На корабле живут десятки тысяч тайри. Около шестидесяти тысяч здесь, на "Виэреле", сказала Кьена. Это одна большая семья. Виэрел почти никогда не опускался на поверхность планет. Здесь тайри живут, работают, любят друг друга... может быть, у них рождаются дети? Надо спросить, подумала Светлана. Так вот просто на корабле детей она пока не видела.

   Видела многих других тайри, кроме Кьены. Они все ласково и приветливо ей улыбались, называли имена. Тайри часто прикасались друг к другу, обнимали, у них словно не было личной дистанции. И к ней, Светлане, тоже -- но они будто чувствовали, что ей приятно, а что нет. Хотя почему "будто"? Наверное, чувствуют. Ведь они, как выяснилось, телепаты. Это слегка пугало, и об этом Светлана старалась не думать. Но уж очень хорошо, тепло все они к ней относились. Она видела, что между собой тайри общаются даже еще более тесно -- но ее бы это уже испугало, и с ней они обращались аккуратно.

   На Виэреле есть все, абсолютно все, что только может понадобиться человеку. Научно-исследовательские центры, дома и квартиры, зеленые поля и рощи, пруды с чистейшей водой и бассейны, центры и парки непонятных развлечений, улицы и площади. Все это непривычное, фантастическое -- но чему ж тут удивляться.

   И даже голубое небо -- пожалуйста. Голубое, густо-синее, розово-закатное, хмурое дождевое. И свежий воздух, и пружинящая тропинка среди зеленой травы.

   Это, конечно, "не совсем то". Но все же неотличимая имитация. Кроме травы и деревьев -- они настоящие.

   Но еще на Виэреле есть то, чего нет на планетах. И эта штука восхищала и притягивала Светлану. Это -- настоящее звездное небо.

   Его можно было наблюдать не только в качестве голографической трансляции, но и реально, в специальных кабинках на поверхности корабля, сквозь один только почти невидимый слой вещества (а может, даже энергетического поля).

   Такое впечатление, что сидишь на полу прямо в открытом космосе.

   Светлана ложилась на мягкий серебристый пол кабинки и смотрела вверх. Этим можно заниматься часами. Не надоест никогда. Звезды, мерцающие звезды. Бриллиантовые дороги. Скопления золотых пылинок, драгоценные слитки, тропинки и дорожки, черные провалы, узоры, цепочки, кляксы...

   Светлана думала. Она вспоминала тех, кто остался на Земле. Временами тоска сжимала сердце. Но ведь и последние годы она жила совсем одна. Они похоронили ее старое тело. Поплакали, но в общем-то смирились -- что особенного в том, что умерла старенькая мама. Все умирают в этом возрасте. Они теперь будут жить без нее -- но ведь и раньше она уже не играла в их жизни никакой особой роли.

   И все равно она тосковала по ним. Понимала -- даже не по ним реальным, а по прошлому. Ваня, Олежек... Еще живой Володя. Ребята из "Странника", походы... маленькие внучки.

   Все кончено. Это ушло все равно, в любом случае. И все равно ей было тоскливо.

   Но ведь я, наверное, смогу вернуться на Землю, если захочу, подумала Светлана. В другом теле. Они не узнают меня. Но я могу на них посмотреть, могу чем-то помочь. Кьена говорила, что любой тайри абсолютно свободен в своих решениях. Значит, я могу и вернуться.

   - Я не помешаю тебе, Света?

   Светлана обернулась, села. Кьена, в чем-то легком, голубом, летящем, вошла в ее кабинку. Села рядом на пол. Обняла за плечи.

   - Это так хорошо... знаешь, ты второй человек за всю мою жизнь, кого я готовлю к инициации. Это так чудесно. Наверное -- как растить ребенка. Только вы очень испуганные и покалеченные дети. Но это ничего. Тебе будет лучше. Ты станешь гораздо сильнее. Ты даже не представляешь, как будет хорошо...

   - Я до сих пор не всегда верю, что это правда, - сказала Светлана, - иногда возникает чувство, что вот сейчас я проснусь...

   - Но ведь оно теперь бывает реже? А потом совсем исчезнет.

   - А у вас бывают дети? - спросила Светлана.

