Шелем, один из знаменитых городов Старого Дейтроса. Хорошо знакомый по снимкам, картинам. Воспроизведенный множество раз по памяти, сохранившийся в записях и фотографиях. Эти неповторимые, гэйнами-архитекторами созданные веселые башенки вокруг главной площади, и знаменитая Волна - крыши домов плавно меняющейся.. высоты и окраски, и лестницы, сбегающие к морю... Сад Статуй! Даже он сохранился... И люди, множество людей на улицах.
-- Это, - Ивик не отрывала глаз от визира, - это... реконструкция?
Голос ее прервался от волнения.
-- Да что ты несешь? Какая реконструкция? Ты посмотри на эти статуи...
Они были старыми. Очень старыми... Даже отсюда видно.
-- А море, как по-твоему, тоже реконструкция?
Ивик впервые увидела по-настоящему желтую воду. Желтую - и прозрачную. Загадку Золотого моря так никто и не открыл. Химический состав воды - самый обычный. Дно, обитатели - ничего особенного. Странные отражательные свойства. Погибшее Золотое море было уникальным. На Новом Дейтросе, как и в других мирах, подобного не встречалось.
-- А это?
Визир перешел на ночную сторону. Небо пересекли пунктиры и точки - здесь было, оказывается, полно летательных аппаратов. Звезды сложились в непривычный глазу узор. Старый Дейтрос астрономически был далек от Нового. А потом Ивик увидела луну.
Не четыре привычных разноцветных светила. Одну луну, Маан. Описанный в старых романтических стихах - она еще в детстве удивлялась, почему писатели Старого Дейтроса так много говорят о Луне, и никогда не упоминают, что лун-то - несколько... Маан был похож на Триманскую луну, разве что покрупнее.
Рейта выключила визир.
-- Это не ваше будущее, - сухо сказала она, - это старый Дейтрос.
-- Старый Дейтрос... жив? - тихо спросила Ивик.
-- Господь наш - Бог живых, а не мертвых, - буркнул Кларен.
-- Он переместился, да? Куда-то переместился, но не погиб? И люди там... и вы... они выжили?
-- Все настоящее никогда не умирает. Все настоящее, чтобы остаться живым, проходит сквозь смерть...
Ивик лежала на нестерпимо твердой почве, и камешки впивались в спину. Серое небо Медианы - привычной Медианы - смотрело на нее укоризненно.
Ивик замерзла. Но не было сил согреться.
Обратный путь оказался слишком тяжелым. Слишком тяжелым. Но она выжила.
Можно было, конечно, остановиться. Она знала, что ничего не случится, что она найдет для себя подходящий мир, о возможности бежать сказали Рейта и Кларен. Но теперь Ивик знала, что должна вернуться. Обязана. Шендак, ее работа ждет! К счастью, она вернулась назад во времени - всех ее странствий будто и не было.
Путь не хотелось вспоминать. Ивик не была ранена. Ни одного синяка. Она восстановится, ничего страшного. И никогда не будет ничего вспоминать. Мало ли...
У нее просто нет сил. Но так нельзя. Она в Триманской зоне сейчас. Ее могут найти дорши. И что тогда - возьмут прямо так, голыми руками? Даже если адреналиновый всплеск заставит ее сопротивляться - много она навоюет в таком состоянии?
Энергия появляется от действия. Надо двигаться.
Ивик села. Переждала головокружение. Посидела, привыкая к вертикальному положению.
... черное ущелье, и вихри, которые вытягивают облачное тело и выкручивают как белье при стирке...
Вот это и есть настоящий шендак! Когда ты не в состоянии не то, что сотворить образ, ты не можешь даже создать маку, как делают убогие вангалы. Не можешь даже воспроизвести давно знакомый огненный бич или стреляющих мух. Сферу защиты поставить... Шлинг, правда, под рукой, но и метнуть его сейчас нет сил.
Даже камень не можешь сотворить. Первые упражнения квиссанов - "представьте маленький серый куб".
М-да, что там она думала про Абсолютный Огонь? Какая самонадеянность...
Зато она разучилась бояться.
... пропасть, бесконечная пропасть, куда падаешь, в любую секунду ожидая сокрушительного удара...
