— Я тебе покажу матроса второго класса, — угрожающе бормочет боцман, тревожно наблюдая за каждым взмахом сыновьей руки.— Я тебе за эти морские ванны завтра устрою экзамены.

Но Коля не видит отца, не слышит его угроз. Подплыв к борту, он ловит конец, хватается за него обеими руками, обжимает ногами и начинает взбираться, отталкиваясь от судна.

— Карабкается!—кричит Витя.

Счастью Вити нет предела. Он следит, как Коля медленно поднимается вверх, цепляясь ногами за каждый сварной шов бортовых листов. Матросы осторожно тянут канат, стараясь всемерно сократить расстояние, которое преодолевает юнга.

— Дядю позову,—бросается Витя к трапу, идущему на шлюпочную палубу.

— Товарищ тальман! Извольте назад! Где это видано, чтобы вахтенный самовольно уходил с вахты! — преградил Вите путь боцман.

Витя застыл на месте.

— Есть с вахты самовольно не уходить... —Хотя кому нужна сейчас его вахта? Никто сейчас не работает — и моряки, и рыбаки встречают Колю. Но разговаривать о том, что сейчас самое главное, никто Вите запретить не может. — Товарищ боцман, а здорово Коля прыгнул! И за что вы на него сердитесь?

— Отвага без смысла есть глупость, а не геройство. Какой же это герой вылезет на палубу и от своего геройства на людей глаз не подымет! Ясно тебе?

— Нет! — чистосердечно признается Витя и неистово хлопает в ладоши.— На борту!!!

Несколько сильных матросских рук подхватили юнгу и рывком вынесли его из-за борта на палубу. ,

В таких условиях невозможно соблюдать дисциплину. Даже радость от несения вахты у трюма меркнет. Вахта становится нудной обязанностью. Броситься бы сейчас к Коле, как бросилась вся команда. А тут стоит перед тобой этот сухарь —Колин отец. И сам не идет и...

— Дядя Сергей! — Витя только сейчас заметил, что капитан стоит на палубе рядом с ним. Колю обступили моряки; на палубе с одежды юнги льется вода. Мальчик тяжело дышит, — видно, вылазка по канату не такое легкое дело.

— В чем задержка? — спросил Колю капитан. — Давай прямым рейсом в душевую. Парня хорошенько прогреть и растереть до окалины,— дает он команду боцману.

— Есть в душевую, — говорит боцман. Его не надо просить дважды. Схватив сына за руку, он поспешно тащит его под спардек; за ними уходят и матросы.

— Дядя Сергей! — Витя рад, что дядя Сергей здесь. Сейчас он скажет: «Витя, ты что ж не встречаешь дружка-товарища? Беги догоняй! Нечего торчать на этой дурацкой вахте, когда и дела-то никакого нет».

— Почему ты на палубе?—-совершенно неожиданно спрашивает Витю дядя Сергей.

— Как?

— Витя, ты плохой товарищ!

— Я не плохой... Я сразу же стал звать на помощь!

— Ты умеешь плавать?

— Да...

— И ты не прыгнул в воду вслед за товарищем? Как же так?

— Я не знаю... Я никогда раньше не прыгал в море. Я только с вышки в Парке культуры и отдыха, и то не с верхней площадки...

— А по-твоему, Коля прыгает в открытое Охотское море ежедневно? Ты слыхал: вода здесь нестерпимо холодная!

«Зачем я не поехал в Мельничьи Ручьи?» — мелькнула мысль. Но Витя сразу же ее прогнал. Так рассуждают только трусы.

— Но, дядя Сергей. Коля закаленный. А я если бы простудился, мама потом никогда бы не отпустила меня... — Витя сам слышит, как жалко звучат его оправдания. — А вы? Вы бы разве меня не отругали, если б я за Колей... в море поплыл?

— Обязательно отругал бы! И даже пригрозил бы отправить обратно в Ленинград! Но на твоем месте я бы не испугался ни моря, ни насморка, ни капитана!

— Товарищ капитан, рыбаки просят догрузить последний кунгас, разрешите продолжать? — обратился к Сергею Ивановичу ухман.

— Действуйте! —сказал капитан.

— По местам! — крикнул ухман.

Лебедчики заняли свои места у контроллеров лебедок, матросы нырнули в трюм. Сетка с мешками снова поплыла за борт «Богатыря».

— Какой подъем? — спросил у Вити капитан.

