Ее разбудил телефонный звонок. В полдень.

Да, ночная жизнь требует жертв — если человек ложится спать в четыре утра, само собой, в полдень он еще спит.

Вот и Марина спала. Как он ни пытался научить ее быть аккуратной и пунктуальной — бесполезно. Она никогда не выключала свой навороченный мобильник, даже по ночам. Поэтому он всегда быстро разряжался, а иногда будил ее ранними звонками. Как сейчас.

Нашарив на тумбочке телефон, Марина почувствовала, что готова убить того, кто ей звонил. С трудом она разлепила глаза и сфокусировала взгляд на дисплее.

И тут же подпрыгнула, как ужаленная. Мобильник высветил: «Отец звонит».

— Да! — стремительно нажав кнопку, она прижала телефон к уху. — Доброе утро, папа. Что случилось? Сегодня вечером? А может… Кстати, во сколько у тебя «вечер»? В восемь? Слушай, а это обязательно? Слушай, я хотела сегодня вечером зайти с подругами в… Так, да? Может, объяснишь, что случилось? Почему так? Ну ладно, пока.

Вернув телефон на тумбочку, Марина поняла, что теперь она уже не заснет. Потому что слишком уж странно начался этот день. Казалось бы, что особенного в том, что утром ей позвонил отец? Многие отцы постоянно названивают своим взрослым дочерям. Но только не он. У Марины вообще были необычные отношения с отцом.

В детстве она и не подозревала о его существовании. Первые пятнадцать лет своей жизни Марина провела в Саратове, с мамой. Они жили в большом деревянном доме, где у них были две комнаты и кухня. Отсутствие горячей воды (часто ломающийся водонагреватель не в счет) и «чудесный» вид из окон на свалку.

Пока Марина была совсем маленькой, мама кормила ее отмазками типа «папа уехал далеко и надолго». Когда девочка подросла и начала задавать более конкретные вопросы, мама выкрутилась: «папа умер».

Марина, конечно, поплакала, но приняла это как данность. Никаких подробностей об отце ей выудить не удалось. Ни одной фотографии, ни одной принадлежавшей ему вещи в доме не было. Никто из соседей никогда не видел отца Марины. Она знала только то, что его звали Семен, так как во всех документах было записано ее отчество — Семеновна. Марина Семеновна. Она часто думала об отце, пыталась представить себе, каким был этот Семен с неизвестной ей фамилией…

Но, увы, за именем «Семен» ничего не стояло. В имени не было ничего героического, ничего необычного. Теоретически «папа Семен» мог быть кем угодно — от тракториста до министра финансов. Марина предполагала, что папа был рыжим. Иначе в кого у нее такие волосы цвета ржавчины? Мама была круглолицей блондинкой, а Марина, помимо рыжих волос, унаследовала от отца еще одну черту…

Писатель Роберт Хайнлайн описал одну из героинь романа «Кукловоды» так: «У нее, как и у всех рыжих от природы, было что-то от ящерицы в форме черепа». И у Марины это «что-то от ящерицы» тоже было. Не зря же в детстве ее дразнили «дракончиком». И она любила особые игрушки — дракончиков, ящерок, лягушек…

Но отец оказался вовсе не рыжим.

Когда Марине исполнилось пятнадцать лет, ее мать умерла. Как-то странно и быстро. И беспричинно. Никто не успел ничего понять. И в тот же день приехал он.

Семен Петрович Герасимов. Он показал врачам и соцработникам какие-то бумаги, вложил в стопку документов пару крупных денежных купюр — и все они ушли.

Марина и дядя Сэм остались одни. Тогда он спросил:

— Так значит, ты Марина?

Она робко кивнула.

— Здравствуй, Марина, — сказал дядя Сэм. — Давай познакомимся. Я твой папа. Ну что, поехали в Москву? Собери вещи, у меня поезд через два часа. Билет для тебя я уже купил.

Марина ничего не могла ему возразить — уж слишком она была удивлена.

Во-первых, он не был рыжим. Но она узнала его по глазам. У матери были большие голубые глаза, а у Марины — серые и другой формы. Точно такие же, как у него. Во-вторых, у «отца» были все документы — копия ее свидетельства о рождении, справка о том, что он все эти пятнадцать лет платил какие-то копеечные алименты…

— Мы с твоей мамой так и предполагали, что однажды ты переедешь ко мне в Москву, когда подрастешь, — объяснил дочери дядя Сэм. — Так получилось, что ты переедешь ко мне немного раньше, чем ожидалось.

