Льяна, разделяя мнение супруга, вооружила виолок и приказала капитану подготовить людей к битве.

Капитан удивился. Но он привык беспрекословно подчиняться приказам, и не стал перечить и в этот раз. Когда чужак приблизился на расстояние, с которого можно рассмотреть людей на палубе и капитана на мостике, «Адорис» приготовился к сопротивлению.

Подошедший корабль поднял вымпел, требуя остановиться. Альдрик приказал не подчиняться требованию. Чужак некоторое время шёл рядом, а затем пошёл на сближение. Когда между кораблями осталось ничтожно малое расстояние, с борта на борт полетели абордажные крючья.

Передав малышку на попечение служанки, Льяна переоделась и вооружилась, решив защищать жизнь и свою семью до конца. Альдрик, полный решимости, стал рядом с супругой.

Когда на палубу «Адориса» спрыгнули первые матросы-захватчики, их вид вызвал недоумение: они мало походили на опрятных и дисциплинированных кронских моряков, а напоминали шайку разношерстных бродяг.

Завязался бой. Виолки Льяны, рассредоточенные по всему кораблю, наносили захватчикам ощутимый урон.

Видя, что первая атака захлебнулась, на палубу хлынула вторая волна во главе с капитаном. Лишь только взглянув на лицо предводителя, Льяна всё поняла и облегчённо рассмеялась. Это не погоня, посланная Кайотом, это обыкновенные корсары! Она узнала капитана: им оказался Эльвин Кори, старый приятель, с которым её захватили в плен много лет назад. По-видимому, ему удалось освободиться, собрать шайку таких же беглых рабов, захватить кронский корабль и заняться старым делом.

– Прекратите бой! – громко крикнула Льяна, и, когда шум на палубе немного утих, ступила вперёд и продолжала. – Эльвин Кори, подойди ко мне!

Эльвин вздрогнул от знакомого голоса и минуту пристально всматривался в лицо женщины. Отодвинув в сторону стоявшего перед ним корсара, приблизился и неуверенно спросил:

– Льяна? Это ты, малышка?

– Я, Эльвин, – кивнула женщина.

– Святые Небеса! Ты сильно изменилась… – он поднял руку и осторожно провёл по серебристым волосам подруги. Затем взял за плечи и заключил в крепкие объятия. – Ты снова оправдала своё имя, девочка. Вот уж кого я не ожидал увидеть, так это тебя.

Льяна высвободилась из объятий товарища и сказала:

– Скажи своим, чтобы возвращались на корабль, и идём со мной. Нам есть о чём поговорить.

– Надеюсь, это не ловушка?

Льяна с упрёком посмотрела на капитана.

– Ты стал слишком подозрительным.

– Такова жизнь, – философски ответил Эльвин.

Он подозвал одного из своих людей и приказал всем возвращаться на корабль – бой отменяется. Тот что-то проворчал в ответ, но не посмел ослушаться.

– Ресс с тобой? – Вспомнила Льяна весёлого рулевого.

Эльвин усмехнулся.

– Ты помнишь Ресса?

– Я помню всех, – сухо ответила женщина, уловив в голосе Эльвина насмешку.

– Ресс погиб, – коротко ответил Кори.

К ним приблизился Альдрик и окинул корсара настороженным взглядом.

– Я так понял, Лианна, что ты встретила старого друга… Познакомишь нас?

– Помнишь, я рассказывала об Эльвине Кори, корсаре? Знакомься, это он и есть, мой старый добрый друг – капитан Кори. А это мой супруг – принц Альдрик из Латории.

– Лианна? Да ещё принцесса? – усмехнулся Эльвин. – Я вижу, с того злополучного дня, когда демоны подбили меня напасть на кронский корабль, ты не только имя сменила, но и сделала неплохую карьеру. По-видимому, ты умеешь не только хорошо драться, если сумела очаровать аристократа такого ранга, – язвительно заметил Кори.

– Ты ничего не знаешь о моей жизни, поэтому оставь свои мысли при себе, – холодно ответила Льяна. – Не думай, что я только валялась на мягких перинах… Я многое познала и многому научилась с тех пор. Теперь я не та глупая наивная девчонка; думаю, даже в драке я побью тебя… Поэтому сейчас мы говорим на равных. В память нашей былой дружбе – закрой рот и выслушай меня. А затем я послушаю тебя, если тебе будет, что сказать.

