– Не беспокойтесь, сударыня, моих сил хватит на троих, таких, как вы. Как бы вы не запросили пощады, дорогая, прежде, чем я удовлетворю своё желание…

– Уж не думаете ли вы, дорогой супруг, что я неопытна в любовных делах? – сердито ответила девушка, раздражённая болью, которую ей причинило сильное рукопожатие. – Смею вас заверить, до вас у меня было много и более хвастливых любовников, чем вы!

– Возможно, – невозмутимо ответил барон, чем ещё больше рассердил девушку, ведь она хотела вывести его из равновесия, в котором он постоянно пребывал, общаясь с ней. – Но у вас не было такого мужчины, как я.

– Чем же вы лучше других? – фыркнула девушка.

– Узнаете… Уже скоро.

Наконец, настал тот момент, когда молодые уже могли покинуть пир и отправиться в брачную комнату, где их ожидало широкое супружеское ложе, украшенное разноцветными лентами и гирляндами живых цветов.

Эльдоран взял супругу за руку и вышел из-за стола. Под пение девушек, под дождём из цветочных лепестков и зерна, он вывел её из зала. Их провожали друзья и родные, отпускавшие сальные шуточки и шутливо желавшие им долгой беспокойной ночи. Молодожёны вошли в опочивальню, за ними закрыли двери и повесили символический замок – знак нерушимости брачного таинства первой ночи. Впервые с начала свадебной церемонии супруги остались наедине. Эйлин, которая так долго ждала и страшилась этого момента, ощутила беспокойство. Что она увидит, когда супруг поднимет забрало и снимет шлём? Уродливое или обезображенное лицо, на которое ей придётся смотреть всю оставшуюся жизнь? Не лучше ли оставаться в неведении и думать, что за безликой холодной поверхностью скрывается красивое лицо сказочного эльфа?

Эльдоран повернулся к супруге и положил на плечи руки. Холодные серые глаза внимательно смотрели сквозь прорези маски, и Эйлин решила: будь что будет! Она больше не хочет неведения! Пусть за этой сверкающей поверхностью шрамы или некрасивые черты, но этот человек теперь её супруг, и она должна принять его таким, каков он есть.

Эйлин протянула руку и кончиками пальцев коснулась холодного металла.

– Настало время поднять забрало… – произнесла тихо.

– Не раньше, чем спадут ваши покровы, – ответил Эльдоран, и начал медленно раздевать супругу. Его пальцы ловко управились со всеми крючками и шнуровками, и вскоре тяжёлое свадебное платье упало к ногам девушки. Она осталась в одной тонкой нижней сорочке. Эльдоран подвёл её к ложу и уложил на благоухающие покрывала. После этого начал раздеваться сам. Сначала на пол упал белоснежный, шитый золотом, плащ, открыв такой же белый с золотом костюм, облегавший красивую мощную фигуру. Её очертания показались девушке знакомыми. Когда-то она уже видела такие же широкие плечи, выпуклую грудь и узкую талию… Супруг сбросил перчатки, обнажив смуглые руки с длинными сильными пальцами, и начал расстёгивать куртку. Повернувшись набок и подложив под голову руку, Эйлин с интересом наблюдала это представление.

Куртка упала на плащ, за ней последовали сапоги и штаны. Эльдоран остался в нижней сорочке и узких панталонах, да голову покрывал таинственный шлём. Эйлин безмолвно ждала продолжения, не сводя с супруга взгляда.

Он поднял руки и снял шлём…

На плечи упали длинные, чёрные, блестящие и вьющиеся волосы. Сердце девушки вздрогнуло. Она узнала эти волосы!

Эльдоран медленно опустил руки, открывая лицо.

У Эйлин перехватило дыхание от неожиданности, недоверия, возмущения и радости. Она вскочила и вскрикнула:

– Айдит!

– Ты не забыла меня? – улыбнулся варвар.

– Я… Но ты же… Ты лгун, обманщик и притворщик! – от возмущения Эйлин не могла найти слов.

– Но ты рада видеть меня?

– Я… Я ненавижу тебя! Что это за представление? Похищение, Башня Невест, вся эта таинственность…

– Ты не захотела уйти со мной добровольно, а я не смог без тебя жить… Я полюбил тебя в миг нашей первой встречи, я хотел, чтобы ты стала моей супругой, но ты отвергла меня… Я горный барон, и поступил по своим правилам и обычаям. Теперь ты моя супруга, рада ты этому или нет.

– Почему ты притворялся простым варваром, да к тому же и немым?

