Эйтрон медленно погас, экономя энергию. В окошечке чата в углу осталось висеть непрочитанное сообщение от юзера под ником Тилли: "Ивик, наш знакомый сегодня переезжает. Я завтра буду занят весь день, пробую лыжи, хотя мастер и утверждает, что они еще не готовы. Не звони мне. Я сам позвоню или напишу. Целую, люблю, твой Т.".

   Приняв решение, Кельм успокоился. Плохо то, что в атрайде он побывал с утра -- там, собственно, и узнал о страшном: Эрмина перевели в корпус Ри. Обычно атрайд он посещал два раза в декаду. Через два дня можно идти снова, не вызывая подозрений, но сейчас уже нельзя тянуть целых два дня.

   Занимаясь обычной текучкой, он кинул почту Торну -- давно обещанную и законченную сводку; надеясь таким образом привлечь внимание начальства и спровоцировать вызов. Торн давно с ним не разговаривал. А темы для разговоров уже накопились. Расчет Кельма оправдался, еще до обеда начальник Центра разработки виртуального оружия вызвал его к себе.

   Речь пошла о новом расписании работы с вангалами -- теперь Центр обслуживал две боевые части; подопечные Кельма были разделены на шесть групп. Кельм, как обычно, жаловался на тупость вангалов и отсутствие педагогических способностей. Начальник казался слегка взбудораженным, белые редкие волосы прилипли к черепу, на лбу выступили капли пота. Впрочем, это могло быть просто от легкой простуды, Торн шмыгал чуть покрасневшим носом, на столе громоздился термос с чаем.

   - Сезонный вирус? - сочувственно спросил Кельм.

   - Да. Пустяки, - начальник махнул рукой, - смотрите, не заразитесь. Не хватало мне еще больных сотрудников...

   - Я закаленный, - сообщил Кельм, - дейтрина так просто не возьмешь...

   Он рассчитывал таким нехитрым образом перевести мысли начальства на атрайд и пленного. Это получилось, глаза Торна сузились.

   - Да, кстати, вы собирались присматривать за этим пленным. Что там в атрайде?

   - Был недавно. Без изменений... Они практически не подпускают меня к нему, не дают говорить. Профессионалы, - с презрением произнес Кельм. Он знал о вечной конкуренции среди психологов -- начальник лиара имел то же самое образование и считал себя, как водится, куда лучшим специалистом, чем эти костоломы в атрайде.

   - Думаете, вам удалось бы... э-э... уговорить?

   - Гарантии, конечно, я дать не могу. Но я знаю, за какие ниточки тянуть. Понимаете -- знаю. Я сам был таким. Я прошел определенный путь... и знаю, как сделать, чтобы и этот парень изменился таким образом... Может быть, - решился добавить он, - вы сами должны были бы туда пойти. Обычно специалисты из Лиара всегда принимают участие в работе с пленными... Но мне не доверяют, видимо, потому что я сам дейтрин. А ведь это как раз преимущество.

   Риск, что Торн сам отправится в атрайд вместо Кельма -- был на самом деле минимальным. Торн был ленив и меньше всего любил вмешиваться в некрасивые дела с пленными.

   А вот иерархическое возмущение в нем вызвать удалось. Торн схватил трубку жестом, означающим "да-что-они-себе-позволяют".

   - Да. Старшего психолога... Ах, уже в корпусе Ри! Илейн, что вы себе позволяете? Мы говорили, что мой человек будет следить за процессом. Вы вообще не ставите нас в известность... Да, я все понимаю. Ну и что?... Вы что, считаете, что мой человек неблагоприятно... Я скажу вам, почему вы так поступаете. Не говорите ерунды! У него есть конкретный план, и он готов говорить с пленным. Вы просто не хотите его подпускать, и я понимаю, почему, Илейн!... Ну а как вы считаете, человек с нормальной психикой должен реагировать?... это здесь совершенно ни при чем. Мы делаем одно дело. Надо не ставить палки в колеса, а... Хорошо. Значит, он подойдет, и вы обеспечите возможность.

   Торн бросил трубку. Высморкался в бумажный платок, скомкал, кинул в корзину для мусора.

   - Все нормально, Кэр. Идите в атрайд, договоренность есть. И уговорите этого парня, ваш иль Нат теряет СЭП, нам нужно свежее пополнение.

