Жутик случайно глянул в окно.

— Шах, смотри! — он показывал пальцем на кого-то на улице.

Даня глянул. Внизу, по тротуару под окном третьего этажа, важно шестововал, поглядывая сквозь темные очки по сторонам, высокий среброголовый мужчина в белом костюме.

— Ну и что? — спросил он.

— Потом объясню. Вот кто мне нужен!

Жутик даже не оглянулся на Даню, и понесся из кухни. Хлопнула дверь на балкон, он показался с голубем в одной руке и хозяйственной сумкой в другой.

Четыре каблука дробно простучали по лестнице. Больше всего Кит боялся, что Белый исчезнет.

— Скорей, скорей! — торопил он

Но мужчина в белом костюме ушел не далеко.

— Извините, пожалуйста… — Беляш тронул сзади рукав незнакомца.

— Да, мальчик? — Мужчина мачтовой своей прямизной напомнил капитана океанского лайнера в кино. Или богатого его пассажира.

— У нас голубь, — показал Жутик на сумку, в которую упрятал птицу, — он сломался…

— Голубь? Сломался? — удивился незнакомец.

Удивился нелепому слову "сломался" и Даня.

Из сумки раздавались приглушенные звуки гитары.

— Ну да, его машина сбила. Нам кажется, что вы можете его починить. — Второе нелепое слово. Жутик не сводил глаз с "капитана".

— Починить? — недоумевал Белый. — Разве голубей чинят?

— Некоторых да. — Кит вытащил птицу из сумки (гитара зазвучала на полную громкость) и протянул Белому.

Тот взял горлицу и, только на нее глянув, перевел глаза на Никиту.

— Почему ты думаешь, что эту птицу нужно показывать именно мне?

Отличник на это ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть на незнакомца.

— Ага, — сказал Белый, словно услышал какой-то ответ. — Ну что ж… Может быть, я смогу помочь этой… — он сделал паузу, — этой птице.

Сунул руку в карман, пальцы там шевельнулись, и гитара смолкла. Он взял у Никиты голубя и сделал уже движение, чтобы уйти, но мальчик остановил его, тронув за рукав:

— А можно мы вас проводим? — И объяснил просьбу: — Нам голубя так жалко! Он знаете, что сделал?

Ну и хитрюга этот Кит! — подумал Шахов

Белый чуть наклонил голову давая согласие, все трое пошли рядом. Жутик рассказал про случай на мостовой.

— Очень хорошо, — одобрил незнакомец поведение горлицы, — очень хорошо! Такую птицу, безусловно, стоит полечить.

Они завернули за угол гастронома и оказались под высокими тополями с темными пятнами галочьих гнезд.

— Вы хотите, как я вижу, идти со мной и дальше? — спросил Белый, остановившись.

— Да, — твердо сказал Кит и добавил: — Если можно.

Даня понял, что наступила, кажется, самая ответственная минута за всю их охоту. Если Белый согласится… Он впился глазами в его смуглое лицо.

На них обращали внимание: белоснежный джентльмен с голубем в руке и двое мальчишек, поднявших к нему головы. Что их связывает? Джентльмен — явно иностранец, а мальчишки что-то у него клянчат? И что за голубь? Кто-то уже останавливался, чтобы вмешаться, как незнакомец снова произнес приятные для слуха слова:

— Ну что ж… тогда идемте.

Дальнейшие пять-шесть минут все шли молча: незнакомец впереди, "охотники" сзади. Дорога вела к лесопарку. Вот показались два рыжеющих каштана над началом асфальтовой дорожки, что вела к озеру, блеснуло его зеркало, послышался шум водосброса.

Миновали водосброс, приблизились к стене деревьев, стали подниматься по лестнице, идущей до самого верха лесопарка. Белый шел по-прежнему впереди и такой прямой, что казалось, будто король восходил к своему трону.

Шах тронул друга за плечо, прошептал:

— Кит, я боюсь.

— А я, думаешь, не боюсь? — тоже шепотом ответил Жутик. — Но ведь иду же.

Их провожатый за всю дорогу ни разу не обернулся. Если бы они вдруг притормозили, передумав, он бы, наверно, и не заметил этого. Весь его вид говорил: хотите — идите, не хотите — ваше дело.

Шах с трудом заставлял себя поднимать ноги на ступени, но всё же поднимал — оставить Жутика, идущего на ступеньку впереди, одного он не мог.

