Ольга посмотрела на дочь, державшую в свободной руке модную розовую сумочку, и, собравшись с мыслями, нажала на кнопку звонка. Практически через полминуты дверь открылась и на пороге она увидела Таню Власову. Женщина улыбалась самой обаятельной улыбкой, на которую была способна, хотя заломленные руки выдавали ее немалое волнение.

- Привет, Таня! - сказала Маланюк и тоже улыбнулась.

- Здравствуйте! – звонко и торжественно объявила Настя.

- Здравствуйте, мои дорогие соседки! – все еще волнуясь, ответила Власова, - проходите, располагайтесь.

В коридор вбежала дочка Власовых Марина и поздоровалась с гостями. Девочки тут же отделились от мам и, получив разрешение, удалились в комнату Марины.

- Это тебе, - сказала Оля и вручила Тане торт.

- Ой, спасибо тебе большое, пойдем на кухню, я сейчас сделаю чай.

Девушки прошли в соседнюю комнату, хозяйка усадила гостью за большой овальный стол и приступила к приготовлению чая.

- Может, ты кофе хочешь, могу заварить. Или… может вообще что-нибудь покрепче?

- А что у тебя есть? – хитро улыбнулась Оля.

- Есть сливовое вино, очень вкусное. Могу и покрепче найти.

- О! Вино как раз подойдет! Тащи.

Девушки смущенно улыбнулись друг другу и Таня, порывшись в одном из нижних шкафчиков, достала и поставила на стол бутылку с хмельным напитком.

- Давай я тебе помогу, - подскочила гостья, взяла нож и начала резать торт.

С этого момента общение пошло значительно более активное. Вино оказалось не только очень вкусным, но и довольно крепким, хотя во время распития это совершенно не чувствовалось.

Благодаря прошедшей бессонной ночи, половину которой заняла распаковка багажа, женщины довольно быстро опьянели и разоткровенничались.

- Ты знаешь, Тань, а я даже побаивалась к вам идти сегодня. Ты не обижайся, просто твой Андрей, он такой, как бы это сказать, - Оля запнулась, подыскивая нужные слова.

- Грубый, я знаю – продолжила вместо гостьи Власова, - на Земле мне многие это говорили.

- Нет, не совсем. Я хотела по-другому сказать, - поспешила исправить неловкость гостья.

- Да все нормально, Оля. Я сама это знаю. Он отличный архитектор, но откровенно паршивый человек. Если честно, он меня уже замучил!

Маланюк насторожилась:

- Он что, бьет тебя?

- Да нет, слава богу, не в этом плане замучил. Такого ни разу не было, он никогда не поднимал руку ни на меня, ни на Маринку, но я подозреваю, что только потому, что все наши ссоры я стараюсь как можно скорее погасить. В определенный момент, когда мы ругаемся, я начинаю прямо чувствовать, как в нем закипает ярость, и тогда я сразу иду на попятную. И Маринку я научила, чтобы слушалась его во всем. Но самое ужасное другое: из-за его скверного характера у меня давно уже нет ни друзей, ни подруг. Первое время он ведет себя нормально, но через время начинает людям хамить, обижать их, и вполне естественно, что они прекращают с нами общаться.

- А если просто не общаться с ним, я имею в виду подруг.

- Ну, я ж не могла людям просто сказать: «общайтесь только со мной, а то муж у меня грубиян», - пожала плечами Таня.

- Мне ты уже сказала. Я теперь буду в курсе, так что мы спокойно можем дружить.

- Спасибо! – Власова благодарно улыбнулась, - только у меня к тебе большая просьба: не говори ничего своему Жене, вдруг он что-то взболтнет Андрею.

- Да не вопрос. Я и так бы ему ничего не сказала. Тем более, что они, по-моему, не очень-то общаются.

- Неудивительно. С моим мало кто общается.

- Ну, деньги-то он хорошие зарабатывает? В этот рейс, я так поняла, брали только лучших.

- Это да, зарабатывает. Но я ведь замуж за него не из-за денег выходила. Когда-то он был таким милым и заботливым и агрессии я в нем тогда совсем не замечала. Он изменился года четыре назад, а перед полетом это все еще больше усугубилось.

- А причину ты не пыталась выяснить? Может нужно просто поговорить с ним?

