- Хочешь сказать, людей можно назвать высшей расой? - хмыкнул Сильван, прервав рассказ своего друга.

- Формально - да, - кивнул Грефар. - Но не забывай, кто такие "высшие расы". Человечество - это маленькие дети, которые хотят играть во взрослые игры. Свальборги и ламии (ещё одни мутанты!) - побочные ветви человеческого рода. Однако людям до высшей расы ещё долгие и долгие столетия. Мы умеем жить без войны? Мы заботимся о своих побочных ветвях? Да мы уничтожаем их! Война, которая идёт якобы против захватчиков из Свальбарда - это уничтожение свальборгов. Легион захотел подчинить себе совсем ещё юную расу, но ему оказали отпор... Мне очень жаль несчастных свальборгов.

- Откуда тебе известно такое? - крикнул один из гостей таверны, внимательно слушавший разговор. У него была та же жабья морда, что и у официантки, которая слонялась где-то поблизости. Лирен хотел было спросить у Сильвана, что это за раса, но Грефар неожиданно стукнул кулаком о стол и громко воскликнул:

- Я сражался за Легион в Туманности Андромеды! И поверьте мне, это настоящее безумие! Я не осуждаю людей, ни в коем случае. Такими мы стали благодаря эволюции. Мы уничтожители. Есть расы мирные, есть расы, стремящиеся выживать всеми силами, даже если для этого потребуется пролить чью-то кровь. Добро и зло было всегда. За вами лишь стоит выбор, за кем последовать. Можете звать меня предателем, чудовищем, мутантом... Но после того, что я видел на Свальбарде, мои взгляды на мир совсем изменились. И даже если я помру на поле боя, я выгоню людей из Туманности Андромеды. Нам там не место. Нам там не рады.

- Неужели вы перешли на сторону свальборгов? - изумлённо прошептал Лирен, осматривая Грефара с ног до головы. Мужчина лишь приглушённо фыркнул и, откинувшись на спинку кресла, пробормотал:

- Даже если и перешёл, это не имеет значения. У каждого свои взгляды на жизнь, мальчишка. Я даже приведу пример. Кто-то любит... много спать. А кто-то бегает по утрам. И тебе выбирать, что ты больше любишь - нежиться в кровати, или потеть несколько часов подряд. Я не говорю сейчас о пользе или вреде. А сугубо о личном выборе каждого из нас. Кто-то считает свальборгов чудовищами, которым не место в нашей Вселенной. А кто-то, такой же, как и я, выбирает сторону Свальбарда. Потому что я не могу быть захватчиком.

Лирена глубоко задели слова мужчины. На мгновение он подумал, что не выдержит, вскочит и начнёт кричать, что тот не прав. Но какая-то неведомая сила заставила его сесть на место и промолчать. Другие начали спорить, кто-то даже чуть не полез с Грефаром в драку, а юноша просто сидел и думал. А ведь в какой-то степени этот человек был прав.

"На вкус и цвет товарища нет", - вспомнил Лирен. У каждого были свои взгляды на мир, и заставлять другого думать иначе... было просто неправильно. Но теперь и Лирен начал сомневаться в своём выборе. Он так обожествлял Легион, рассказывал всем, что его народ - самый могущественный... Но тут громкий и совершенно удивительный голос прервал всеобщую суматоху.

- Чтобы судить о чём-то, вам нужно сперва увидеть обе стороны действительности, - неожиданно произнёс юноша, которого раньше никто не замечал. Из-за того, что он сидел на сцене, Лирен предположил, что незнакомец был бардом. На вид ему было около двадцати трёх. С первого взгляда нельзя было определить - мужчина он или девушка. Всё дело было в очень длинных волосах и женственных чертах лица. Его угольно-чёрные локоны, выделявшиеся на фоне белой кожи, вились кудрями по плечам. Глаза были такого неестественного голубого цвета, что Лирен подумал, что юноша наверняка был полукровкой, потому что точную расу он определить не мог. Но он был очень похож на человека. И это снова сбивало Лирена с толку.

Юноша сидел в несколько странном кресле, и принц неожиданно узнал инвалидную коляску. Даже в его время люди не могли бороться с врождёнными проблемами со здоровьем.