Белый остановился. Подождал, пока ребята поднимутся к нему, и сказал, глядя на мальчишек сверху:

— Сейчас пойдем по лесу — так будет короче. — Хотел, кажется, о чем-то спросить, но передумал.

Свернули с лестницы, оказались среди деревьев. Здесь под ногами затрещали сухие сучья, зашелестела успевшая опасть листва.

Сквозь деревья засветилась под солнцем поляна. Провожатый вышел на ее край и оглянулся на спутников. Они подошли… Трава на поляне была желтая, колючая. Из-под ног сделавшего еще один шаг Дани запоздало выпрыгнул кузнечик, он ступил было за ним, но Белый его остановил:

— Дальше не надо. — И направил взгляд темных очков на Никиту. — Я знаю, что вам известно, кто мы такие.

От этих слов, хоть и ожидаемых, обоих охотников сковал мороз ужаса. Теперь спасительных сомнений нет — перед ними пришелец!

Перед ними пришелец!!!

— Никита (Белый знал его имя!) был прав, заподозрив наше присутствие. Да, мы с некоторых пор живем среди вас…

Жутик что-то порывался сказать, но не мог, только губы шевелились.

— Сейчас я отвечу тебе, — понял и без слов Белый. — Мы прилетели из созвездия Кассиопеи — так оно называется у вас.

— Я знаю, где оно, — прорвало вдруг Жутика, и он заговорил, не останавливаясь: — Я быстро нахожу на ночном небе Кассиопею, Ковш, Стрельца… Ой, извините! У меня к вам столько вопросов!

— Ну, спрашивай. — согласился пришелец. — Может быть, мы сядем?

— А-а… на что? — спросил Кит, думая, как инопланетянин сядет на пыльную траву в своем белейшем костюме.

Тот протянул руку за спину и в ней оказалась трехногая белая и легкая табуретка. Одна, другая, третья… Он доставал их словно из-за невидимой стены. Мальчишки с опаской сели на табуретки, сел и Белый. Голубя он сунул за "стену" и тот пропал.

— Ну, спрашивай, — повторил "капитан".

— Как вас зовут? — был первый вопрос Кита.

— Мне больше подойдет ваше имя — Сергей Владимирович, хотя, как вы понимаете, меня зовут иначе. Итак, Сергей Владимирович.

Даня помалкивал. Он не считал себя подготовленным к разговору с инопланетянином, несмотря на то, что сидел напротив него. Зато Кит (Кит — он кит и есть!) уже освоился с обстановкой.

— Сергей Владимирович, в нашем районе творилось такое! Это всё ваших рук дело?

— Мы старались избегать, по возможности, сильных… эффектов. — Чувствовалось, что пришельцу приходится подбирать слова. — Только чуть-чуть помогали людям осуществлять свои э-э… желания.

Жутик проглатывал эту бесценную информацию, как лакомые кусочки — не жуя.

— Мы знаем про все ваши чудеса? — перебил его Жутик.

— Я бы не стал называть эти небольшие умения чудесами. Они доступны многим мыслящим существам Вселенной. Простой полет, умение переговариваться на расстоянии без помощи техники, нуль-перелет, то есть мгновенное перемещение с места на место и на любые расстояния…

Руки Жутика, заметил Шах, схватились друг за дружку так, что побелели пальцы.

— Мы знаем обо всем, что произошло в нашем городе?

— Нет, конечно. Вам известна лишь малая их часть. Другая часть э-э… наблюдалась другими людьми вашего города. — Тут Белый прокашлялся. — Не все, однако, отнесли необычное на наш счет, как вы. Здесь мы столкнулись с тем, что некоторые наши, скажем, новшества приписываются несуществующим силам…

— Я знаю, о чем вы говорите.

Шах не знал.

— А ведь через время осуществится еще кое-что…

— Нас ждет что-то экстра..? — встрепенулся Кит.

— Нет, на это мы бы не пошли. Я уже сказал: мы помогаем вам чуть-чуть — может быть, на уровне ваших сказок, где закодированы мечты человека Земли. Или вашей фантастики, которая уже делает первые наброски будущей реальности и даже подсказывает методы…

— Ваша цивилизация…

— Да, она намного… — тут снова была пауза, словно Белый подбирал слово, — старше, — нашел он это слово, — земной.