-- Конечно, и в Дарайе, и в Дейтросе медицина ушла несколько дальше, чем на Земле. Не принципиально, но все же.

  -- Я сначала и думала... типа, наконец-то нормальные деньги. Заживу по-человечески. А потом вдруг такая тоска взяла!

  -- Вкусное варенье, - сказала Ивик.

  -- Угу... я вспомнила, что ты говорила. Про то, что я писатель и так далее. Ферн знаешь, что сказал? Что меня потом возьмут в Дарайю. Я буду делать для них оружие. У них, оказывается, тоже ценится то, что я писатель. Только не то, что я пишу, а...

  -- Это понятно, - сказала Ивик, - ты потенциальная гэйна. Правда, я не знаю, на что они рассчитывают - без обучения. Ты же не училась делать оружие. Поэтому вначале они хотят использовать тебя здесь для чего-то. А потом заберут туда и будут выжимать, все, на что ты способна.

  -- Не знаю, - сказала Женя, - в общем, только дурак отказывается от такого шанса, правда? Бабки, квартира... в перспективе - эмиграция в приличный мир. Там у них, как я поняла, круче, чем в Америке.

  -- Наши миры технически более развиты, чем ваш... особенно в том, что касается биологии, психологии, медицины. А Дарайя - богатый мир, мир потребления. Там есть свои изгои, но тебе там будут хорошо платить, обеспечат до конца жизни.

   Ивик взглянула на Женю. Прозрачная белая кожа, прозрачные, глубокие до ошеломления глаза. Привязалась к ней за это время. Ивик всегда привязывалась к своим трансляторам. Она не умела работать с людьми - и не любить их при этом.

   А если бы ей приказали Женю ликвидировать?

   Ведь это не исключено. Женя для дарайцев не Бог весть какое великое приобретение. Она не реализованная гэйна, не обученная, из нее выжмут не больше, чем из обычного дарайского подростка - производителя мак. Но ее как-то собираются использовать еще и на Триме, это может стать опасным...

   Ивик выбросила эту мысль из головы. Ведь нет такого приказа. И кстати, если его отдадут - то боевому отделу, а не ей. И дарайцы наверняка поставили защиту.

   Правда, в Медиане никого нет, кроме двоих часовых, только что поставленных Ивик. Но надо исходить из того, что сейчас за нами наблюдают...

   Да и пусть наблюдают.

  -- Но потом я вспомнила твои слова. Насчет творчества. И стихи те. Это вообще-то было про Стрижа... ну ты знаешь. А оказалось...

   Ивик кивнула.

  -- Я понимаю. А в Медиану ты выходила?

  -- Ферн сказал, что не надо одной. Что это опасно.

  -- Это верно. Кстати, не удивляйся, если здесь кто-нибудь возникнет. За нами наблюдают.

  -- Я уже ничему не удивляюсь.

   Женя поставила чашку. В упор взглянула на Ивик.

  -- Я подумала, что все эти сказки про Красный и Серебряный мир... ну это ведь версия Ферна. Не обязательно я должна ему верить. Да и вообще, если честно, я ему не доверяю как-то. Не могу объяснить, почему. Что-то в нем есть такое...

  -- В отношении твоей будущей судьбы он вряд ли тебя обманывал.

  -- Да, но я не о том. Как тебя... Ивенна?

  -- Ивик.

  -- Ивик? Смешное имя... Расскажи мне про ваш мир. И вообще... если, допустим, я буду с тобой, а не с Ферном, то... вы просто будете и дальше так же? Наблюдать? Чтобы я просто писала?

  -- Нет, конечно, - сказала Ивик, - то, что ты не триманка - меняет все. Ты дарайка только на четверть, но этого хватило, чтобы ты могла выходить в Медиану. Если ты решишь быть с нами, тебе придется уйти в Дейтрос. Учиться. Стать гэйной.

  -- А если я не хочу именно гэйной?

  -- У нас люди не выбирают сами свой путь. Если ты умеешь сочинять... шендак, у тебя должен быть высокий коэффициент сродства! Ты можешь стать отличной гэйной. И у тебя все шансы попасть работать на Землю - внешность, адаптированность... Это, впрочем, неважно.

  -- Что меня ждет в Дейтросе? - спросила Женя, отодвигая кружку, внимательно глядя на Ивик.

