— Как?! — воскликнул он огорченно. — Неужели я опоздал?

— Немного, но твое сообщение кое-что прояснило. Спасибо.

— Глупости! — он нетерпеливо махнул рукой. — Рассказывай, что произошло?

— Они подкараулили меня в лесу на обратной дороге домой и, признаюсь, я не ожидал нападения.

— У них было необыкновенное оружие?

— Да, — я непроизвольно скорчил гримасу. — Арбалетная стрела с наконечником из антимага.

Дракум тихонько присвистнул и замолчал, обдумывая мои слова.

— Они ранили тебя? — спросил он, прерывая молчание.

— Я многое могу, но уклоняться от стрел или ловить их зубами еще не научился. Вдобавок наконечник был вымазан в каком-то дурмане. Но я живой, не волнуйся. Они собирались засунуть меня в мешок, дабы отнести своему нанимателю.

Я подробно пересказал события последних дней, умышленно упустив кровавую расправу болотника и других помощников над несостоявшимися убийцами. Рассказ получился не слишком длинным, ведь большую часть времени я пробыл в беспамятстве.

— Хорошо, что с вами живет Весельчак. Он может пригодиться.

— Ты прав. Он сейчас сидит внизу в гостиной и делает вид, что читает книгу, а на самом деле сторожит входную дверь.

— А как Мелл?

— Переволновалась, — я вздохнул. — Но ничего. Как только я узнаю имя заказчика, то жизнь вернется в прежнее русло.

— Я продолжу расспросы среди своих, но гарантировать ничего не могу, — голос Дракума звучал виновато. — Как правило, такие дела делаются через подставных лиц и цепочка может быть очень длинной.

— Понимаю.

— Будь осторожен… Я опасаюсь, что он нанял не только их. Даже если твой враг больше не обратиться в гильдию, то в Регуме всегда найдутся пришлые наемники, которые ничего не знают о Прозрачном маге Эдвине, но отлично понимают на что можно потратить золотые монеты. Не отпускай от себя Весельчака. Ты замечательный маг, но воин очень посредственный.

— А как же приемы самозащиты, которым ты обучил меня?

— Ты справишься с одним, может даже с двумя, а если против тебя будет десяток головорезов с арбалетами?

— Да я шутил. Понятное дело, что против десятка у меня нет ни единого шанса. Некоторые меры уже приняты… Сегодня я выходил из дома в кольчуге Весельчака. Выглядел забавно.

— Просто, но действенно, — одобрил мой друг. — Что ты собираешься предпринять?

— Сложный вопрос. Сначала я хотел прибыть в столицу и поднять там шум, чтобы посмотреть какой это произведет эффект, но сейчас уже не считаю, что это хорошая идея. В крупном городе я буду отличной мишенью. Вдруг следующая стрела вонзится мне в горло?

— Ты знаешь, кто может желать тебе смерти?

— Могу составить длинный список, но он все равно будет неполным, — я покачал головой. — Нет, если проверять каждого по отдельности на это уйдет слишком много времени. Кстати, а как там Карел и компания? С ними все в порядке?

— Не знаю, но если бы случилось что-то плохое, мне бы сообщили. Ты думаешь, что кто-то решил затеять крупную игру против всех сильных магов сразу?

— Я уже не знаю, что и думать. Ты не находишь, что тот, кто заказал меня, действовал несколько… примитивно? Может меня хотели не убить, а только напугать? Или проверяли на прочность? Сам видишь, что вопросов достаточно.

— Если я встречу Карела мне можно рассказать ему о том, что с тобой случилось?

— Конечно. Не только можно, но и нужно. Пусть будет настороже. У тебя есть еще что-нибудь важное?

— Нет, я все рассказал.

— Как Маргарет?

— О, с матерью все в порядке. Она была безумно рада видеть своего непутевого сына и опять пыталась привлечь мое внимание, расхваливая незамужнюю дочку фермера. Кстати, спрашивала о тебе и попросила за тобой присматривать, потому что ты, цитирую: «человек добрый, хороший, но доверчивый».

— С ума сойти, — я не выдержал и улыбнулся. — Теперь понятно, почему ты со мной связался — решил последовать ее совету.

