— Ты тоже не святой, — подлила масла в огонь Агнес.

Взгляд Энтони блуждал по прекрасному лицу Агнес. С пылающими от негодования щеками она была само совершенство. Энтони на секунду закрыл глаза и ощутил себя на краю пропасти: его хваленые уверенность и самообладание были потрясены до основания — на какое-то мгновение он усомнился в правильности принятого им решения жениться на Франческе.

Энтони открыл глаза. Он итальянец, а это первостепенное и самое важное, он помолвлен с итальянской девушкой, его отец в восторге, отец Франчески — более чем счастлив. Он сделал правильный выбор. Просто я слишком долго оставался холостяком, уговаривал себя Энтони.

— Большое потрясение для твоих моральных принципов — переспать с бывшей любовницей раньше, чем с невестой. — Агнес говорила со злостью, нарушая напряженное молчание.

Она села и запахнула на обнаженной груди рубашку. Глядя на Агнес сверху вниз, Энтони боялся, что снова бросится на нее. Он жадно смотрел, как Агнес натягивает рубашку, прикрывая роскошные груди. Стыд и чувство вины заставили его насмешливо проронить:

— Ради Бога оденься. Я тебе отвратителен. Я сам себе отвратителен.

Агнес склонила голову, и занавесь длинных шелковых волос спрятала от Энтони ее лицо. Она крепко зажмурилась, удерживая навернувшиеся на глаза слезы. Она презирала Энтони, но, тем не менее, он сделал ее женщиной, и в это самое мгновение Агнес почувствовала, что родилась заново.

Она поднялась на ноги, не обращая внимания на присутствие Энтони, медленно оделась. Потом расправила плечи и повернулась к Энтони лицом.

— Чего ты ждешь? — Голос Агнес был сухим и требовательным, золотистые глаза смотрели в упор.

Злости Агнес не было границ. Она не хотела показывать, как глубоко оскорблена его неприкрытым презрением. Урок был усвоен ею крепко. Больше никогда в жизни она не покажет ни одному мужчине, что на самом деле чувствует.

— Человек с высокими моральными принципами давно ушел бы, — усмехаясь, продолжала она. — Представление на полу закончилось, исполнения «на бис» не будет, даже не мечтай. Отправляйся к Франческе. Живите счастливо. Хотя у меня есть подозрение, что твоя невеста не столь невинная и кроткая, какой тебе представляется. Кстати, она знает, что у тебя есть любовница, и не слишком обеспокоена тем, что кто-то может оговорить ее.

Агнес хотела причинить Энтони боль, унять его гордыню, но в своих колкостях зашла слишком далеко. Он сделал шаг по направлению к ней и замахнулся. Агнес инстинктивно уклонилась и отступила назад.

— Нет. — Рука Энтони опустилась, а пальцы сжались в кулак так сильно, что суставы побелели. — Ты, маленькая лживая сучка, не смей говорить о моей невесте и даже упоминать ее имя!

Агнес знала, что Энтони никогда не поверит ей и не простит за эти слова. Она не отрываясь смотрела на него, и злость под взглядом Энтони медленно угасала. В глазах Энтони можно было прочесть лишь ненависть — недвусмысленное послание о том, что он никогда больше не коснется ее, даже если придется спасать свою жизнь. Все, что произошло за последние полчаса, было со стороны Энтони не больше чем животным актом, спровоцированным яростью, и Агнес хорошо это понимала. Энтони никогда не была нужна ее любовь... Для Агнес это был конец всему.

— Уходи. — Голос ее звучал совсем слабо. Хорошие манеры подсказывали ей, что нужно проводить гостя, но единственным желанием было истерично рассмеяться ему вслед.

Агнес встала у распахнутой двери.

— До свидания, Энтони.

Ее тон не предполагал продолжения разговора, и от неожиданности Энтони окаменел.

— Не так быстро, ты не дала слово выполнить мою просьбу. Обещай... обещай, что не выйдешь замуж за Бруно.

— Хорошо, — проронила Агнес, готовая пообещать что угодно, лишь бы он поскорее убрался.

— Я не шучу, — мрачно произнес Энтони. — Если ты все-таки пойдешь на это, твоя жизнь превратится в ад, и в работе ты тоже не найдешь утешения, это я тебе обещаю. — Напряженная линия его рта исказилась злобной улыбкой. — Я лично прослежу, чтобы тебя не взяли на работу ни в один банк.