  -- Ничего хорошего, - усмехнулась та, - квенсен. Там, как тебя просветил Ферн, действительно учатся дети с 12 до 16 лет, но ты попадешь в переквалификационный сен, где взрослые. Те, у кого профориентация пересмотрена была. Это военное училище, причем не такое, как здесь у вас. Там тяжело. С третьего года начнешь участвовать в боевых действиях. Жизнь в Дейтросе... сейчас стала получше. Но вообще, конечно... денег у нас действительно нет. Плановое распределение. Зависит от места, куда попадешь, но в целом не очень богато. Но никто не голодает. В плане жилья - только общежитие, если выйдешь замуж - дадут квартиру.

  -- А если я не верю в Бога... то есть я верю, но не хочу ходить в церковь, мне это вообще противно? А у вас там...

  -- Знаешь, насильно верить ведь не заставишь. Как получится. А так... ну есть, конечно, определенные формальности, которых надо придерживаться.

  -- У вас правда есть инквизиция?

  -- Верс? Скорее, обычная госбезопасность. Он играет роль инквизиции только по отношению к хойта - к монахам и священнослужителям.

  -- Вот не знаю, - сказала Женя, помолчав, - с одной стороны, ты говоришь какие-то ужасы. И я четко понимаю, что Ферн предлагает мне то, что правильно и выгодно. А если послушать тебя, ваш мир и в самом деле ужасен. Но объясни мне, почему я доверяю тебе... не ему, а тебе? Может, потому что ты такая... не могу объяснить. Я таких, как ты, еще никогда не видела. В тебе есть что-то...

   Она замолчала.

  -- На самом деле, тебе надо решаться, - без улыбки сказала Ивик, - надо сделать выбор. Я не давила на тебя и не давлю. Но пойми, какая ситуация... у нас война. Ты работаешь на доршей.. на Дарайю. Ты уже начала это делать. У тебя нет возможности остаться нейтральной. Я не уговариваю тебя встать на нашу сторону. Это... если честно, не сахар. Но ты сама все понимаешь и чувствуешь... и еще - каждый из нас делал такой выбор. Мы выросли в Дейтросе. Но мы гэйны, и мы свободны. Медиана - это свобода. Каждый из нас может уйти - но каждый остается. И я сделала свой выбор. Даже не один раз. Вот и все, что я могу тебе сказать. У тебя очень мало времени. Если не можешь решиться сейчас - у тебя есть один, максимум два дня. Вся информация у тебя, в общем-то, есть...

   Женя подняла голову.

  -- Знаешь, я всегда была дурой... Наверное, это тоже идиотское решение. Но знаешь что? Я почему-то хочу быть на твоей стороне.

   Ивик встала. Протянула Жене руку.

  -- Тогда пойдем?

  -- Что, прямо сейчас? А мать... и вообще?

  -- Свяжешься с ней после, уже сегодня. Легенда для тебя уже готова на всякий случай. Твоим родственникам я поставлю охрану.

  -- Что, так серьезно?

  -- Все очень серьезно в любом случае. Понимаешь - в любом... Это ведь только кажется, что у тебя есть выход - спокойно принять предложение Ферна, жить богато и без проблем. Проблемы у тебя были бы в любом случае, потому что ты уже на войне. Но нам лучше сейчас уйти в Медиану, потому что там я намного лучше смогу тебя защитить. Думаю, за тобой наблюдают, и нападения следует ждать с минуты на минуту. Возможно, мои люди в Медиане уже ведут бой...

  -- О Господи! Ни фига себе...

  -- На Тверди я не очень-то хороший боец. Идем. Закрой глаза. Эшеро Медиана!

   Женя торопливо зажмурилась, переходя в безмолвное серое пространство Ветра.

   Кельм медленно пробивался сквозь метель. Мерзостную питерскую поземку, с ледяным влажным ветром, пробирающим до костей даже сквозь куртку с мехом, безжалостно режущим лицо. Очень хотелось уйти в Медиану. Или надеть скафандр. Но из Медианы он только что вышел, а до места добираться еще километра два.

   Кельм мысленно перебирал сведения, полученные от заместителя Таны иль Шарта.

   Проблемные точки сейчас - Новгород... К счастью, Курганом теперь будут заниматься другие, это Сибирский сектор. И как всегда, юг. Придется ехать на Кавказ в самое ближайшее время. И в Москву. Но самое главное сейчас - разобраться с базой в Колпино. Ее эвакуация завершится послезавтра. К сожалению, это не так-то просто. Тана отдала уже приказ о незаметном усилении охраны. Пусть нападают - она права. Если мы будем готовы к нападению, это даже неплохо.