— Запутанно получается, — пробормотал Фердинанд. — Круче, чем естественный отбор.

— Маги — высшее звено эволюции, — спокойно сказал Шурик. — А созерцатели — высшее звено среди магов.

— То есть, речь идет о самых крутых «мутантах Икс»? — спросил Фердинанд.

— Вот именно, — улыбнулся Шурик. — Рад, что вы поняли. Помните, там был такой профессор Ксавье, обладающий невероятным психо-гипнотическим даром?

— Конечно, помню, — улыбнулся Фердинанд. — Это ж мой любимый персонаж…

— Так вот, стандартный созерцатель раз в десять круче профессора Ксавье, — объяснил Шурик.

— О как, — пробормотал Фердинанд. — И как раз такой офигенно сильный колдун за что-то на нас обиделся?

— Как я рад, что вы проявили чудеса сообразительности, — улыбнулся Шурик.

— Ясно, — кивнул Фердинанд. — И что, нет никакого способа его остановить?

— Может, и есть, — вздохнул Шурик. — Но мне дядя Сэм не по зубам. Тут надо обратиться за советом к кому-нибудь посильнее.

— Кстати, а почему ты так уверен, что все, что здесь происходит… происходит именно из-за этого дяди Сэма? — спросил Фердинанд.

— Скажем так, я уже однажды с ним сталкивался, — тяжело вздохнул Шурик. — И поскольку в тот раз я выбросил белый флаг, поджал лапки и ушел в кусты… Лишь поэтому я до сих пор жив. Все известные мне маги, бросившие вызов дяде Сэму, погибали в результате таинственных и бессмысленных несчастных случаев. Ну, примерно, как певец Клод Франсуа, которого ударило током в ванной, когда он привстал, чтобы повернуть лампочку. Вы же помните, что вы почувствовали сегодня утром в машине? Это — фирменный стиль дяди Сэма. Дело в том, что у него какая-то врожденная склонность к депрессии, видимо, психическое отклонение. Именно благодаря этой черной дыре в психике, он смог развить у себя потрясающие способности. И он убивает своих врагов, проецируя в их сознание свои собственные чувства тоски и отчаяния. Я даже до конца не понимаю, как именно он это делает. Механизм, в принципе, прост, но чтобы в таких масштабах, без материального предмета Силы для фокусировки и на таком расстоянии… Сила дяди Сэма меня поистине ужасает.

— Э-эх, — выдохнул Фердинанд. — Так, погоди, значит, он через эту вазу всех нас достал… И меня сегодня утром?

— Угу, — кивнул Шурик.

— Значит, надо просто выбросить эту вазу на ближайшую помойку — и все дела! — воскликнул Фердинанд.

Шурик усмехнулся:

— Ну, во-первых, я бы не рискнул дотронуться до этой вазы. Разве что в толстых меховых перчатках. А во-вторых… да, вазу, конечно, нужно выбросить. Это облегчит вам жизнь, но проблему не решит. Ну ладно, я пойду.

— Как? Куда? — удивился Фердинанд. — А мне что делать?

— План действий такой, — Шурик встал с кресла. — Найдите сегодня вашего генерального и расспросите его про эту вазу. Кроме того… чисто теоретически, может такое случиться, что вы в отсутствие вашего генерального директора зашли в его кабинет за важной бумагой и случайно уронили вазу с его стола, так, что она вдребезги разбилась?

Фердинанд хитро улыбнулся, разглядев в Шурике незаурядный ум, способный сделать блестящую карьеру.

— Чисто теоретически, — улыбнулся Фердинанд. — Это может случиться сегодня. Например, минут через двадцать.

— Перчатки не забудьте, — напомнил Шурик. — Даже если их придется долго искать.

— В кабинете Венеры есть какие-то секс-игрушки с натуральным мехом, — отмахнулся Фердинанд.

— ??? — Шурик выразительно поглядел на собеседника.

— Проехали, — рассмеялся Фердинанд. — Ладно, что делать с вазой, я уже понял. Что дальше?

— Дальше звоните генеральному, — ответил Шурик. — И спросите его о двух вещах: о вазе и дяде Сэме. Неудивительно, если между ними выявится связь. После позвоните мне и сообщите, что узнали.

— Хорошо, — кивнул Фердинанд. — А ты что будешь делать?

— Спрошу совета у старшего товарища, — улыбнулся Шурик. — Кстати, машину вам верну завтра — она мне сегодня нужна будет.