Энтони было необходимо убедить Агнес поступить благоразумно и порвать связи с Бруно. Последние полчаса, проведенные с Агнес, научили его многому, и прежде всего тому, что никогда и ни при каких условиях ему нельзя встречаться с этой женщиной даже на людях, иначе он опять не устоит перед сексуальным соблазном. Осознание собственной слабости привело Энтони в замешательство, шокировало и ужаснуло его.

— Я разрушу твою карьеру, ты потеряешь любимую работу, и, поверь мне, я могу это сделать, и я это сделаю.

Его слова не были праздной угрозой, Агнес ни на минуту не сомневалась, что Энтони легко лишит ее любимого занятия, просто обронив несколько фраз в беседе с руководителями ее банка.

— Ты напрасно волнуешься. Я не собираюсь выходить замуж за Бруно.

Агнес рассматривала Энтони и видела его будто впервые. Он стоял в дверях — высокий, широкоплечий, мягкий свитер плотно обтягивает мышцы на широкой груди, а джинсы туго сидят на узких бедрах. Агнес подняла взгляд на густые черные волосы, на широкий лоб, на правильные черты. Энтони был невероятно хорош собой, но выражение лица было жестким, взгляд холодным, все человеческое глубоко спрятано. Все в нем было просчитанно и продуманно. Никаких случайностей. Бруно как-то назвал его акулой, и Агнес наконец поняла, насколько точна эта характеристика.

Для израненного сердца Агнес эта мысль была откровением. Энтони думал, что любит Франческу, но Агнес совсем не так представляла любовь. Он не испытывал всепоглощающей страсти, был не способен на глубокие чувства. Энтони спланировал свою любовь с Франческой так же прагматично, как просчитал покупку компании. Франческа всего лишь соответствовала его представлению о добропорядочной жене и образцовой матери.

Взгляды Агнес и Энтони встретились. В его глубоких черных глазах не было ни единого проблеска человеческого тепла, а только твердое намерение преуспеть во всем — будь то бизнес, частная жизнь, семья или друзья. Главное — успех. И как только я могла любить этого холодного, пугающего своей суровостью человека? — недоумевала Агнес.

— Если бы ты знал своего племянника лучше или хотя бы чуть-чуть подумал, — Агнес говорила вкрадчиво, чуть изогнув идеально очерченную бровь, — ты понял бы, что Бруно просто шутил, когда обещал жениться на мне. А теперь, пожалуйста, уходи.

Закрыв за Энтони дверь, Агнес подумала, что, если бы Энтони подпустил к себе кого-нибудь ближе и позволил узнать себя лучше, он смог бы превратиться во вполне приличного человека. Впрочем, Энтони слишком стар, чтобы меняться.

Три недели спустя Агнес, цинично улыбаясь, рассматривала помещенную в газете фотографию Энтони и Франчески. Снимок сопровождала заметка, которая кратко информировала, что в Риме прошли торжества по поводу вступления в родственные отношения двух богатейших итальянских семей. Упоминалось также о слиянии крупных фирм, создавших своим объединением одну из сильнейших в мире компаний по организации отдыха.

Агнес поселилась в своем маленьком доме. Дни шли, слагались в недели, недели — в месяцы, а Агнес старалась не вспоминать о своей несчастной любви, стереть все злоключения из памяти. В течение рабочего дня ей это удавалось, но ночью эротические воспоминания о любовных утехах с Энтони преследовали ее. Только это не было любовью, убеждала она себя и плакала.

Год выдался тяжелым. Единственное, что удерживало Агнес от нервного срыва, были все более тесные, доверительные отношения с отцом. После обеда с Гектором Реймонтом Агнес горела желанием сообщить Энтони о своем внезапно объявившемся отце, да так и не довелось.

Как раз накануне разрыва с Энтони Агнес обедала с Гектором в ресторане, где он и поведал ей удивительную историю. К великому удивлению Агнес, Гектор пришел со своей женой Хелен. Ситуация могла оказаться весьма пикантной, но Хелен заявила, что ни своего мужа, ни мать Агнес ни в чем не винит. В свое время Хелен, оставив мужа и детей, больше года жила с другим мужчиной. Гектор утешился любовной связью с молоденькой секретаршей, в результате которой и появилась на свет Агнес.