— Я останусь, мне, пожалуй, будет трудно успевать за вами, — ответил Митя, не глядя на Марксиду.

В это время няни вынесли во двор «кресло-сани» с закутанным в одеяло Сашей.

— Ну вот, мы погуляем вместе с Сашей по парку, — двинулся к нему Митя.

— И я с вами! — крикнул Леня. Ему на ходу няня завязывала шарф, держа концы, как вожжи. — Я сделал уроки! Меня отпустили! — рвался из няниных рук Леня.

— Светлана Ивановна! Можно и мне остаться? — попросила Марксида. — Мите будет не легко одному катать сани, так мы вместе, а нянечку отпустим…

— Что же это всем захотелось остаться?..

— Ну, пожалуйста, — попросил Саша.

— Ладно, оставайтесь…

Светлана Ивановна почему-то вздохнула и вывела ребят из ограды.

Ляля очутилась в самом конце колонны и пошла между Валерочкой и Фредиком.

Валерочка надел свою теплую шапку, а берет уступил Фредику.

В своих невероятных бутсах, с воротником, поднятым

до красных оттопыренных ушей, в стареньком полупальто, но в берете и узких брючках, Фредик имел хоть и обшарпанный, но все же модный вид. Оба были чрезвычайно польщены вниманием Ляли. Валерочка немедленно достал из кармана «Мишку» и угостил Лялю. А Фредик погладил манжет ее красивого пальто и сказал:

— Какая симпатичная кошечка!

— Кошечка? — захохотала Ляля. — Каждая такая «кошечка» стоит по сто рублей за шкурку. Здесь — сто, — показала она на узенькую горжетку вокруг шеи, — и здесь, и здесь — по сотне, — сунула она свои манжеты к самому носу Фредика.

Он широко открыл рот и вопросительно взглянул на Валерочку.

— Правда, это дорогой мех, норка, — подтвердил Валерочка, — у моей мамы есть такое пальто.

Все трое очень довольные друг другом, шли и болтали с таким видом, как будто они никакого отношения не имеют к этим идущим впереди парами ребятам.

Светлана Ивановна поравнялась с ними:

— Не отставайте, подтянитесь.

Она шла рядом, прислушиваясь к разговору. Ляля рассказывала про кино, которое она смотрела последний раз в Москве. Ей очень понравилась замечательная девочка Эстелла. Она презирала мальчишек, а те в нее влюблялись и были готовы на все. Даже дрались из-за нее!..

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ВЕСНА ИДЕТ

Няни осторожно спустили кресло-сани со ступенек широкой лестницы в парк, на аллею. Они еще раз хорошенько укутали Сашу и, с разрешения Надежды Сергеевны, поручили его Марксиде.

Она легко сдвинула сани с места и покатила. Митя пошел рядом, а Леня, подпрыгивая, мчался впереди всех по аллее старых тополей.

Все трое молчали. Саша с наслаждением вдыхал живительный весенний воздух, щурился от яркого солнца и слушал мягкое шуршание мокрого снега.

Он радовался идущей весне.

На холмике, на самом-самом бугорочке, снег растаял совсем. Видна черная земля, и если приглядеться, то можно увидеть над ней пар, словно земля дышит.

— А у стволов деревьев, у самого основания — воронки, и в них — вода. А вот у самых полозьев — ключик… выбился наружу и буль-буль-буль…

— Может, это тот железистый ключ, который когда-то двести пятьдесят лет тому назад увидел Петр Первый? — спросила Марксида.

— Ну что ты, — засмеялся Саша, — тот ключик живет вон там, — он показал на красивый павильон, белеющий сквозь черный узор ветвей. — Его пьют от печени.

— А что это рассматривает Леня у того старого пня?

Когда они поравнялись с Леней, он показал им на снегу каких-то червячков.

— Это снежные черви, — объяснил Митя, — личинки жуков-мягкотелов.

На обочине, под кустиками орешника, они увидели целый рой комаров. Комары вяло кружились вокруг прошлогодней листвы.

— Комары — зимой?! — удивился Леня.

— На солнышко вылезли, все любят солнышко…

Ребята, щурясь, улыбнулись солнцу, и неприятный осадок в душе Мити от эпизода с Лялей растаял, как снег пол полозьями Сашиных саней.