Джип «Шевроле-Нива» доставил нашего героя домой. Было примерно девять утра, когда Шурик поднялся на третий этаж своей пятиэтажки. Он уже почти нашарил в кармане ключ, но тут дверь вдруг открылась, и навстречу Шурику вышла ведьма Натали.

Шурик сначала удивленно уставился на нее, но затем нахмурил брови и сделал такое лицо, будто бы собирался ее сглазить.

Натали рассмеялась.

— Привет, Шурик! — сказала она. — А что это ты так рано?

— И чем это вы тут вдвоем занимались? — спросил Шурик, разглядев в прихожей Смерть в семейных трусах.

— А это секрет! — кокетливо улыбнулась Натали.

— Что, плюнул в чай, — ответил Смерть, почесывая выпирающие ребра. — Кстати, спасибо за «Орбит».

— А-а, это хорошо, — кивнул Шурик. — Значит, зелье будет. Натали, так когда оно будет?

— Ну, уж ради тебя, милый мой, я потороплюсь, — улыбнулась Натали. — Так и быть, завтра вечером.

— Замечательно, — вздохнул Шурик. — Ну что ж, дорогая, тогда до завтра. Я пойду, выпью чаю, а ты, ходячее пособие по анатомии, давай одевайся. Поедем к Гималайскому.

— Что, сейчас? — удивился Смерть.

— Сейчас, — кивнул Шурик. — Во-первых, надо рассказать ему о твоей проблеме, а во-вторых, у меня тоже есть к нему очень важное дело.

— По-моему, Гималайский так рано не просыпается, — Смерть с сомнением посмотрел на часы.

— Значит, разбудим, — сказал Шурик, закрыв дверь за Натали. — Потому что есть новости про дядю Сэма.

Смерть инстинктивно поднял правую руку, чтобы перекреститься, но затем вспомнил о бессмысленности этого жеста и пошел искать штаны. Но своих штанов он не нашел, поэтому натянул треники Шурика, несмотря на то, что они слегка не подходили по размеру, вернее, по длине.

Когда Шурик и Смерть удобно устроились в мягких сиденьях «Шевроле», Шурик на секунду задумался и спросил:

— Э-э, а ты случайно не умеешь водить машину?

— Случайно не умею, — ответил Смерть. — Во-первых, денег на машину у меня нет. А во-вторых, даже если бы были, я ж не во всякую машину пролезу. Недавно меня подвезли до дома на «Дэу-Матиссе»…

Ржущий Шурик повалился лицом на руль.

— Ты хочешь сказать, что ты, в принципе, поместился в «Дэу-Матисс»? — спросил он в промежутке между двумя приступами хохота.

— Ну да, — кивнул Смерть. — Правда, нельзя сказать, что это было легко. Да и поездка вышла не самой приятной. Начну с того, что коленки мои уперлись в подбородок. Затем я никак не мог пристегнуться, потому что тупо не видел, куда вставлять ремень. Кроме того, всю дорогу меня так заносило на поворотах, что казалось, сейчас вылечу из машины.

— Да, а мы все время ругали замечательную машину «Ока», — вздохнул Шурик (его, наконец, отпустило). — Теперь у нее появился конкурент — «Дэу-Матисс».

— Хм-м, — хмыкнул Смерть. — По крайней мере, они точно будут конкурировать в сфере дешевых анекдотов.

Шурик снова заржал.

— Ну ладно, — наконец сказал обкуренный маг, сосредоточившись. — Теперь главное — завести эту тачку.

«Шевроле», как ни странно, завелся с первой попытки.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Шурик. — А теперь — выехать из двора на дорогу. Давай, дорогой мой джип, пожалуйста, не подведи меня!

— Шурик, ты что, не умеешь водить? — подозрительно спросил Смерть.

— Ну… — Шурик сделал паузу, чтобы вырулить на проспект. — Если честно, я за рулем всего третий день. И обучение искусству вождения у меня заняло чуть меньше получаса.

Смерть стал похож на Дринкенса — персонажа популярнейшего сериала «Крутое пике».

— Но у меня преимущество — Смерть со мной! — сказал Шурик и заржал, как Командор.

Ашрам Свами Гималайского располагался под Зеленоградом. «Шевроле-Нива» несся по Ленинградке. Шурик и Смерть с удовольствием любовались пробкой на встречной полосе — значительная часть московской области поутру стремилась в столицу. Шурик все же старался вести машину осторожно. Поэтому его постоянно обгоняли. Даже женщины за рулем.