Витя совсем забыл, что он тальман, что у него есть свои обязанности. Вопрос капитана подсказал готовому заплакать мальчику, что капитан еще не совсем его перечеркнул, что он дает ему время исправиться и верит, что это может произойти.

— Восемьдесят первый, товарищ капитан, — четко доложил Витя и поставил в блокнот жирную черную палочку.

— Дисциплину надо в себе воспитывать, — продолжал капитан. — Но чувство товарищества должно стать потребностью твоей души.— Капитан остановил одного из матросов: — Ну, как наш пловец?

— Все в порядке, товарищ капитан,—ответил матрос. — Сообша продраили докрасна полотенцами! Втиснули в сухую смену белья! Теперь вливают горячий чай с коньяком.

«А что думает обо мне сейчас Коля? Наверно, то же, что и капитан». Витя пытается поставить себя на Колино место. Что бы он сам тогда подумал? Но на Колином месте — в холодной воде Охотского моря — он представить себя не может. Страшно. . .

— Последний подъем, — слышит Витя голос ухмана. Записывает. Цифра 83 ему кажется какой-то несолидной. Он слюнявит химический карандаш и несколько раз обводит восьмерку, потом тройку. Язык его стал лиловым. Во рту появился противный привкус. И так ему стало жалко себя. Вот Коля сейчас герой, а он ничтожество, трус и к тому же плохой товарищ. А все из-за этой дрянной девчонки — дернула же ее нелегкая свалиться с катера!

— Последний подъем, — грустно повторяет он слова ухмана.— Последний — восемьдесят третий.

— Восемьдесят четвертый! Своих обсчитываешь!

Витя резко обернулся. Ну конечно, она! И красная майка, и зеленая юбка. Все сухо... И обулась в белые спортивные туфли.

— Ты с буксира?  Да? Ты в воду падала? Ты, ты!!!

— Не в воду, а в кунгас.

В не свойственном ему «гражданском» платье у трюма появился Коля. Увидев девочку, он нахмурился, хотел повернуть обратно, но раздумал. А Витя кружит вокруг него. Заглядывает ему в лицо. Не знает, с чего начать. Сказать просто: «Прости меня», — девочка тут, при ней не получается. Раскаянье, радость, смущение —все перемешалось в Витиной голове.

— Коля!.. Ну, как ты? Ничего? Не ушибся?.. Вода холодная? Скоро солнышко ка-ак начнет палить — день сегодня будет опять ясный. Да, Коля? Коля, ты не обижаешься? На меня... Ты меня научишь за лето нырять?.. Коля, а гляди, кто здесь, — показывает Витя на девочку, как будто Коля ее сам не видит.

Девочка стоит молча, не принимая участия в беседе товарищей.

— Та самая... Какая падала!

— Не будет больше браться за матросское дело —за выброску,— стараясь не глядеть на девочку, говорит юнга.

— Буду, — дерзко посмотрела на Колю девочка,

— Опять завалишься!

— А ты больше не мокни!

— А ты откуда знаешь, зачем я в воду прыгал? За тобой, скажешь?— теперь и Коля смотрит на девочку.

— За кашалотом?

— Я, может, вылазку на борт судна по канату сдавал, — нашелся Коля... — И сдал!

— На пятерку?

— Ты зачем на наше судно поднялась? — решает закончить разговор с насмешницей Коля.

— За вами! Пойдете на нашем катере к нам в «Зарю Востока».

— О чем это она? — непонимающе переглянулись Витя и Коля.

— Теперь до следующего каравана перерыв, — объясняет девочка. — Собирайтесь!

— На берег? — недоверчиво спрашивает Витя.

Конечно, он на камчатском берегу никогда не был. Это было бы очень здорово!

Перед отъездом из Ленинграда Витя успел прочесть толстую книгу о Камчатке русского путешественника Крашенинникова. Правда, судя по описанию, этот край больше пригоден к обитанию зверей, чем людей, а все равно интересно.

— Коля, а ты раньше бывал на Камчатке? Верно, что там нет ни скота, ни хлеба, частые землетрясения и почти круглый год непогода?

— Кто это тебе такие глупости наговорил?

— И что единственное удовольствие — это сидеть на берегу и слушать грохот прибоя, смотреть на снежные вершины гор.

— Ну да! Все сидят и смотрят на вершины гор, а рыбу за них ловит бурый медведь, — засмеялся юнга. —Только так нас и отпустили!

По тому, как это было сказано, Витя понимает, что Коля не прочь побывать на камчатском берегу, «если бы отпустили».