- Пыталась, - махнула рукой Таня, - сначала он как будто даже смутился, но потом пришел в ярость, и я отступила.

Оля взяла бутылку и добавила в бокалы еще немного терпкого напитка. Неожиданно в комнате погас свет, и наступила полная тишина.

Дети в этот момент находились в комнате Марины и играли. В момент наступления темноты они испуганно замерли. Насте показалось, что она перестала даже дышать. Свет погас не только в их доме, но и на улице, глаза не видели абсолютно ничего.

- Марина, ты здесь? - испуганно прошептала Настя и попыталась нащупать руку подружки.

- Да, я тут, - прошептала в ответ Марина и, пошарив перед собой, наткнулась пальцами на плечо Маланюк.

Девочки взялись за руки и придвинулись поближе друг к другу. С первого этажа послышался голос Татьяны:

- Девочки, оставайтесь на месте, мы сейчас придем.

Марина хотела ответить маме, но осеклась. В комнате послышался тихий скрип, будто кто-то очень медленно и аккуратно открывал дверь. Девочки сильнее прижались друг к другу.

- Что это? – дрожащим голосом прошептала Настя, она максимально напрягла зрение, широко открыв глаза, но по-прежнему не видела ровным счетом ничего.

- Не знаю! – почти пропищала Марина, ее сердце от страха колотилось так, что она слышала его удары у себя в голове.

Вслед за скрипом последовал другой звук. Он был похож то ли на шипение, то ли на неразборчивый шепот, дети почувствовали едва заметный сквозняк. Настя задрожала всем телом и сильнее прижала к себе ноги. За дверью комнаты послышались приближающиеся шаги. Страх достиг такого уровня, что обе девочки скинули с себя оцепенение и пронзительно запищали. Тут же с шумом распахнулась дверь и в проеме с большим фонарем в руке возникла Татьяна, а вслед за ней и Ольга.

- Вы чего кричите, дурехи, испугались? – Власова подняла фонарь повыше, чтобы осветить всю комнату голубоватым светом.

- Мы же вам сказали, что сейчас придем, - Ольга подошла к девочкам.

Рассмотрев их лица, она всерьез забеспокоилась, и Настя, и Марина были перепуганы насмерть.

- О господи, да чего ж вы так перепугались?! – женщина присела и обняла обеих девочек, - ну подумаешь, свет отключили, в доме ведь только мы!

Таня тоже подошла к детям и погладила их по волосам. Настя посмотрела на Ольгу огромными полными страха глазами и, шумно сглотнув, сказала:

- Мама, здесь кто-то был.

- Кто был? – усмехнулась женщина, - с чего ты это взяла?

- Сначала скрипнула дверь, - добавила дрожащим голосом Марина, - а потом мы услышали какое-то шипение.

Татьяна снова подняла фонарь над головой и, внимательно посмотрев на одну из стен, сказала:

- У вас окно открыто, это был всего на всего сквозняк. В такой темноте чего только не привидится.

Девочки немного расслабились и, наконец, расцепили объятия. Татьяна подошла к окну и попыталась выглянуть на улицу, там царил полнейший мрак, лишь впереди на секунду мигнул неуловимый огонек света, видимо в детском саду тоже нашли портативную лампу.

- Интересно, если нигде нет света, как нам подают воздух? – подумала вслух женщина, вернувшись к остальным, - нужно спуститься вниз, найти телефон и позвонить в администрацию.

Татьяна вышла из комнаты и, подняв высоко над головой фонарь, стала медленно спускаться по лестнице, остальные осторожно шли за ней. Сейчас, после сливового вина, лестница казалась женщинам опаснейшим препятствием, хотя идти по ней вверх несколько минут назад казалось намного проще.

Наконец, спустившись на первый этаж, Татьяна нашла телефон, который висел возле входа в кухню и, сняв трубку, набрала нужный номер. Через несколько секунд она услышала короткие гудки, и в этот самый момент в тишине дома раздался оглушительный стук в дверь. Ольга с Татьяной от неожиданности дернулись и даже вскрикнули, а девочки вообще с писком попытались забраться на Маланюк верхом.

- Какого черта, кто это?! – не сдержавшись, ругнулась она.

- Посвети-ка мне, - переведя дух, попросила Таня и вручила подруге фонарь, - пойду, посмотрю.