Когда я уходила из дома, в Кирноте задерживаться дольше, чем на день, я не планировала. Сейчас же незаметный уход от разбойников, к которым я, кстати говоря, успела привязаться, был, мягко говоря, трудновыполнимым — «мальчики» не были глупыми и могли подарить мне на прощание красивую дырку в голове — уж слишком много их тайн я успела узнать за всё время нашего совместного путешествия.

— Боюсь, что я соглашусь с Сириной, — кивнул Зэрт, укоряюще качая головой. — Тимтхэнн, это глупая затея. Ограбить королевскую гробницу — это тоже самое, что самостоятельно подписать себе смертный приговор.

Маркус (или это была Айра?) заметно оживился, услышав упоминание о его родном доме. Как-никак, к нему это имело самое непосредственное отношение — то, что нам предстояло украсть, принадлежало ему по закону.

— Это будет не спонтанное нападение, а тщательно спланированная операция, — холодным тоном заметил Тимтхэнн, покосившись на меня. Я самодовольно хмыкнула: да, дорогой, твоя правая рука сегодня согласна со мной, один-ноль. — Я уже всё продумал: в то время, пока мы с Маркусом и Сириной будем пробираться в замок, вы все будете организовывать бунт в городе. Привлеките как можно больше охранников — необходимо, чтобы в замке остался минимум стражи.

— Что будем красть? — тихо спросила я, между делом размышляя, куда бы мне спрятать Айру на всё это время. Почему-то у меня появляется странное чувство, что лучшим вариантом было бы рассказать всё, как есть: про Айру и Маркуса, про моё общение со Смертью и её посланником, про всё. Но здравый смысл подсказывал, что это может стоить мне жизни — и тут даже Морена не в силах будет меня спасти.

— Не могу сказать, — как-то странно ухмыльнулся Тимтхэнн, а я обиженно насупилась, снова начав грызть корочку хлеба. Несправедливо как-то — собираюсь впервые в жизни во дворец, а сама не знаю, ради чего рискую жизнью. Морт каркнул и недовольно глянул на предводителя. Я перевела взгляд с одного на другого, между делом пытаясь понять, у кого из них ярче сверкают глаза, но разумных выводов подвести не смогла. Всё-таки надо было мне тоже немного вздремнуть.

Мы с Незнайкой таинственно переглянулись, видимо, будучи одного мнения о наглом маге.

— Убьем его? — даже не пытаясь понижать голос, поинтересовалась я у рыжика, а тот, прижав указательный палец к своим губам, согласно закивал. Тимтхэнн вновь усмехнулся и закатил глаза.

— Дети, — беззлобно произнес он, вызвав смешки у всей банды, которая не уставала поражаться изменениям в характере хозяина.

Никто в тот момент не знал, что этим изменениям скоро придет конец.

***

— У меня не было выбора, — сипло выдавила я, стискивая пальцы на ладони Тимтхэнна, с бешеной яростью смотрящего на меня. Тот, словно не услышав меня, еще крепче сжал руку на моей шее, окончательно перекрывая дыхание. Демоны, а я-то думала, что он исправился!

В новом облегающем костюме висеть в десятке сантиметров над землей было как-то неудобно, да и горящие синие глаза не придавали особого комфорта, и я захрипела, мысленно умоляя мага отпустить меня. Всё-таки плохая была идея — рассказать про Айру. Очень плохая.

— Выбор есть всегда, — ледяным голосом, пробирающим меня с ног до головы, произнес маг, даже не ослабляя хватку. Он же меня сейчас убьет… — Ты могла бы не слушать капризы мальчишки. Кто из вас двоих, в конце концов, Магией Голоса владеет?

— Тимтхэнн, — вырвался из меня невнятный хрип, и предводитель разбойников резко отпустил меня. Тело мягко сползло по стене на грязную брусчатку, и я закашлялась, аккуратно обхватив горло пальцами. — Чуть не задушил, придурок, — огрызнулась я, заметив, как в его глазах проскользнуло еле уловимое изумление.

— Было за что, — твердо произнес Тимтхэнн, присев передо мной на корточки и больно повернув лицо в свою сторону. Я с ненавистью уставилась в безэмоциональные глаза. — Впрочем, это даже к лучшему. Значит, мы вернем домой и принца, и принцессу одновременно.

От удивления я даже перестала кашлять, недоуменно уставившись на сидящего передо мной мага. Я проскользнула взглядом по его лицу и нагло водрузила на его ледяной лоб свою ладонь.

