— Ну давай же, это я, твой давний приятель. Я знаю тебя лучше, чем ты сама. Я весь вечер наблюдал за тобой. Ты смеялась через силу, и улыбка у тебя натянутая. Ты на себя не похожа. Ты всегда была естественной...

Слезы заблестели в глазах Агнес. Она неожиданно почувствовала, что ей просто необходимо с кем-то поделиться своими бедами.

— Спасибо за поддержку, Дик. Ты прав.

И, пока они кружились по площадке, Агнес рассказала другу о завещании Бруно и обо всем, что произошло после его смерти.

— Бруно преподнес тебе подарок, — сухо заметил Дик. — Даже после смерти от него нет покою. Но это не твоя проблема, Агнес. Тебе просто нужно спросить себя, любишь ли ты Энтони. Все остальное не важно. Поверь мне, я знаю.

— Да, я всегда любила его, — сдержанно призналась Агнес, ее голос был полон печали. — Но Энтони никогда меня не любил. Я заблуждалась, и ты знаешь, что в результате произошло. Он влюбился в другую.

— Не уверен в этом, — задумчиво проронил Дик. — Энтони Форнари — итальянец до мозга костей. В то время он сделал бы все, лишь бы облегчить участь умирающего отца. Он очень долго скрывал от отца сексуальные наклонности Бруно. Женитьба, которую одобрял отец, представлялась Энтони хорошим поступком. Что же касается любви к той женщине, он, возможно, и думал, что любит ее, но мужчины так же, как и женщины, часто ошибаются в своих истинных чувствах.

— С каких это пор ты стал так хорошо разбираться во взаимоотношениях полов? — сухо осведомилась Агнес.

— С тех пор, как совершил ошибку в отношении Бруно. Это могло стоить мне жизни.

— Но ты же любил его. Я была вместе с вами. Я помню.

— Нет, это была дружба, безрассудная страсть. Мы долго не расставались, потому что Бруно, как доминирующая личность, все время уверял меня, что мы влюблены друг в друга. Но однажды на какой-то вечеринке я понаблюдал за его поведением и, к своему удивлению, обнаружил, что он мне безразличен, я даже не ощущал ревности. Я понял: то, что я чувствовал, не было любовью. Теперь я знаю разницу. Видишь, Агнес, мы все можем совершать ошибки.

— Спасибо, конечно, но мне легче не стало. Энтони любил свою жену. Он до сих пор не выносит даже упоминания о ее смерти.

— Но ее уже нет, Агнес. Она больше не встанет между вами. Энтони нужна женщина из плоти и крови. — Дик слегка отстранился от Агнес, довольно долго рассматривал ее и с чисто мужской удовлетворенностью произнес: — А ты именно такая! Посмотри на Энтони — он наблюдает за тобой как ястреб.

Агнес чуть повернула голову и увидела, как Энтони встает из-за стола, не сводя с нее глаз.

— Поверь мне, Агнес, ты нужна ему. Мы долго говорили с Энтони на прошлой неделе. Я уверен, он любит тебя, даже если не хочет это признать. Не упускай свой шанс.

— Шанс на что? — прервал их беседу низкий мелодичный голос Энтони. — Ты, Дик, слишком долго танцуешь с моей невестой. Разреши...

— Пожалуйста. — Дик усмехнулся и, наклонившись, легонько чмокнул Агнес в кончик носа. — Давай же, — прошептал он, прежде чем уступить партнершу по танцу Энтони.

— Этот парень точно голубой? Я видел, как он смотрит на тебя, — поинтересовался Энтони, обвивая сильной рукой ее талию и крепко прижимая Агнес к своему сильному телу.

Она запрокинула голову и посмотрела в глаза посерьезневшему вдруг Энтони.

— Ревнуешь к Дику?

— Я не так глуп. Если бы твой ближайший друг не был геем, я ни за что не пригласил бы его.

Агнес рассмеялась.

— Рад, что развеселил тебя. Я пытался сделать это весь вечер.

Энтони слабо улыбнулся и поднес руку Агнес к губам. Он долго целовал ее пальцы, прежде чем вступить в плавный ритм танца.

— Ты действительно пытался меня рассмешить? — удивилась Агнес, подумав, что он скорее хотел соблазнить ее. Тонкой рукой Агнес обвила шею Энтони и стала нежно теребить черные шелковистые волосы на его затылке. — А мне казалось, что ты дразнишь меня... — Она прижалась щекой к груди Энтони.

— Берегись, Агнес! — прохрипел Энтони, крепче прижимая ее к себе. — Ты играешь с огнем.

