – совсем другое.

Ник оглянулся вокруг и вздохнул.

– Я просто подумал, что такие люди, как мы, были воспитаны так, чтобы подняться, когда упали, – сказал он.

– Я не упала. Лошадь буквально затоптала меня. Я был в коме. Неделю!

И эта неделя, вероятно, была самым спокойным временем, которое было у неё за последние два года.

– Я считаю, что это общий принцип, Рейчел, а не то, что нужно воспринимать буквально. Ты можешь применить его ко всему: лошадям, велосипеду, мужчинам ... – Ровно сказал Ник, и Рейчел опустила взгляд. Она поняла, что он хотел этим сказать.

– Мы все еще говорим о лошадях? – Осмелев, поддразнила она его.

– Мы говорим о том, о чем ты хочешь поговорить. Чтобы ты не боялась.

– Я не боюсь мужчин, – огрызнулась Рейчел. – Но я не особо заинтересована в том, чтобы ко мне относились как к завоеванию. По крайней мере, рассматривали как завоевание.

Ник прищурил глаза.

– А кто пытался тебя завоевать? Это не я запрыгнул на тебя…

– Прекрати. Хватит. То, что случилось со мной, не твое дело. Мне не нужно, чтобы ты исправлял меня. Вообще-то, перефразируя, вернее будет сказать так: мне не нужно, чтобы ты притворялся, что хочешь помочь мне, тем самым найдя способ попасть в мои трусики.

Ник вдруг схватил Рейчел грубо за руку и потащил на выход из конюшни. Его глаза вспыхнули, а рука слегка задрожала, когда он стал уводить ее от стойла Джесс.

– Не трогай меня! – Взбунтовалась Рейчел.

– Что, и это все? Каждый раз, когда кто-то идет рядом с тобой – любой мужчина, который даже случайно прикоснётся к тебе, тут же смешивается тобой с той же мразью, сотворившей над тобой надругательство. Это неправильно, Рейчел. Я прикоснулся к тебе, потому что не хочу вести с тобой такой эмоциональный разговор в конюшне, где стоит нервная лошадь. У тебя слишком много негативной энергии и знаешь ещё что? Твои комментарии тоже сводят меня с ума. Знаешь, что может быть ещё хуже того, чем изнасиловать женщину?

Рейчел молчала и Ник продолжил.

– Это использовать эту женщину после того, как с ней случилось что-то подобное. Воспользоваться этим. Это таким монстром ты меня считаешь?

Рейчел опустила голову, не желая смотреть на Ника. Ей стало стыдно. Но может он всё же блефовал? Или действительно говорил искренно. Рейчел ни в чём уже не была уверена. Все, что она знала, так это то, что она хотела его больше, чем когда-либо хотела любого другого мужчину в своей жизни. Эта потребность к нему стала невыносимой для Рейчел, но в тоже время она не хотела отдавать себя этому человеку. Она не могла заставить себя довериться ему настолько, чтобы сделать это.

Ник иронично засмеялся и, остановившись, отступил от неё на шаг. Его ледяные голубые глаза пристально посмотрели на Рейчел.

– Да, ясно, что именно таким мужчиной ты меня и считаешь. Спасибо за вотум доверия, Рейчел. Я сейчас принесу ключи от твоей машины, и ты снова сможешь сбежать.

Ник повернулся и пошёл к дому.

– Прости меня, Ник. – Чуть слышно пробормотала Рейчел и Ник остановился.