— Ты не заболел? Если это «к лучшему», то какого демона ты меня чуть не придушил до смерти, идиот?

— Так не придушил же, — беспечно отозвался этот псих, проигнорировав все лестные обращения в его адрес, и отодвинул мою руку. Точно, наш же мальчик ненавидит чужие прикосновения. — Принц Маркус — глупый ребенок, которому захотелось немного свободы. Я дал ему приключений, развил в нем силу. Мы украдем из хранилища только лишь одну вещь — ключ, открывающий блокирующие оковы на руках принца… И сразу же вернем его отцу. А теперь — еще и вместе с принцессой.

Я фыркнула, скептически относясь ко всей этой затее.

— А почему бы королевскому магу, или кто там его ограничил в силе, снова не заковать его? — я нахмурилась, вспомнив слова Марка об организующемся покушении на принцессу. — И вдруг тут виноват кто-то совсем другой? Сомневаюсь, что Маркус будет благодарен тебе, когда ты сдашь его в руки к убийцам.

Видимо, Тимтхэнн проникся моей речью — на его лице появилось задумчиво-напряженное выражение, вызвавшее у меня удовлетворенную ухмылку. Ура, хотя бы тут я оказалась права на все сто процентов.

— В Ариандоре я даже не сомневаюсь, — медленно произнес маг, смотря как-то сквозь меня. Надо сказать, такой пустой взгляд немало пугал меня — появлялось странное чувство, как будто он может сейчас с таким же отстраненным выражением лица просто перерезать мне горло. — А вот в остальных... — я даже не сразу поняла, что Тимтхэнн говорит про короля; слишком уж непривычно было слышать имя правителя нашей страны вместо его же титула.

Я оглянулась, чтобы еще раз убедиться, что нашего разговора никто не слышит — пусть мы и были в каком-то пустынном переулке, это всё еще был центр города. Шанс встретить охрану был до дрожи велик, из-за чего я чувствовала себя некомфортно. Всё-таки уход из дома не повлиял на меня положительно — раньше я не боялась сотрудников правопорядка, а даже испытывала к ним какое-то чувство уважения, которое сейчас сменилось на какое-то непривычное отвращение, смешанное с презрением.

— На твоем месте я и в короле не была бы так уверена, — с сомнением протянула я, даже не собираясь подниматься с земли. Сейчас тут даже казалось как-то уютно — не то что висящей в воздухе со стиснутым горлом. Последнее, кстати говоря, сейчас больно саднило, словно я купалась в ледяном озере или несколько часов подряд горланила народные песни. — На то он и король, чтобы строить заговоры и…

Я замолчала под жестким взглядом Тимтхэнна. Неужели он настолько верен правительству? Мне так не казалось — особенно учитывая то, что он предводитель разбойной банды. Когда маг поднял руку, я автоматически вжала голову в шею, зажмурившись в ожидании удара.

Удара не последовало, и я открыла глаза, возмущенно уставившись на Тимтхэнна. Холодные пальцы аккуратно прикоснулись к горящей от свежих вмятин коже, а после этого почувствовался уже знакомый холод, постепенно перестающий быть неприятным. Он принес такое облегчение, что я едва не застонала от резкой пропажи боли, хотя в какой-то момент она и сменилась на знакомое давление в висках.

— Я никогда не бью беззащитных девушек, — тихо произнес брюнет, пристально смотря на меня и как-то неуловимо приблизившись ко мне.

— Я заметила, — так же тихо прошептала я, не сумев добавить в голос должного сарказма.

— А кто сказал, что ты беззащитная? — с неожиданно теплой улыбкой произнес ледяной маг, медленно проводя костяшками пальцев по моей щеке и оставляя на них ощущения приятной прохлады. Губ коснулось теплое (что уж совсем противоречиво!) дыхание, и я не знаю, что могло бы произойти дальше, если бы нашу компанию не прервал звонкий голосок одной титулованной особы.

— Сирина, ты звала нас с Маркусом? Ой!

«Ой», как не трудно догадаться, последовало от обоих близнецов, когда те увидели Тимтхэнна, практически вплотную сидящего передо мной. Я отшатнулась назад, ударившись головой об стену и обреченно пискнула, Тимтхэнн ухмыльнулся, а принц с принцессой переглянулись с каким-то странным выражением лица, как будто не могли определиться, то им делать: ехидно рассмеяться или испуганно скрыться за углом.