Ее чувствительная плоть немедленно отреагировала, соски напряглись, как почки весной, острое физическое желание стремительно нарастало.

— Я не играю, — прошептала Агнес и в свою очередь спросила: — А ты?

Однажды Энтони уже сыграл на ее чувствах. У нее не было оснований считать, что на этот раз все будет иначе. Агнес, затаив дыхание, ждала ответа. Дик посоветовал ей рискнуть. В конце концов, Франческа умерла, а Энтони полон жизненных сил.

Энтони посмотрел Агнес в глаза долгим, пристальным взглядом.

— Я никогда не играю, — мрачно произнес он и плотно прижал Агнес к своей отвердевшей плоти. — Думаешь, мне нравится ходить в таком состоянии и страдать по тебе? Между нами всегда была сильная связь, и мы не в силах что-либо изменить. И так будет всегда.

— Не всегда, — возразила она.

— Нет, даже тогда, — признался Энтони.

Он хорошо понимал, что имеет в виду Агнес. Ему было неприятно вспоминать о своем поступке. Но в то время он был слишком самонадеян и, приняв решение, что пора жениться, взялся за дело с тем же рвением, с каким занимался бизнесом. Энтони был абсолютно уверен в себе и ни на минуту не сомневался, что поступает правильно. Он желал доставить удовольствие отцу, и ему казалось, что счастливым станет и он сам.

Агнес не поверила ему. Энтони все время играл, он ничем не гнушался, чтобы достичь своей цели. Она дала волю застарелым злости и обиде:

— Не лги! Я не забыла, как ты назвал меня отвратительной похотливой дрянью, а еще шлюхой!

Правильные черты лица Энтони исказились, боль мелькнула в темных как ночь глазах.

— Я был отвратителен сам себе, Агнес. Заявление Бруно, что он собирается на тебе жениться, привело меня в ярость. В глубине души я, конечно, понимал, что он лжет. И, несмотря ни на что, я должен был с тобой встретиться, лично убедиться. Когда я увидел тебя — нежную и желанную, я забыл обо всем. Я не мог противиться охватившей меня страсти, в этот момент ничего, кроме тебя, не существовало. Я изменил своей невесте и ненавидел себя за это, но выместил злость на тебе. Поверь мне. И, если я своей грубостью причинил тебе боль, прости.

«Если»... Да он почти убил ее, и даже не понял, что сделал... И все же, всмотревшись в печальное лицо Энтони, Агнес поверила в его раскаяние.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. Завтра наша свадьба... — Энтони попытался улыбнуться. — Давай попробуем забыть о прошлом и станем думать о будущем.

Он гладил ее спину и все крепче прижимал к себе. Агнес готова была сдаться.

— Пожалуйста! — Энтони просил впервые в жизни.

Он был последним глупцом, когда упустил эту женщину. Он наслаждался сексом с ней и в то же время уговаривал себя полюбить девушку, подходящую, по его мнению, на роль жены. Теперь он понимал: любовь — это иллюзия, а страсть — реальность. Энтони мгновенно возбуждался при виде Агнес, и ему это не нравилось. Но больше он не будет остолопом и не отпустит Агнес, чтобы потом страдать без нее. Он не мазохист.

Глаза Энтони потемнели. Агнес точно знала, чего он хочет, о чем просят его глаза, пронизывая ее насквозь бездонными черными зрачками. Чтобы успокоить, Агнес положила руку на грудь Энтони и ощутила неровное биение его сердца. Он желал ее, и Агнес тоже хотела его. Она повзрослела и больше не считала Энтони богом, непогрешимым идолом, но все еще продолжала любить его.

Агнес хорошо понимала, почему он женится на ней. Энтони не мог доверять ее слову, боялся, что она продаст акции кому-то еще. Энтони никогда никому не доверял. Но был вопрос, который действительно беспокоил Агнес. Готова ли она забыть всю горечь и боль и принять то, что предлагает ей Энтони? Это по меньшей мере три месяца сексуального удовольствия, и, возможно, за это время Энтони узнает ее лучше и полюбит. Может, действительно рискнуть?

— Агнес, — Энтони склонился к ее лицу, — что ты мне ответишь?

Отказаться? Она заглянула ему в глаза и была поражена неподдельным волнением, которое Энтони и не пытался скрыть. Так что же, согласиться и, насладившись совместной жизнью, через несколько месяцев покинуть Энтони с гордо поднятой головой? Но для этого надо было быть зрелой и сильной.