   - Дети не могут жить здесь, на корабле. Да, конечно, у нас есть дети. Но они рождаются только на планетах. И там же растут.

   - Без родителей?

   - Это по желанию. Если родители желают, они проводят с ребенком все время, пока он растет. Мы же свободны, Света. Другие сразу уходят на корабли, уходят в свою работу. Да и кровное родство, инстинкты -- все это уже не так для нас важно. Ты это позже поймешь. Ребенка растят те, кто умеет это делать. И любит. Но ты учти, ведь дети бывают у нас очень, очень редко. И далеко не у всех. Рождение и выращивание каждого -- эпохальное событие. Это неизбежно, если продолжительность жизни такая, как у нас.

   Кьена помолчала.

   - У тебя много вопросов, Света. Ты можешь их задавать, всегда.

   - А когда будет инициация? - спросила она.

   - Нам надо тебя подготовить. Если бы ты выросла на нашей патронатной планете, можно бы хоть сейчас. А так... Несколько этапов подготовки. Сейчас ты ознакомишься с обстановкой, поймешь, что к чему -- чтобы не было психологического шока. Следующий этап - мы имплантируем тебе биокомпьютер. Он увеличит возможности твоего мозга. Видишь ли, только часть наших способностей обусловлена инициацией. Все остальное -- чистая техника. У вас люди только начинают использовать компьютеры как внешние устройства, а у нас -- и у людей на наших планетах -- компьютер сращен с мозгом, и мозг может его использовать как дополнительное устройство. Компьютер даст тебе сразу много возможностей: дальновидение, мысленное управление техникой и предметами, абсолютная память, мгновенное обучение, способность изменять гравитационное поле, генератор невидимости... ну и многое другое. Сумма всех знаний человечества, твоя библиотека и фильмотека всегда с тобой... Очень удобно.

   - Ничего себе, - слабым голосом сказала Светлана.

   - Вот! Понимаешь, это просто техника. Мы сильно опережаем вас в техническом смысле. И тебе надо сначала подготовиться, освоить все это, научиться пользоваться суперкомпом. А затем уже инициация. Когда у тебя будет суперкомп, ты легко будешь получать любые знания... Но не мучайся, если у тебя сейчас любопытство, спрашивай, я могу просто рассказать и показать.

   - Кьена, а... да у меня тысяча вопросов! Кто такие вообще тайри? Чем вы отличаетесь от... простых людей? Вы какие-то просветленные? Эти... как там у Стругацких... людены?

   - Нет, Света. Тут все проще. Хотя в общем аналогия с люденами есть. Потому что у нас тоже есть такая штучка в мозгу, электрохимическая система, позволяющая нам становиться тайри. Мы называем эту систему защитной сетью. В неактивированном виде она встречается у одного человека на миллион -- на обычных планетах. На наших -- чаще. В 5-7 раз. Но это вовсе не система, позволяющая превратиться в сверхчеловека. Тайри вообще появились около 50 тысяч лет назад. И тогда они были другими, почти совершенно обычными людьми. Знаешь, чем мы отличаемся от людей и почему появились?

   - Почему?

   - Потому что на одной из планет люди смогли освоить движение в подпространстве. Из фантастики ты примерно представляешь, что это такое. Ваши физики пока еще убеждены в том, что подпространства существовать не может. Но писатели уже интуитивно пришли к этому. Ведь иначе невозможно путешествовать от звезды к звезде!

   Так вот, Света... Когда запустили в подпространство первый корабль, он вернулся. С одним пилотом. Этот пилот-испытатель случайно оказался тайри. Он, конечно, не прошел инициации, об этом не знали. Он потерял сознание, но не умер в подпространстве. А когда запустили второй корабль... Все погибли. Понимаешь, когда мы переходим в подпространство, мы разгоняемся до сверхсвета. И в момент преодоления светового барьера на человеческий мозг действует очень сильный импульс. Эффект синаптической блокады. Человек гибнет за несколько секунд, довольно мучительно. Но тайри обладают дублирующей электрохимической системой, которая позволяет преодолеть этот эффект. То, что защитная сеть дает и некоторые другие эффекты -- обнаружили позже.