Мать Дракума была хрупкой старушкой, жизнерадостной и очень подвижной для своих лет. Дракум был ее единственным ребенком, которого ей пришлось растить одной. Куда пропал отец я не знал, это была запретная тема. Дракум так и не решился сказать матери, чем зарабатывает на хлеб, поэтому Маргарет до сих пор пребывает в счастливой уверенности, что ее сын советник при дворе.

Маргарет поживает в симпатичном деревянном домике в поселке Кирстам. Это совсем маленький поселок, в котором обитает человек триста, не больше. Живописное место, где ленивое время застыло, словно муха в янтаре. Мать Дракума очень заботливая женщина. Она была горда тем, что друг ее сына — великий волшебник и когда я бывал у них, то слышал немало лестных слов в свой адрес. Полагаю, она всех волшебников считала великими, но это неважно. Хорошо, что с ней все в порядке.

Попрощавшись с другом, я напоследок еще раз поблагодарил его за помощь и устало откинулся на спинку кресла. Хрустальный шар мигнул и погас.

— Шел бы ты спать, хозяин… — проворчал кто-то возле моего уха.

Это был домовой. Я не мог его сейчас видеть, но он меня видел отлично.

— А ты почему не спишь?

Домовые обычно ложатся с последними лучами солнца и встают соответственно тоже с ним. Конечно, исключение составляют те из них, кто решил переквалифицироваться из домовых в конюшенные и всю ночь напролет напевают лошадям колыбельные и расчесывают им гривы.

— Жду, — лаконично ответил домовой, уронив книгу лежащую на краю стола.

Я не успел ее подхватить и она с шумом упала на пол.

— Осторожней, — набросился я на него. — Мелл уже легла.

— Да, хозяйка спит, — согласился он и сел прямо на стопку бумаг для письма.

Бумаги осели под его весом.

— А чего ты ждешь?

— Когда вы все, наконец, угомонитесь. Скажи тому человеку внизу, чтоб он перестал жечь попусту масло.

— Весельчак меня не послушает. Не сейчас, во всяком случае. Он озабочен моей безопасностью.

— В доме тебе ничего не грозит. Я об этом позаботился.

— Что ты сделал?

— Прозрачный маг Эдвин, ты — человек и не должен вмешиваться в дела моего народа.

— Но ты же вмешиваешься в мои.

— Это другое дело… — проворчал домовой.

Он спрыгнул на пол и быстро побежал в направлении двери. Часть пути он проделал по стене, попутно смахивая пыль с книжных полок.

— Доброй ночи, — донеслось до меня.

— И тебе того же, — пробормотал я, качая головой.

Похоже, что недавнее нападение вынудило всех Невидимых Помощников стать на путь войны. Я бы не удивился, узнав, что домовой решил развязать полномасштабные боевые действия и теперь мой дом день и ночь караулит армия невидимых существ. Оказывается, я для них значил больше, чем предполагал. Странно… Никогда не слышал, чтобы между Невидимыми Помощниками и людьми завязывались дружеские отношения. Настоящая дружба, а не нечто близкое, основанное на взаимных услугах. Ни для кого не секрет, что многие люди не верят в существование помощников, а те в свою очередь не слишком высокого мнения о людях. Для них мы все на одно лицо. Конечно, я маг и это кое-что меняет, но после разговора с домовым я все равно не мог избавиться от несвоевременного ощущения собственной исключительности. Необходимо было отвлечься.

Отодвинув шар в сторону, я наугад взял одну из книг лежащих на столе в стопке. Это оказались «Сказания о прорицателях и святых древности». Я перевернул несколько страниц и начал читать с новой главы.

— Похождения Джото-рыбника…

Не то чтобы мне так уж сильно хотелось сейчас узнать о похождениях Джото, но эта книга действовала на меня как снотворное. Все эти святые и прорицатели, вещающие на площадях, нудно перечисляющие прегрешения человечества и знамения конца света наводили беспросветную тоску. Обычно мне хватало прочесть всего пару страниц, как глаза начинали слипаться. Так было и на этот раз. Я одолел один абзац, второй, перевернул страницу, широко зевнул и решил, что с меня хватит. Все равно зловещие предсказания Джото-рыбника так и не исполнились.