Полковник долго молчал, тяжело глядя в лицо тайри. Потом поднялся и вышел из помещения.

   Евгений приехал сразу, по звонку. Странно -- обычно Марченко приходилось долго просить, назначать время, он всегда был загружен донельзя...

   Он отказался входить в кабину, откуда велось наблюдение за пленной. Странное нелюбопытство к этой монстрихе, которую сам же и помог отловить. Лисицын беседовал с Евгением в собственном кабинете.

   - Что можно сделать? - спросил он, - я верю, у тебя есть способы. Черт возьми, я не могу теперь отпустить ее просто так!

   Евгений помолчал несколько секунд, и вдруг лицо его залила бледность, в буквальном смысле залила волной, кожа словно посерела.

   - Эту девушку нельзя отпускать ни в коем случае, - он говорил обычным спокойным тоном, который не вязался с жесткостью фраз, - Она исключительно опасна. Мне очень жаль, Виталий, но девушку придется ликвидировать.

   Лисицын мимолетно поразился самому наличию таких профессиональных выражений в словаре целителя и проповедника ненасилия. Впрочем, какая разница -- убить, уничтожить, замочить, ликвидировать? Как ни скажи -- смысл один и тот же.

   - Чем именно она опасна?

   - Она... - целитель пошевелил губами, - она опасна. Это все, что я могу сказать. Если ты отпустишь ее, это будет катастрофа не только для России, для всего человечества.

   - Откуда у тебя такие сведения? - напрямик спросил Лисицын.

   - Мне это передали, - лаконично ответил целитель. Полковник снова ощутил знакомое раздражающее бессилие. Вот как общаться с человеком, который непрерывно получает информацию откуда-то из астрала, и ты не знаешь ее источника, но тем не менее должен почему-то слушаться... и ладно бы еще в пустяках. Но ведь человека, как он выражается, ликвидировать... да еще и человека из очень могущественной организации.

   - Уничтожение не будет опасным для тебя или кого-то другого. Ее организация ничего не сделает тебе. А вот если ты ее отпустишь, последствия непредсказуемы.

   - Ну ладно. Я не собираюсь ее отпускать. Но раз уж мы ее держим, так надо извлечь из этого какую-то пользу.

   - Я хотел только подчеркнуть серьезность положения. Уже через несколько часов ее могут найти. Тогда будет поздно. У нас осталось немного времени. После этого ее необходимо уничтожить. Лучше всего просто противотанковыми гранатами. Я объясню -- как. Действовать надо очень быстро...

   Лисицына чуть передернуло. "А ты-то, гнида астральная, видел хоть раз, как человека рвет на куски?" Лисицын вот видел. Ладно. Если надо -- применим оружие. Сейчас не о том.

   - Я понял. Но у нас есть несколько часов. Ты должен подсказать, как мне добиться от нее сотрудничества. Ты говорил, что входить к ней опасно, я входил.

   - Напрасно, - коротко ответил целитель.

   - Хорошо, но скажи, что мне делать? С уговорами ничего не вышло. Есть какие-то средства на нее надавить?

   Целитель молчал примерно минуту, устремив взгляд в никуда.

   - Например, боли она не чувствует, как я понимаю? Или все-таки... - не выдержал полковник.

   - Она чувствует чужую боль, - ответил целитель наконец.

   Видно было, что говорит он словно через силу.

   - Надавить на нее можно, только создав невыносимую этическую ситуацию. Ты должен взять человека... любого человека. Поместить его в наблюдательной кабине, это важно. Это единственное место, которое она ощущает, несмотря на изоляцию. И этого человека... - лицо Марченко скривилось. У Лисицына появилось ощущение, что он не хочет говорить, но какая-то сила заставляет его.

   - Я понял, - спокойно сказал полковник.

   Откинулся на спинку хорошего кожаного кресла.

   - Человеку должна обязательно угрожать смерть, - обычным бесстрастным тоном продолжил Марченко.