Целый год она жила в его квартире в Выхино. У него было три комнаты — спальня, гостиная и кабинет. Он выделил ей гостиную. И с первого же дня начал перевоспитывать дочь драконовскими методами: «Не смей громко включать музыку. Надень наушники и слушай так, чтобы не отвлекать меня. Зачем ты танцуешь в наушниках так, что весь дом трясется? Танцевать можешь на дискотеках, но только не в моем доме. Зачем тебе карманные деньги? Ты же учишься в школе, я проплатил твои обеды в школьной столовой. Если хочешь, можешь брать с собой бутерброды. Если тебе нужно что-то другое, скажи мне, и я куплю».

Он пытался заставить ее «помогать по хозяйству». Посылая Марину в магазин, дядя Сэм вручал ей подробный список того, что нужно купить, и всегда требовал, чтобы она приносила чеки и отдавала ему сдачу до последней копейки.

Периодически она закатывала ему истерики. Через год не выдержала и сбежала из дома. Он нашел ее, подняв на ноги чуть ли не всю московскую милицию, и двух частных детективов. Марину привезли домой. Она ожидала, что он будет кричать, возможно, даже выпорет ее. Ничего подобного. Он просто смотрел на нее с недоумением. Наконец, сказал:

— Ты мне дорого обходишься. Ты устраиваешь бардак у меня дома. На твои поиски я потратил довольно крупную сумму денег. Что ж, твое содержание обходится мне недешево, но я верю, что ты станешь выгодным вложением. Хорошо. Я решил. Тебе уже шестнадцать лет. Я устрою тебя на работу и сниму тебе какую-нибудь квартирку… так, чтобы недорого. Главное, чтобы ты была при деле и не раздражала меня. Но не думай, что это подарок. Я буду следить за тобой — по крайней мере, до твоего совершеннолетия. Каждый день я буду звонить тебе дважды — утром и вечером. Два контрольных звонка. Каждую неделю я буду приезжать к тебе и проверять, все ли в порядке. Если мне хоть что-то не понравится, я отправлю тебя в интернат. В интернат в Саратове. Мой знакомый юрист за определенную сумму может сделать любую бумагу — в том числе и такую, что произошла ошибка, и я тебе не отец. Так что если ты будешь продолжать беситься, я сделаю такую бумагу. И ты отправишься в Саратов, где у тебя будет одна перспектива — до конца жизни возить грязь за копеечную зарплату. Ну так что, принимаешь мои условия?

Конечно, она согласилась. Он нашел ей работу. Два года Марина трудилась в больнице медсестрой. Копеечная зарплата полностью уходила на продукты и прочие предметы первой необходимости.

Хорошо, что отец платил за ее квартиру. Квартира была, конечно… отстой. Он нашел ей тесную однокомнатную клетушку в Жулебино, на первом этаже, с окнами, выходящими на помойку. Но ведь Марина выросла в Саратове. По сравнению с Саратовом в Жулебино можно было жить. Здесь хотя бы горячая вода была.

Итак, он платил за квартиру, все остальное она покупала себе сама. Иногда отец спрашивал ее, не нужно ли чего-нибудь купить. Сказал: мол, если что надо, ты только попроси. Но она ни разу за два года не попросила у него денег.

Ну, а когда ей исполнилось восемнадцать, она пришла к нему и послала его далеко и надолго. Сказала, что отныне будет жить своей жизнью, и что он ей не указ.

Он спокойно выслушал ее и ответил:

— Хорошо, живи как знаешь. Но, как ты помнишь, я вложил в тебя много денег. Я не требую, чтобы ты выплатила мне всю сумму, но… Если мне понадобится твоя помощь, я позвоню тебе и ты сделаешь все, о чем я попрошу. Если попытаешься сбежать из Москвы, я найду тебя везде. Если попытаешься навредить мне, я тебе отомщу. Поняла? Объяснять не надо?

Марина поняла. Она знала, что дядя Сэм — колдун. Пока она жила с ним в Выхино, он пытался обучить ее простейшим магическим приемам. Обучение проходило с трудом и со скрипом, но кое-какие элементарные вещи Марина усвоила — типа ясновидения, выхода в астрал, подавления чужой воли. И она знала, что отец может проделывать и гораздо более сложные вещи. Он хотел научить ее всему, что умел сам, но столкнулся с полным нежеланием учиться. И теперь, когда он пригрозил ей… она знала, что это не пустая угроза. Она не удивлялась, откуда у него так много денег — несмотря на то, что он постоянно ездил в общественном транспорте и редко просил у начальства прибавку к зарплате… а если ему нужна была прибавка, он не просил, а требовал.