   Кельм знал, что ему предстоит увидеть, и замечательно владел эмоциями. Его лицо никак не изменилось, когда он вслед за Илейн переступил порог ненавистного корпуса Ри, на который и смотреть не мог без внутреннего содрогания. Он протянул руку и даже слегка улыбнулся, здороваясь с новым ведущим психологом Эрмина, интеллигентным, с тонкой бородкой дарайцем по имени Найт Саммэл. Даже столь опытные человековеды не могли заметить ни малейшего волнения или смущения дейтрина, когда он вошел в камеру, где содержали теперь Эрмина.

   Пленный лежал точно так же на кресле, как и раньше, но больше не был привязан. Просто не двигался.

   Старые синяки и ссадины на нем поджили. Но сразу, при первом же взгляде Кельм заметил под правой ключицей большой кровавый прокол, словно в этом месте стоял катетер, и вот его удалили; прокол был замазан какой-то желтой дезинфекцией, правая рука повисла безжизненно. Темные глаза мальчика заволоклись мутью, пленкой, как у курицы со свернутой шеей; он сначала никак не отреагировал на появление людей, а потом, увидев белый медицинский костюм Саммэла, заметно вздрогнул, в основном левой половиной тела, словно судорога перекосила, и тут же застонал от боли.

   Кельм напрягся, подобрался. Теперь следовало быть очень точным и внимательным. Самая опасная часть плана. Давно разработанная, отрепетированная самостоятельно и с Ивик.

   - Ну, Кэр, говорите! - с легким ехидством приказала Илейн. Оба психолога с интересом наблюдали за ним.

   - Облачное тело верните, - сказал Кельм, - мне нужно будет перейти с ним в Медиану.

   - Облачное тело сейчас возвращено, - сказала Илейн, - период восстановления. Но извините, мы тоже будем присутствовать при беседе.

   - Разумеется, разве я предлагал что-то другое?

   Кельм подошел к мальчику, взял за левое, здоровое плечо, заглянул в лицо.

   - Эрмин...

   Опухшее, измученное лицо пленного перекосилось. Он попытался хотя бы смотреть в другую сторону.

   - Эрмин, ты помнишь меня? Меня зовут Тилл иль Кэр, я работаю в центре разработки виртуального оружия. Мы с тобой уже говорили... Ты слышишь меня?

   Мальчик не отвечал.

   - Он слышит, - заметила Илейн. Кельм склонился ниже.

   - Эрмин, я был на твоем месте. Я хочу тебе кое-что показать. Закрой глаза. Эшеро Медиана!

   И он, держа парня за плечо, перешел вместе с ним в серое, освобождающее пространство Ветра.

   Здесь, правда, о свободе говорить не приходилось. Вангалы, стоящие вокруг, немедленно вскинули шлинги. В ближнем бою, со шлингами, и вангалы не так уж бесполезны. Кельм опасался, что ему разрешат выход лишь с накинутыми петлями, в этом случае ничего не получилось бы. Но психологи решили не перестраховываться. Они теперь стояли за спиной Кельма, с интересом наблюдая за происходящим. Пленный лежал на почве Медианы, чуть согнув ноги. Кельм присел рядом с ним.

   Затем он совершил следующее -- незаметно для окружающих создал невидимую, акустически закрытую сферу вокруг себя и Эрмина. Нажал клавишу плейера, в точности воспроизводящего его голос -- плейер транслировал беседу на поверхность сферы. Внутри же неощутимого "пузыря" Кельм мог говорить все, что угодно -- никакие звуки наружу не вырывались.

   Это была сложнейшая медианная задача, для очень хорошего гэйна. Дарайцы, даже работая всю жизнь с пленными, все же не представляли возможностей настоящего гэйна в Медиане. Они видели и слышали -- Кельм сидит рядом с пленным и произносит речь о том, что Медиана -- это свобода, что надо думать о себе и надо сохранить жизнь, потому что мертвый гэйн уже никогда не сможет создать ничего настоящего; что именно ломка, которой сейчас подвергали Эрмина, приводит к тому, что вскорости пленный теряет Огонь, спивается, превращается в развалину -- не надо допускать, чтобы это произошло... и еще всякое-разное. Рассказывает о своем -- якобы -- опыте. Эрмин, как и ожидалось, молчал.

   На самом же деле внутри маскирующей сферы происходила совсем другая сцена.