– Горный барон в Илларии?! Да я был бы для королевских мечников лучшей добычей, чем капитан вальдо и весь его отряд! Поэтому я притворялся простым варваром-охотником. Таким ты меня и восприняла. Но если бы я открыл рот и заговорил, ты бы сразу поняла, что я не тот, за кого себя выдаю… А если бы я ещё признался, что я горный барон, и предложил тебе стать моей женой, ты бы вышла за меня?

– Нет… – честно призналась девушка. – Я наслушалась о горных баронах всяких небылиц… В королевстве вас считают хуже демонов и пугают вами детей… Ладно, это понятно, но почему ты притворялся до конца? Почему не открылся в Башне Невест?

– А это моя маленькая месть за твой отказ… – усмехнулся Эльдоран.

– А если бы я отказала тебе во второй раз? Не захотела бы становиться женой горного барона? Ты бы без колебаний сбросил меня с Башни?

– Тогда я бы тебе открылся… Но если бы ты продолжала упрямиться – сбросил. Я бы убил тебя, чтобы ты не досталась больше никому, – жёстко ответил мужчина.

Эйлин хотела обидеться, но потом передумала. Айдит, ах, Эльдоран, горный барон и настоящий мужчина. А чего она ожидала? Она сама поступила бы так же на его месте.

Эйлин соскочила с ложа, приблизилась к супругу и прижалась к его груди.

– Ах, Айдит… Эльдоран… Ты тупой бесчувственный варвар!.. Ты не представляешь, что я пережила, о чем передумала за эти дни заточения, и сколько раз пожалела, что не ушла тогда с тобой… Я убью тебя за это!

– Убивай… – прошептал мужчина, наклоняясь и зарываясь лицом в её волосы. – Но только после того, как я познаю тебя полностью…

Он подхватил её на руки и шагнул к ложу. Миг – и рубашка девушки полетела на пол, изорванная в клочья. Следом полетели последние одеяния супруга. Опустившись возле ложа на колени, мужчина несколько минут с жадностью рассматривал обнажённое тело девушки, поглаживая его руками и изредка покрывая лёгкими поцелуями. Его губы и волосы щекотали и возбуждали, и вскоре она была готова принять его. Большое массивное тело опустилось рядом, и сильные руки заключили Эйлин в стальные объятия. В мгновение ока она оказалась наверху, в позе наездницы, и Эльдоран проник в неё. Его возбуждённая плоть причинила девушке боль, словно она была девственница, и она не сдержала болезненного стона. Эйлин взглянула вниз и невольно ужаснулась – такого большого и мощного орудия любви она ещё не видела! Но Эльдоран, не спеша и осторожно, всё же вошёл в неё, и начал медленно двигаться, продолжая одновременно ласкать и возбуждать. Вскоре, охваченная любовным экстазом, Эйлин забыла о боли, и полностью отдалась необычайно приятным и сладостным ощущениям, охватившим её тело.

Эта ночь стала самой необычной в жизни девушки. Прежние её мужчины, удовлетворив первую страсть, тут же засыпали. Более выдержанные были способны на ещё один или два акта любви. Эльдоран после первой близости стал ещё более нежен и ненасытен. Его ласки стали ещё трепетнее и изощрённее, а поцелуи наполнились ещё большей страстью и жаждой. Он не брал партнёршу по своему желанию, а ждал, пока она будет готова принять его. Затем доводил до экстаза, и лишь тогда позволял и себе получить заслуженное удовольствие. Эйлин дрожала и стонала в его руках, жаждала его ласк и с наслаждением терпела невольную боль от слишком страстного сближения. Она любила и отдавалась любви, требовала и была покорна, как рабыня.

Их любовные утехи продлились далеко за полночь, когда у Эйлин полностью истощились как душевные, так и физические силы, и она просто уснула в объятиях возлюбленного.

Проснулась девушка поздно. В замке царила необычайная тишина. По-видимому, гулявшие почти до утра гости ещё не проснулись. Открыв глаза, она долго всматривалась в лицо лежащего рядом мужчины. Его широкая грудь с выпуклыми рельефными мышцами медленно вздымалась и опадала в спокойном дыхании, волосы разметались по полушке. Эйлин хотела притронуться к его губам, поцеловать закрытые глаза, но сдержала себя. Пусть поспит. Этой ночью он потрудился на славу. Она ещё успеет вволю насладиться и его губами, и его телом, ведь теперь этот мужчина, этот прекрасный образец человеческой породы – её законный супруг.