— И что, все люди смотрят на одно и то же? — спросила Линда.

— Ну, с незначительной долей отклонения, — усмехнулся Шурик. — Все великие мистики всех времен и народов добивались только одного — слегка смещали угол зрения своего телескопа. В ту или иную сторону. Но каждый мистик-то реально смещал СВОЙ телескоп, а уж что из этого напридумывали все их последователи… Начиная с того, что мир есть земной шар, и завершая тем, что мир есть навозный шар, которого на самом деле нет, потому что он есть ум, а ума тоже нет.

— По-моему, дорогой мой Шурик, твоя красивая метафора о телескопах — это тоже разновидность бреда о том, что мир есть навозный шар, — заметила Линда.

— Конечно, — кивнул Шурик. — Но мне же надо как-то объяснить тебе то, как мир устроен. Любое объяснение есть бред. Потому что, кроме бреда, в этом мире все равно ничего нет.

Минут десять они молча сидели на лавочке. Шурик начал тихо напевать песню о египетской фреске. Наконец, он, видимо, на что-то настроился, потому что резко встал и сказал:

— Пойдем!

Линда повиновалась. Они перешли дорогу и оказались в тесном лабиринте переулков между Бульварным и Садовым кольцом.

— Сейчас я помогу тебе настроиться, — усмехнулся Шурик. — Посмотрим, что из этого получится.

— Наверно, ничего, — вздохнула Линда. — Я ведь даже не поняла, с чего надо начать.

— Кастанеду читала? Внутренний диалог выключать умеешь? — спросил Шурик.

— Читала, но диалог выключать так и не научилась, — пробормотала Линда.

— Не волнуйся, мне тоже с трудом удается выключить внутренний текст, — кивнул Шурик. — Но иногда получается. Когда очень надо.

— О'кей, я попробую, — сказала Линда.

Они шли в молчании. Перешли Цветной бульвар, обошли какую-то стройку и попали в странное место, называемое Последний переулок. Здесь было как-то очень тихо и… пусто. Трудно подобрать другое слово. Дело было даже не в том, что на тротуарах Последнего переулка не было людей. Просто у Линды возникло какое-то странное ощущение, что они с Шуриком вдруг покинули Москву и перенеслись в далекое прошлое, лет на пятьсот назад. И в этом далеком прошлом они шли по заброшенному городу. Здесь не было жизни. И даже воздух казался каким-то… густым, как золотистый мед. С первого взгляда переулок казался коротким, и вместе с тем Линда вдруг заметила, что они идут уже довольно долго, но переулок все никак не кончается. Ведьма захотела спросить у Шурика, почему переулок такой длинный, и вдруг поняла, что не может произнести ни слова. Как в кошмарном сне, когда пытаешься закричать, но не можешь вымолвить ни звука. Тогда приходит страх и все сильнее пытаешься закричать, но никак не получается до тех пор, пока не проснешься от собственного крика…

Атмосфера Последнего переулка определенно напоминала кошмарный сон. Пытаясь крикнуть или хоть что-то сказать, Линда замедлила шаг и чуть-чуть отстала от Шурика…

И тут вдруг кто-то схватил ее за правый локоть сзади и снизу.

Линда резко обернулась — и сначала не увидела никого, но когда она опустила глаза…

Рядом с ней стоял маленький Альф. Он был ростом чуть больше метра. Линда и сама была миниатюрной брюнеткой, так что Альф чуть-чуть не доставал ей до плеча. А по сравнению с высоченным Шуриком Альф, наверно, вообще показался бы лилипутом.

Линда не испугалась, скорее, удивилась. Она посмотрела на мордочку Альфа и поняла, что он улыбается ей, хитренько, но приветливо.

Линда была до такой степени поражена, что какую-то секунду просто стояла на месте, не зная, что делать. Стояла и смотрела на Альфа. Затем в ее сознании вдруг возникла одинокая мысль: «Надо позвать Шурика!» И как раз в этот момент маленький Альф отпустил локоть девушки.

Линда развернулась, но оказалось, что за те две секунды, что она смотрела на Альфа, Шурик уже успел уйти метров на десять вперед. Не успев сообразить, что к чему, Линда бегом догнала Шурика и схватила его за локоть.

— А? Что? — удивленно спросил Шурик, как будто его неожиданно разбудили после долгого и глубокого сна.