В этот день ранней весны в парке пахло снегом, талой землей, прелыми листьями. Леня мчался вперед и поминутно возвращался с вопросами.

— Что это? — спрашивал он Митю, показывая ему красивый узор на снегу из каких-то неизвестных ему легких, Как перышко, и узеньких листочков, похожих на крылья стрекоз.

— Семена «летучки». Здесь много липы…

— А это что? — показывал снова Леня сухую веточку с черными ягодками.

— Это ягодки ольховые. Их есть нельзя, — терпеливо объяснял Митя.

— А как зовут эту птичку? — закинув голову и чуть не роняя шапку, спрашивал Леня.

Все трое остановились и тоже смотрели ввысь, отыскивая среди ветвей крохотную юркую птичку.

— Это поползень…

Вдруг где-то на большой высоте послышалось дробное:

— Тук-тук-тук-тук…

— Дятел! Знаю! Это дятел! — кричал Леня. И все трое спешили на звуки, чтобы отыскать и увидеть его. Это было нелегко, так как оперение дятла почти не отличалось от коры деревьев.

— А зачем он все долбит и долбит? — спрашивал Леня.

— Кормится. Личинок добывает из-под коры, расклевывает шишки сосновые, их семечки любит… А вот потеплеет, начнут в деревьях соки играть, он и на березку перелетит. Продолбит кору и будет пить сладкий березовый сок…

— А ты пробовал березовый сок?

— Пил… сладкий…

— А нам можно?

— Обязательно попробуем…

— И откуда это ты все знаешь? — спрашивал Саша.

— Чего ж тут не знать… мы деревенские…

А городские ребята не знали всех этих, как будто простых вещей.

Возвращались по другой аллее и опять тысячи вопросов.

— Что это за ветки с такими пушистыми белыми барашками?

— Это верба, а это — ива.

— А это, я знаю — серая ворона! — опять закричал Леня, спугнув довольно смело разгуливающую по дорожке птицу.

— Правильно, — подтвердил Митя.

— Скоро их будет много в парке… Из города на дачу переселятся, — засмеялся Саша.

Мимо них прошли трое городских ребят с клетками. В одной из них металась свиристель — красивая большая птица, с высоким хохолком, в сероватом оперении с винно-розовыми оттенками.

В двух других тревожно бились и прыгали красногрудые снегири, чечетки и щеглы. У чечеток тоже грудки были красные. Ребята поймали птиц для продажи.

Лене очень хотелось купить птичек, но денег с собой не было. Да и Митя как-то холодно отнесся к этой купле-продаже.

— Зачем ловите, лучше пустите их на волю, — любуясь птицами, сказал Митя. — От них же польза.

Птицеловы с удивлением посмотрели на него и поторопились скрыться.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

 БЕЗ КОЛЕСА

После возвращения ребят в санаторий разговорам не было конца.

Лепя без умолку рассказывал про птичек, которых видели в парке, про то, что знает Митя о деревьях и травах.

Старшие ребята рассказывали о тракторном. Митя жалел, что не пришлось побывать на заводе. Он видел его однажды издали, с самого высокого места в городе, Ленинской площади. Тракторный показался тогда Мите огромным пароходом с высокими-высокими трубами. Белый дым клубился за ним маленькими облачками, как будто судно шло по неведомому морю на всех парах — «полным, вперед!» Рассказывая об экскурсии, ребята поминутно перебивали друг друга.

— У нас уже миллион тракторов!

— Они везде есть: в Европе, Азии.

— Даже в Африке!..

— Представьте, на заводе, как свои, бывают ребята-пионеры.

— Видим, к заводу подходят машины, нагруженные железным ломом…

— И чего только там нет!

— Банки консервные, дырявые кастрюли, какие-то ржавые кровати, ну всякий железный хлам!

— А на машинах — ребята-пионеры. Увидели они нас и спрашивают: — Вы что, на экскурсию? Откуда? Мы им сказали, что мы из санатория. А они свесились через борт и кричат: — Салют! Курортники! А мы — здешние, заводские… Это наш завод. Собрали мы этот лом на свой школьный трактор и хотим подарить его на Первомай нашему подшефному колхозу.