Откинув чёрные волосы назад, юноша улыбнулся присутствующим и снова заговорил:

- Взгляните на всё с обеих сторон. Этот человек был в армии Легиона и на стороне Свальбарда. Он вправе выбирать, что он предпочитает больше, и не вам его судить. Только когда вы узнаете обе стороны этой войны, тогда и высказывайте своё мнение. А сейчас я прошу вас, займите свои места. Я должен работать, а вы мешаете петь.

Голос юноши и без того был странным, но когда он ещё и петь начал, стало совсем жутко. Нет, пел он просто прекрасно, так, что дух захватывало. Но Лирен никогда не слышал, чтобы голос был двойным. Иначе принц просто выразиться не смог: он действительно слышал, словно пели два совершенно разных существа. Нижний голос явно принадлежал мужчине - мягкий, бархатистый и весьма красивый. Но верхний был однозначно женским - высоким, тонким, переливающимся подобно журчащему водопаду. Но пел только один человек - этот самый таинственный бард.

- Два голоса? - тоже удивился илькаса, но Грефар покачал головой, словно это было совершенно обыденно.

- Он говорит, что родом из далёкой галактики, и для его расы такое явление вполне нормально. У него очень сложные голосовые связки, которые просто одновременно издают звук с различием в октаву. Но за счёт того, что верхний очень мягкий и красивый, создаётся ощущение, будто поют мужчина и женщина. Когда он просто говорит, это не так заметно. Хотя если прислушаться, всё равно можно услышать два голоса - один мужской и другой женский. Этого барда, кстати, зовут Леонард. Он взял себе человеческое имя, хотя его настоящее тоже звучит как-то похоже.

- Могу я... поговорить с ним? - шёпотом спросил Лирен у Сильвана, и илькаса в ответ только хмыкнул. Приняв это за разрешение, юноша поднялся из-за стола и быстрым шагом направился к сцене. Пока Леонард пел, весь зал молчал - были так же поражены таинственным звучанием его голоса. Но как только бард замолчал, всё тут же вернулось на круги своя: загремели кружки, понёсся шум, и в одно мгновение таверна потонула в привычном гаме. Лирен незаметно пробрался к самому краю сцены и, дождавшись, пока бард отъедет в сторону, окликнул его:

- Леонард! Можно вас на пару секунд?

Темноволосый юноша удивлённо вскинул брови и, подъехав к гостю, вопросительно на него посмотрел. Лирен снова убедился в том, насколько этот бард был похож на девушку. Отчего-то принцу сразу вспомнился Никсорда - таким же странным был.

- Я вас слушаю, - пробормотал Леонард, и Лирен невольно улыбнулся: голос действительно продолжал звучать по-разному.

- У вас красивый голос, - с улыбкой произнёс принц. - А ещё вы очень хорошо умеете убеждать людей. У нас этому долго учатся. Откуда вы?

Бард улыбнулся и, поправив съехавшую прядь волос, пробормотал:

- Моя родина... очень далеко отсюда, да. Я рад, что вам понравился мой голос. А я смотрю, вы в этих местах впервые? Вашего спутника я здесь видел, а вот вас... Вы прибыли с Земли?

Лирен коротко покачал головой и вытащил из кармана небольшую фигурку волка - символ его рода. Бард удивлённо вытянулся, видимо, узнав это. На лице его тут же появилась улыбка, и Леонард кивнул своему гостю:

- Признаюсь честно, я никогда ещё не встречал никого из дома Волка. Вы с Аскалдара V? Мои предки бывали там когда-то давным-давно. Кстати, я всё-таки не советую вам вот так разгуливать по тавернам, выставляя свои волосы напоказ. Тем более, что за вами следят.

- Следят? - удивлённо спросил Лирен и неожиданно почувствовал, как чей-то взгляд буравит ему спину. Резко обернувшись, юноша заметил две неприметные фигуры в чёрных плащах, замершие у самого входа в таверну. Они осматривались по сторонам, словно пытаясь кого-то найти. Лирен тут же схватился за капюшон и, панически дрожа, натянул его на голову как раз в тот момент, когда гости бросили на него свой пристальный взгляд. Светлых волос они рассмотреть не успели, потому долго внимание на Лирене не задержали.

"Они меня ищут?" - испуганно подумал юноша и бросил в сторону Леонарда вопросительный взгляд. Бард сделал вид, словно не заметил таинственных гостей и улыбнулся Лирену: