За ее столом сидело еще три ископаемых, все — двоюродные сестры с именем на М. Ну и пустое место, которое должна была занять Мелинда-Электрокресло.

— Скажи, милочка, — начала другая кузина. — Когда ты выйдешь замуж? Сейчас такие, как вы, могут заключать браки.

— Прошу прощения? — удивилась Энн.

Старушка понизила голос:

— Ну… геи, — прошептала она. — Такие, как ты.

В другой части зала Дендра размазала кусок свадебного торта по бороде Муза, а потом кавер-группа, специализирующаяся на 80-х, затянула свой репертуар.

Я должна выбраться отсюда, — подумала Энн. Срочно…

— Потанцуешь со мной?

Она дернулась, услышав голос Дэнни. Посмотрев через плечо, Энн едва ли не вскочила с места и не вцепилась в парня как в спасательный круг.

— Да. Конечно. — Она положила салфетку на стол. — Прошу меня простить.

Энн не дождалась разрешения. Выскочив из-за стола, она схватила руку Дэнни и на спринтерской скорости понеслась к танцполу.

При других обстоятельствах она бы подумала дважды, но когда появляется эвакуация с линии фронта, ты не станешь тратить время на критику внедорожника, в котором отсутствует кондиционер.

Или если парень, с которым ты соглашаешься потанцевать, оказывается тем самым, с кем ты так отчаянно хочешь быть вопреки всем внутренним убеждениям.

Дэнни развернул ее, а потом прижал к себе… опять крутанул и снова прижал. Он был отличным танцором, Ченнингом Татумом, который умело двигался в пространстве, а не Даффом, который… да, как дерево танцевал с одной из подружек невесты.

Бедняга напоминал больного артритом в очереди к мануальному терапевту.

Пока они с Дэнни танцевали, она вспоминала о том, как они снимали с нее мерки для смокинга: он нависал над ней, стоял позади мощный и сильный, и между ними искрило в воздухе. Потом она подумала о них в том переулке, когда они стали невольными спасателями проститутки, ее бойфренда и сутенера.

А еще был поцелуй.

Энн подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Дэнни посмотрел в ответ. Они двигались в унисон.

Песня кончилась. Началась другая. А они все танцевали.

Было просто забыть о других пожарных вокруг, коллегах, с которыми они работали, тех, кто знал их обоих. В приглушенном свете, с лазерами, что мелькали вокруг подобно падающим звездам, и под музыкальные биты, казалось, что они одни.

Энн, как ты поступишь? — спросила она себя. Потому что все вокруг вело к одному.

Спустя четыре песни она решилась.

Наклонившись к нему, Энн сказала:

— Давай закончим то, что начали.

Дэнни распахнул глаза и застыл, все его тело испускало волны жара.

— Никто не заметит нашего ухода. — Она отступила на шаг. — Никто не узнает.

— Мне плевать, если ты забудешь мое имя ровно сразу. Я просто… Энн, ты нужна мне.

Энн не была дурой. Она понимала, что это — одноразовый секс. Но она не настроена поступать сегодня правильно и благоразумно.

Завтра она пожалеет об этом. Но сейчас? Она просто хотела оказаться голой. Рядом с ним.

— У меня есть комната, — сказал он. — Наверху. Одиннадцать-девять. Я пойду первым и оставлю дверь открытой. Встретимся через десять минут.

Сердце гулко забилось.

— Хорошо.

Дэнни ушел, лавируя между столами, нацелившись на выход. Кто-то пытался остановить его и вовлечь в разговор, а когда Дафф попытался перегородить ему дорогу, стало очевидно, что Дэнни готов поднять парня и швырнуть в другой конец банкетного зала.

Энн положила руку на грудь. Черт возьми, она правда собирается это сделать?

***

На одиннадцатом этаже Дэнни вышел из лифта и, сорвав с себя бабочку, затолкал в карман смокинга. Испытывая необходимость раздеться, он начал расстегивать рубашку, не успев добраться до своей комнаты, и единственная причина, почему он не стянул гребаные брюки вместе с безобразным верхом — он хотел дать Энн возможность включить заднюю.

Если, конечно, она вообще придет.