   ... он получает информацию от такого же монстра, каким является эта девушка. Почему бы, кстати, ей не установить такую же связь с самим Лисицыным? Нет, не то... Очевидно, хозяин Марченко решил таким образом, через Лисицына свести счеты с девицей. Отсюда и требование ее уничтожить. А что это за хозяин? Кто это? Лисицын восстановил в памяти кабинет Марченко, фотографию на стене... и вдруг понял -- кто. "Ты и сам поймешь, Виталий, если подумаешь". Да, решение лежит на поверхности.

   Но что это дает ему, Лисицыну? Предположим, ему известно даже имя хозяина Марченко -- земное имя. Ну и что? А что это за тип? Чего он хочет?

   ... Марченко ведь спас его. Восстановил спинной мозг, позвоночник, сделал полноценным человеком -- иначе догнивал бы сейчас Лисицын на койке... Марченко -- целитель, лечит людей, никому не причиняет зла. Практически святой. Потому и предложения, уместные для отмороженного армейского офицера в горячей точке, в его устах звучат так дико -- непредставимо, чтобы Марченко был способен обидеть хотя бы муху. Кстати, и о его хозяине ходят слухи -- дескать, чудотворец, спасает людей, делает много хорошего, создал благотворительный фонд...

   Ладно, слухи слухами. Но ведь Евгений и правда спас Лисицыну даже больше, чем жизнь...

   - Хорошо, - сказал полковник, - я понял. Я сделаю.

   - Речь идет об очень важных вещах. И еще... если ты ее отпустишь, ты сам будешь убит в течение нескольких часов после этого.

   Марченко никогда не убеждал, не доказывал. Он просто говорил -- спокойным безмятежным тоном, без напора. И его слушались. Лисицын знал, что и на этот раз послушается Евгения

   Просто потому, что иного выхода нет.

   Девушка с собакой шла по Купчинской улице, и прохожие оглядывались на нее.

   Во-первых, из-за собаки -- пес был необычайно красивый и благородный, породистый, ухоженный, огромного роста, но очень интеллигентный на вид. Королевский угольно-черный пудель в изящной стрижке трусил рядом с хозяйкой без всякого поводка, не отвлекаясь и не отходя ни на шаг. Если присмотреться, создавалось даже такое впечатление, что девушка и собака как бы разговаривают мысленно между собой -- такими слаженными были их движения. Временами пес поворачивал благородную морду к хозяйке, и она тоже смотрела на пуделя -- они будто обменивались мысленными репликами. Хотя девушка грубо нарушала правила содержания собак в городе, не надев на пса ни поводка, ни тем более, намордника -- никому не приходило в голову этим возмутиться. Поводок для этой собаки казался совершенно лишним приложением, а надеть намордник было бы кощунством.

   Во-вторых, сама девушка была прекрасна совершенно нездешней, неземной красотой. При том, что в одежде ее не было ничего сексапильного -- обыкновенный удобный брючный костюмчик в милитари-стиле, камуфляжного цвета ACU-PAT, с преобладанием светло-серых пятен, так что на городском фоне фигурка девушки была малозаметной и расплывалась. Однако же, если приглядеться вблизи, фигурка эта была выше всяких похвал -- тоненькая талия, перетянутая ремнем, широкие в меру бедра, высокая грудь, грация балерины или гимнастки. Густые волосы цвета спелой пшеницы свободно падали на плечи. Милое чуть неправильное личико, идеально чистая кожа без всяких следов косметики. Косметикой эту девушку можно было бы только испортить. Какие еще тени и тушь нужны при таких глазах -- огромных, сияющих, до того странно неземных, что оторопь берет, лучше уж не присматриваться. Девушка была, прямо скажем, сказочно красива. Так, что красота ее уже не вызывала желания немедленно познакомиться, а манила просто смотреть и смотреть бесконечно -- как на гениальное изваяние в музее...

   И это, заметим, в закрытом камуфляжного цвета костюме обычного кроя, в простых удобных ботинках без каблуков.

   Собака и хозяйка, словом, вполне соответствовали друг другу.

   Может быть, и хорошо, что прохожих в этот час на Купчинской улице было немного.

   Компания юнцов с бутылками пива в руках, проводила девушку с собакой молчаливыми взглядами. Странно, но эти взгляды не сопровождались обычным глумливым обсуждением телесных достоинств телки. Почему-то обсуждать не хотелось. Лишь один из парней сказал, хлебнув "Балтийского".