— Здравствуй, мил человек! — поздоровался вежливый домовенок.

Тот как испугается, как подпрыгнет, словно заяц! Повернулся к домовенку и спиной свою ношу загораживает.

— Ого, — удивился Кузя, — какой тяжелый у него волшебный сундучок! Наверное, сказок в нем — видимо-невидимо. Подойду поближе. Познакомлюсь, может, со мной новой сказкой поделится, — и заспешил к человечку навстречу.

А человечек увидел Кузю, да как закричит:

— Не подходи! Все равно не отдам!

Кузя даже растерялся от неожиданности. Вот это да! Кому-то сказкой жалко поделиться.

— Не дашь — не надо, — примиряюще сказал Кузька. — Ты мне просто сказку расскажи, а я послушаю — уж очень я сказки слушать люблю.

— Какую сказку? — удивился человечек.

— Какую-какую! Волшебную, — ответил домовенок.

— Не знаю я, что это такое, — признался незнакомец.

— Не знаешь сказок? Бедный, — пожалел его Кузя. — Тогда слушай.

Сел домовенок на кочку и завел рассказ про жар-птицу волшебную и наливные яблочки, про царевича на сером волке да прекрасную царевну. Да так он хорошо это рассказывал, что человечек заслушался и ношу свою из-за спины уронил. А оказался это горшок с блестящими монетами.

Кузя увидел их и говорит:

— Вот так, как эти кружочки, и горело перо жар-птицы!

Человечек спохватился и давай монеты из травы собирать и обратно в горшок складывать.

— Что, — спрашивает у Кузи, — на меня уставился? Все равно моего золота не получишь!

— Не надо мне твоего золота, — ответил Кузя.

Он не знал, что встретился ему на пути жадный гном, который в лесу от людей клады закапывает. Кто его поймает, тому он должен желание исполнить. Но Кузька об этом и не догадывался, а то бы попросил домой себя перенести. А хитрый гном тоже ему об этом не стал рассказывать. Он был не только жадным, но и ленивым к тому же.

Кузя решил и у этого странного человечка спросить, куда ему дальше путь держать. А человечек пыхтит, горшок тащит и его уже не слушает.

— Куда ты эту тяжесть волочешь? — спрашивает домовенок.

— Куда-куда! — проворчал он. — Туда, откуда радуга из земли вырастает.

Удивился домовенок. Он никогда не видел, как радуга из земли растет. Решил он тоже полюбоваться на это чудо чудное.

— Давай, — говорит, — я тебе помогу горшок тащить, а ты мне покажешь, как радуга рождается.

Гном недоверчиво посмотрел на Кузю. Может, он недоброе задумал? Возьмет и украдет его золото. Присмотрелся к нему повнимательнее: лицо доброе, волосы в разные стороны торчат, да еще и улыбается. Подумал гном и решил, что такой, наверное, и не знает, зачем золото нужно.

Гном был старый и устал таскать тяжелые горшки. А злой он стал оттого, что жизнь у него была — не сахар. Всю жизнь за ним жадные люди гонялись, добро его воровали, да еще и его норовили заставить их желания исполнять. Кому такое понравится? Почесал он голову под остроконечной шапкой, подумал и решил взять с собой Кузьку на волшебное место.

Тогда Кузя взялся за одну ручку кувшина, гном за другую, и потащили они горшок через кусты и колючки, чтобы радугу не пропустить. Долго ли, коротко, пришли они на поляну. А поляна — вся в волшебных цветочках и самоцветных камнях. Все сверкает разными цветами, переливается. Над каждым цветком вьется яркая бабочка, а под каждым лепестком — капелька росы. Кузя ахнул — никогда он не видел столько ярких красок.

— Вот тут и будет клад храниться, — сказал гном, — только не подглядывай.

И снова Кузе пришлось глаза зажмурить.

— Все, — вскоре сказал гном, — можешь смотреть.

Открыл Кузька глаза и увидел, что к полянке солнечный луч пробирается. Вот выглянуло ясное солнышко из-за деревьев, осветило поляну. И сразу же все засверкало-заискрилось яркими огнями. Лепестки цветов и бабочки отражались в капельках росы, а те искрились разноцветными лучиками. Лучики эти смешивались со сверканием камней-самоцветов, сплетались в яркие косы. А потом неслись по ветру вслед за ярким солнцем, в голубое небо.