Ивик стиснула зубы. Встала без помощи рук. Покачнулась. Так. Квисса, как вы стоите? Спину прямо. Подбородок. Шаго-ом...
Так обманывают себя. Сил нет, а как будто бы и есть. Ты слабее новорожденного щенка, а как будто бы и гэйна, офицер. Н-да... Квисса, что с вами? Цыпа, шендак, ты что, боррены обожралась? На ногах, сука, не держишься, весь сен подводишь, дрянь! Линию держи, тварь!
Ивик спотыкалась. Безжалостные голоса звучали в ушах - Скеро, безликие, меняющиеся преподы по строевой, из гэйн-велар... все это было давно. И уже безразлично. Очень хочется пить. Но воды больше нет. По биологическому времени путь обратно продлился четверо суток... а может, и больше. Только теперь она чувствовала, как страшно пересохли слизистые, как стянут рот.
...Доченька, я ведь говорила тебе. Ты никогда не слушала маму...
... из тебя получился бы прекрасный врач!..
... Ивик, ты самая лучшая...
Все не то, все это не так. Ивик медленно шла, покачиваясь. Не падала. Ей нужно было только найти Врата. Любые. На любую планету. Сейчас главное - найти воду. Восстановить силы. У нее просто нет сил, вот и все. Только бы не встретить доршей... Как там с сюжетом? Ивик подумала и решила, что если бы она писала книгу о своей жизни, то сейчас не стала бы запихивать в сюжет доршей. Это было бы излишне. Она пережила такие невероятные вещи, она видела то, чего никто не видел - а тут обыкновенные вангалы, надоевшие до оскомины. И в плен сейчас попасть было бы глупо. И погибнуть. Нет, это не по сюжету. Это был бы глупый, низкохудожественный примитивный сюжет - а ведь творец жизни гениален.
...Вы можете писать, Ивенна. Поэтому я и говорю с вами. - Это Бен. Нет, и это не то.
... Мамочка, а когда ты вернешься?..
... Хорошая моя, я буду тебя ждать, сколько понадобится.
... Ивик... Я люблю тебя. Таких, как ты, нет....
Все не то. А может быть, так?
... Господи, помилуй меня! Господи Иисусе, Сыне Божий...
Он молчит. Бесполезно. Все бесполезно.
Ивик покачнулась. Пот холодной струйкой пробежал по спине. Гэйна остановилась, глядя вдаль, на серую равнину, по которой приближались дорши.
Их было немного. Десятка три. Немного, но достаточно, чтобы они рискнули напасть на гэйну. Десятка три вангалов под командованием офицера, который предусмотрительно держался позади. Вангалы не знают страха смерти. Впрочем, сейчас им ничего и не угрожает. Шендак.
Наверное, все же нет никакого сюжета... И смысла никакого нет.
Ивик встала, чуть расставив ноги, для равновесия. Враги ее уже увидели. Они приближались. Конечно, есть шанс, что заметят свои. Где-то здесь должен быть патруль.
Вдруг вспомнился Вася. Ужас, пережитый тогда, в плену. Господи, почему же такая нелепая, да еще и наверное, мучительная гибель.. почему именно мне? Не понять мне этого сюжета...
Ивик вспомнила еще и тот случай, когда ее ранили в 17 лет. Незабываемое ощущение - "Я люблю тебя. Ты моя единственная". Сильные руки, вздернувшие ее вверх. Через боль. Через полное бессилие...
Никаких рук не было. Ничего. Чудеса не бывают серийными.
Ивик смотрела на врагов, и внутри медленно нарастала злость.
А идите вы все...
Она вскинула вверх обе руки. Неожиданной силой налилось тело. Ивик засмеялась хрипло и сухо.
-- Шендак! - сказала она и выпустила в воздух десятки ослепительно черных змей, похожих на трещины земной коры, тающих в сером тумане. Сила была в ней, внутри. Огонь бушевал, словно за печной заслонкой. В последний миг Ивик еще поймала чей-то взгляд - веселый и ласковый, блестящий, похожий на взгляд Кельма - и мысленно улыбнулась ему.
-- Справимся! Подумаешь, фигня какая...
Надо было подпустить ближе. Ивик приготовилась. Дорши, под прикрытием радужных сияющих щитов, подходили к ней. И страха не было. Совсем не было страха.