— Смотри! Там! — воскликнула Линда.

— Что? — повторил Шурик.

Линда обернулась, потянув за собой Шурика.

Но переулок был пуст.

— Что там такое? — спросил Шурик.

— Пошли, идем быстрее! — и Линда потянула Шурика за собой к тому месту, где секунду назад стоял маленький Альф — точно между черным «Мицубиси» и красным «Субару», припаркованными у тротуара.

Когда они добежали до этого места, нигде поблизости не было ни Альфа, ни каких-либо других признаков разумной жизни.

— Куда он делся? — удивленно восклицала Линда. — Он был здесь, я отвернулась на… три секунды… ну, пусть пять секунд! Он не мог за это время далеко уйти! Да где же он!

Линда внимательно осмотрела двери двух ближайших подъездов. Обе запертые двери были снабжены домофонами. Там, где якобы стоял Альф, не было никаких следов, доказывающих, что он и в самом деле там стоял.

— Э-э-э, может, объяснишь мне, что же ты такого увидела? — спросил Шурик, с трудом сдерживая смех.

— Ну… как бы тебе сказать… — пробормотала Линда. — Не подумай, что я сумасшедшая, но… здесь только что был Альф.

— Кто? — рассмеялся Шурик.

— Ну, Альф! — воскликнула Линда. — Маленький, рыжий, мохнатый — и улыбался так! И что интересно — стоило мне отвернуться, чтобы тебя догнать, как он тут же исчез! Невероятно!

— Да, невероятно, — Шурик продолжал хихикать.

— Да нет же, я уверена, что мне это не показалось! — воскликнула Линда. — Я не просто видела его, он реально схватил меня за локоть! Ты мне не веришь?!

— Ну почему же, верю, — Шурик даже согнулся от смеха. — Просто я ожидал чего-то… более нестандартного. Старичок Альфер давно уже развлекает нас всех своими неожиданными появлениями в самых непредсказуемых местах. Все нормально, Линда, ты прошла испытание. Просто я надеялся, что твое подсознание вытащит на поверхность что-нибудь более оригинальное. Союзника с мордой в виде противогаза, например. Или крылатого кенгуру. На худой конец — пчелообразную лошадь. Но нет, ничего нестандартного не было.

— Так что, это была проверка? — удивилась Линда. — Значит, я, типа, настроилась?

— Да. Ты, типа, настроилась, — смеялся Шурик. — Ладно, пойдем дальше. По дороге расскажу, что это было.

— А может, пойдем назад, к машине? — спросила Линда.

— Нет, мы должны выйти на Сретенку, — сказал Шурик. — Это… часть ритуала. Пути назад нет.

— В каком смысле? — настороженно спросила Линда.

— В самом прямом, — кивнул Шурик. — Последний переулок — вообще интересное место. Однажды ночью я случайно сюда забрел, когда надо было дойти от Цветного бульвара до Чистых Прудов. Короче, интересное приключение я тогда пережил. Как-нибудь расскажу. А пока что… пойдем, пока на нас Альфы с неба не посыпались.

Они вышли на Сретенку и повернули к Садовому кольцу.

— Видишь ли, дорогая моя Линда, ты действительно настроилась, попала в нужное состояние, — рассказывал Шурик. — Но тут сработал интересный механизм. Так как ты не понимала, что с тобой происходит, твое сознание не успело сформулировать никаких желаний. Поэтому из пустоты на тебя свалилось первое, что оказалось под рукой. Так получилось, что под рукой оказался Альф. Ничего удивительного — он любит прикалываться. Вот так, стоит лишь выйти в астрал, а там — ржущая рыжая морда.

— Так он что, реально существует? — спросила Линда, заставив Шурика снова расхохотаться.

— Ну как же! — хохотал Шурик. — Конечно, Альф существует! Ты ж только что его видела, он тебя даже за руку хватал! Неужели после этого он не существует?

— Я имела в виду — он и правда инопланетянин, или персонаж сериала, или что? — спросила Линда.

— Этого никто не знает, — объяснил Шурик. — Альф — это некое энергоинформационное поле. Может, какой-то маг просто так прикалывается. Типа, подсел когда-то на сериал про Альфа и пугает теперь всех его астральной проекцией. Кстати, в этом плане тебе повезло, что тебя схватил Альф, а не Фредди Крюгер. Потому что были и такие случаи!