Эльвин посмотрел на подругу с некоторым удивлением и молча кивнул. Он видел, что девушка, в самом деле, сильно изменилась не только внешне. Теперь перед ним стояла не простушка и гордячка из варварских краёв, а зрелая властная женщина, от которой исходили уверенность и даже некоторая угроза. Он понял, что с этой новой Льяной-Лианной лучше не шутить, а подчиниться и выслушать всё, что она хочет ему сказать.

Принц, Кори и Льяна прошли в капитанскую каюту, и расселись за круглым столом, стоявшем посредине. Альдрик хранил молчание, отдав инициативу супруге. Тем более, он не понимал, что она задумала.

Льяна не стала тянуть кошку за хвост, и кратко пересказала Эльвину историю своей жизни. Закончила словами:

– Я рада, что боги вновь свели нас вместе. Когда-то мы неплохо ладили, и сейчас я предлагаю тебе присоединиться к нам. Хватит бесцельно бороздить воды в поисках сомнительной добычи, словно дикий зверь, ежеминутно рискуя жизнью и свободой. Разве плен и рабство не послужили тебе уроком?

– Что ты можешь предложить взамен? Я моряк и корсар, это моё ремесло.

– Мы ищем место, где сможем осесть, и я предлагаю тебе должность адмирала в нашем будущем королевстве. Я знаю и ценю твой опыт и знания, и, думаю, они нам ещё пригодятся. Ты будешь плавать, как прежде, но теперь сможешь не только грабить, но и торговать. У тебя появится свой дом, надёжный тыл, куда ты всегда сможешь вернуться, где будет ждать тебя семья, спокойно жить сестра, и где будут храниться твои богатства. Разве ты никогда не мечтал о собственном доме? И разве имеют дом пираты?

Льяна умолкла и выжидающе посмотрела на Эльвина. Мужчина сидел, задумчиво склонив голову и постукивая по столешнице пальцами. Льяна не торопила с ответом, понимая, что её предложение слишком серьезное, чтобы решиться на него в один миг. За столом царила тишина, но она не казалась гнетущей. Альдрик откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и казался погружённым в собственные мысли.

Льяна, знавшая Эльвина с прежних времён, по выражению его лица поняла, что он что-то решил, но ещё колеблется. Протянув руку, накрыла маленькой узкой ладошкой широкую и сильную кисть, и сказала:

– До сих пор ты брал лишь небольшие торговые корабли, довольствуясь жалкими сундуками, набитыми всяким хламом. Неужели ты не хочешь взять целый остров со всеми его богатствами и людьми? Стать правителем и вельможей, пусть небольшого, но государства?

Эльвин мягко высвободил руку и хлопнул ладонью по столу. Посмотрев в глаза подруге, ответил:

– Хочу.

Альдрик покосился на супругу, но не проронил ни звука.

– И ты предлагаешь мне роль помощника и будущего адмирала? – продолжал Эльвин.

– Да.

– Назови причину, почему я не могу сделать это один, без твоей помощи и руководства?

– У тебя нет таких людей, как у меня. И ты не умеешь править. А он умеет, – Льяна кивнула на Альдрика. – Его готовили в правители с детства. Он правитель по рождению и воспитанию, как ты моряк, а мои виолки – воины. У каждого в этой жизни есть своё предназначение.

– Какова же твоя роль? – усмехнулся капитан.

– Я выдвигаю неплохие идеи, – тоже с улыбкой ответила принцесса.

Эльвин посмотрел на молчаливого принца и встал.

– Я должен подумать.

– Думай, время есть. Но слишком не затягивай. Я могу обойтись и без тебя – у меня есть и корабль, и люди. Но я помню добро, и с тобой мне будет легче.

– Я дам ответ до вечера.

Эльвин повернулся и вышел. Когда они остались одни, Альдрик заговорил. Голос его звучал холодно и отчуждённо.

– Я вижу, ты всё придумала и решила без меня. Ты даже отвела мне определённую почётную роль в своём грандиозном плане.

– Чем ты недоволен, дорогой? – спокойно спросила женщина.

– Насколько я помню, совсем недавно у нас были другие планы.

– Неужели? – притворно удивилась Льяна. – Разве мы не собирались найти остров и поселиться на нём, вдали от наших врагов?

– Так и было.