— Радуга! — прошептал домовенок.

И вправду — разноцветная радуга ярким мостиком повисла над сказочным лесом, на радость всем его жителям.

— Как красиво! — радовался Кузя тому, что он теперь знает, как рождается радуга.

Жадный гном даже заулыбался, глядя, как Кузька прыгает по поляне и купается в разноцветных лучах. Он раскрыл свой сундучок и подставил его под лучи — пусть набирается про запас. Когда солнышко ушло, радуга снова спряталась под разноцветными лепестками до следующего раза.

Гном подобрал с земли зеленый блестящий камешек и протянул его Кузе:

— Вот, возьми на память о старом гноме. Это камень-самоцвет. Если вдруг тебе станет темно и страшно, достань этот камень — он осветит тебе дорогу.

Сказал так, хлопнул в ладоши и исчез. Только золотые искры в воздухе закружились.

— Ну вот, — огорчился домовенок, — я у него дорогу спросить не успел!

Вздохнул, оглянулся, положил камушек себе за пазуху и снова отправился в путь.

Идет Кузя все дальше в лес и думает: почему это ему в этом странном лесу народ все больше несчастный или злой попадается? И придумал. Ведь когда злой волшебник Бубуня радость у всех на земле отнял, Кузя ее только тем раздал, кого по дороге встретил. А сюда он не дошел, не добрался. Значит, здесь многие без радости остались.

Во беда-беда, огорчение! — завздыхал домовенок.

Жаль ему стало местных жителей и стал он придумывать, как им помочь. Не успел придумать. Услышал он тихий шепот и веселое хихиканье.

— Кто здесь? — спросил домовенок.

Опять кто-то задорно захихикал.

— Похоже, что кому-то в этом лесу и так радости хватает. Выходи — покажись, если хочешь — подружись, — предложил Кузя.

Смотрел-смотрел, да так и не увидел никого. Пожал плечами и дальше пошел. Не успел и шага шагнуть, как у него из-под ног из густой травы выпорхнула стайка стрекоз — не стрекоз, бабочек — не бабочек. Закружились вокруг Кузьки, защекотали его, как пузырьки.

Кузька испугался, руками машет, отплевывается. А они покружились-покружились, отлетели подальше и расселись на тонких веточках, закачались.

Пригляделся Кузька к ним и видит: сидят перед ним на ветке крошечные детки. Сами тоненькие, как былинки, волосы желтенькие, как пушок одуванчика, а за спиной прозрачные крылышки. Сидели чудные существа на ветках, хихикали звонкими, как колокольчик, голосами да на Кузьку своими худенькими ручками показывали:

— Смотрите, какой смешной!

— Смотрите, какой чудной!

— Туловище, как пивной бочонок!

— Глаза, как пуговицы!

— Волосы, как стог соломы!

— Рот, как у лягушонка!

— И крыльев нету! — и снова смеяться.

— И ничего смешного, — обиделся Кузя, со всех сторон себя осматривая.

Крылатые дети подлетели поближе. Самый шаловливый приземлился Кузьке на голову и стал там барахтаться в волосах. Кузя поймал его и сжал в кулачке. Остальные взвились-всполошились:

— Отпусти! Отпусти! — и стали виться вокруг домовенка.

Кузя посмотрел на того, кто у него был в ладошке. Существо смотрело на него испуганными глазами, а крылышки его дрожали. Домовенку стало жаль малыша и он разжал кулачок. Существо вспорхнуло и присело на листик.

— Спасибо! Спасибо! — хором застрекотали остальные.

— Вы кто? — спросил у беспокойных крылатиков Кузя.

— Мы — эльфы! — снова хором ответили они.

— А я — домовенок, — представился Кузя. Эльфы снова запорхали вокруг. Они были от природы очень любопытны и набились домовенку за пазуху, в карманы, облепили сундучок, уселись на голову. А Кузя стоял и боялся пошевелиться — вдруг кого заденешь и обидишь.