Черт, а если она не появится?

В комнате была огромная кровать, уголок-кухня, плоский ТВ-экран, который можно было повернуть в любом направлении. Также минибар. Открыв шкаф с крошечными бутылками и закусками, он взял игрушечный «Джек Дэниэлс», скрутил крышку и наполнил себе полторы порции.

Обойдется ему в восемь долларов.

И эта бутылка — первая из трех.

Хотя он в своей жизни переспал с постыдным множеством женщин… скажем спасибо общежитию в колледже… с Энн он чувствовал себя заикающимся девственником, весь на нервах.

Пройдясь по комнате, он подошел к окну и посмотрел на город: мигающие огни четырех небоскребов Нью Брани. Вереница дорожного траффика с белыми огнями — на подъезде к гостинице, и красными — у тех, что удалялись от нее. Мерцающие районы пригорода.

Черт, он не включил ни одной лампы. Просто стоял в темноте…

Он резко повернулся, когда луч света проник в комнату. В проходе стояла Энн, именно эту женщину в смокинге он хотел видеть прошлой ночью.

— Энн…

Его голос звучал жадно и хрипло, и когда она зашла внутрь, его эрекция за ширинкой стала еще жестче.

Энн тихо закрыла за собой дверь. А когда скинула туфли, его бросило в пот, а сердце бешено застучало.

Дэнни не верил, что это когда-нибудь произойдет. Но жизнь непредсказуема.

Энн подошла к нему, тихо ступая по ковру. Он слышал приглушенные голоса в коридоре, женский смех, дверь, закрытую со стуком.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то узнал. — Она остановилась перед ним. — Женщине и без того сложно просто работать среди мужчин и избежать ярлыка «фифа».

Дэнни нахмурился.

— Никто никогда не назовет тебя так.

— Назовет, если выяснится, что я переспала с пожарным. — Она покачала головой. — Ты будешь героем. Я буду шлюхой. И не спорь со мной.

— Не буду.

И если хочешь, чтобы я умолял, просто скажи.

— Я рад, что ты пришла.

Он протянул руку, дрожащую, но ему было плевать.

— Я годы мечтал об этом.

Притянув ее к себе, он наклонял голову, пока между их губами не оказалось считанных миллиметров.

— Останови меня сейчас, — прошептал он гортанным голосом. — Если собираешься остановить меня, то сделай это сейчас.

В ответ Энн притянула его к себе, поцелуй вышел откровенным, взрывным, отчаянным. Он хотел действовать медленно и основательно, но ее вкус, влажное скольжение языка по его языку, тепло ее тела наложило вето на все неторопливые действия, запланированные в лифте.

Он в жизни не мог представить, что придется снимать смокинг с плеч кого-то, с кем он захочет заняться любовью, но Энн всегда умела шокировать его. И когда костюм, который она взяла в аренду, приземлился на пол, Дэнни потянулся к пуговицам на рубашке, не разрывая поцелуя. Мелкие бесенята упорно не поддавались, но они сделали то, на что оказался неспособен его разум: нажали на тормоза.

Дэнни снова вошел в ее рот языком, изучая, что ей нравится, и вместе с тем одну за одной расстегивая проклятых, гребаных ублюдков…

— Я хочу порвать эту рубашку, — прошептал он в ее губы.

— Не хочу за нее платить.

— Тогда я порву ее мысленно. — Когда Энн рассмеялась, он улыбнулся и снова поцеловал ее. — Боже, ты изумительная на вкус.

А потом рубашка повторила судьбу смокинга и…

Без. Бюстгальтера.

Дэнни покачнулся в своих туфлях. Ее груди составляли идеальную пропорцию ее спортивному телу, высокие и упругие, с розовыми сосками.

Скользнув руками, он обхватил их, а потом нагнулся, сжав губами сначала один сосок, потому другой.

От ее стона он едва не кончил в штаны.

Энн выгибалась навстречу его губам, позволяя Дэнни посасывать и целовать ее, лаская бархатным языком, доводить ее до исступления. Запустив пальцы в его черные волосы, она прижимала его к своим грудям, желая большего.

— Кровать, — выдохнул он. — Нам нужно добраться до кровати.