Когда добыча выглянула из воды, то оказалось, что больше всего она напоминает надутый мяч… Но почему он так отчаянно сопротивляется? Почему мечется из стороны в сторону?..

И вот "мяч" на берегу! Но никто из обступивших рыбака толпы не решился даже прикоснуться к сидящему на крючке существу. У этого темно-серого, гладкого, без чешуи мяча была рыбья головка и маленький рыбий хвостик. И плавники, конечно. Диковинная рыба перекатывалась на камнях берега, пытаясь вернуться в воду, но рыбак ногой подталкивал ее обратно.

Мнений о странной рыбе было сколько угодно.

— Что за чудо?

— Ну и пакость!

— Откуда она взялась?

— А на что она клюнула?

— Наверно, это мутант!

— Что-что?

— Мутант!

— Мутант? — Это слово облетело толпу.

— Значит, где-то здесь радиация!

— Почему где-то? Вполне возможно, что в озере! Сбросили туда ночью какой-то контейнер…

— Не может быть!

— Почему не может? Вот вам доказательство!

Все, окружавшие рыбу, отпрянули от нее и посмотрели друг на друга со страхом.

— Нужно отнести ее к ученым!

— Правильно — пусть посмотрят.

— Пусть убедятся, до чего они довели обыкновенную рыбу.

— Конечно, это мутант!

— Интересно, а какова она на вкус?

— А вы попробуйте — сразу засветитесь, как фонарь!

Судьбу добычи решала уже толпа, а не рыбак, поймавший ее.

Но рыба думала по-своему. Она полежала-полежала, притворяясь снулой, но вдруг подпрыгнула, в точности, как мяч, и скатилась в воду, подняв целый куст брызг. Вильнула коротеньким хвостиком и ушла под воду.

Люди еще долго толковали о рыбе, предлагая способы ее изловить, потом постепенно стали расходиться. На берегу остались только самые заядлые рыбаки, мечтавшие выудить такое же чудо. Но клевала лишь мизинчиковая мелочь, и рыбаки вскоре опять стали следить за желтыми бабочками, порхающими над водой.

Дядя Леша, алкаш-профессионал, промышлял пустыми бутылками. Работать он нигде не мог по причине трясущихся рук. Если он находил сразу две бутылки, то поднимал их по одной, чтобы не разбить друг о дружку. Передних зубов у него по той же причине не было, несмотря на нестарые годы. Как он удерживал стакан, никто не знал. Предполагали, что пьет он прямо из бутылки, натянув на горлышко соску.

И вот дядю Лешу увидели у овощного магазина, где он, потеснив старушек с зеленью, выложил на пустой ящик невиданные, янтарного цвета плоды.

То была не хурма, не мандарины, не апельсины и не лимоны. Когда у дяди Леши спрашивали, как они называются и что это вообще за штука, от отвечал, с трудом ворочая шершавым от похмелья языком:

— Грей, понимаешь-значит, фрукты. По троячку, значит-понимаешь, за штуку.

Один гражданин, небольшого роста, толстенький, с лысой и круглой, как глобус, головой, с остатками волос, по которым можно было предположить, что в молодости он был рыжий, стал укорять дядю Лешу за обман:

— Грепфрут — это совсем другое! Он и больше, и цвета иного!

Алкаш снова приводил в действие шершавый, как наждак, язык:

— Не хочешь, не бери! И не мешай торговле! Ишь, умник выискался! Слишком много стало грамотных!

— Так ведь отравите народ-то! — не отставал бывший рыжий. — Где вы их взяли? Вы их хоть пробовали?

— Пробовал, пробовал, не боись! Я бы и сейчас их попробовал, да для меня они дороги. А где взял — мое дело. Уходи, я сказал, и не мешай торговле!

Подошли к дяде Леше два джинсовых студента, дали ему рубли и храбро погрузили зубы в податливый янтарь.

— Гибрид? — спросил у дяди Леши, жуя, один из студентов.

— Ась? Гибрид, гибрид, — согласился алкаш, — что же еще. Ясно, что гибрид, значит-понимаешь.

— А ничего! — сказал первый студент.

— Годится! — оценил плод второй.

Бывший рыжий на всякий случай пошел за смельчаками, чтобы в точности знать, упадут они или нет замертво через десять-двадцать шагов, как спящая царевна, но студенты съели фрукты, выплюнули косточки и ушагали той же молодой походкой, что и пришли.

И Глобус вернулся к дяде Леше. Он решился купить хоть один невиданный плод и отведать его — ради эксперимента и познания. Но было поздно. Дядя Леша успел продать всё и, довольный, пересчитывал деньги.

— На мелочь, — доверительно рассказал он подошедшему умнику, — я хлебушка куплю, а на закусь у меня со вчера трошечки кильки осталось. И барабули штук, значит-понимаешь, пять. Так что всё у меня, как говорят сейчас молодые, окей. Понял? А ты говоришь, не грей, понимаешь, фрукт!

— Не грей, не грей, — подладился под шершавую дяди Лешину речь Глобус. — Какие же это грейпфруты! Я их хорошо знаю. И где они растут, знаю.

— Вот и ехай туда, за ними, — мирно посоветовал бывшему рыжему алкаш. Язык у него развязался, будто он уже выпил. — Ехай и кушай на дальнейшее здоровье. А если видишь, что человек бизнесом, так сказать, занят, ты ему торговлю не рушь. Не препятствуй. Али ты из администраторов-бюрократов?

— Но ведь я всего-навсего хотел знать, что это за фрукты! — обиженно спорил умник. — Мне это интересно! Ну скажи! — взмолился он. — Ну где ты их берешь? — Они уже перешли на "ты".

— Как другу — скажу, — расщедрился алкаш, добрея на глазах. — Вы-ра-щи-ва-ю. А как, где — секрет. Мне жить надо. А дураков — секреты раскрывать — здесь, — дядя Леша обвел себя магическим кругом, — нет! Завтра еще вынесу на продажу. Придешь — продам. Будь здоров!

И дядя Леша поспешил к магазину, потому что часы Глобуса, на которые он глянул, показывали уже 11 часов и 15 минут, а у него еще ни в одном глазу.

Умник же еще немного потоптался на месте, потом махнул рукой и отправился восвояси.

Если б он знал, что в этот день случится еще одна неожиданность, он шел бы, верно, в другую сторону. В ту, где скрылись студенты.

Пять гранатового цвета зернышек из шести, которые выплюнули студенты, съев фрукты, упали на асфальт и затерялись в пыли, а последнему повезло — оно попало на землю, на зеленую лужайку между аптекой и кинотеатром. На этой лужайке играли две маленькие девочки с большими бантами в волосах. У одной бант был желтый, как одуванчик, а у другой — синий, как глаза хозяйки банта. Обе передвигались на корточках и зачем-то ковыряли землю щепочками. Может быть, они что-то, вчера потерянное, искали, а может быть, что-то друг от дружки прятали. Их мамы сидели неподалеку, на скамейке под каштанами. Листья каштана словно бы начали уже обгорать по краям.

Мамы говорили:

— А вот моя Леночка…

— А вот моя Светочка…

Девочки говорили:

— А вот моя мама…

— А моя мама…

С рыжеющего каштана на зеленую лужайку слетел голубь с черным полукольцом на шее. Глядя на девочек, он, наверно, подумал, что на земле рассыпано нечто вкусное. Он похаживал в сторонке, косясь на девочек, и поклевывал землю тут и там.

Лена увидела гранатового цвета зернышко, выплюнутое студентом, и сказала:

— А я сейчас посажу дерево…

Света ответила ровно через секунду:

— И я посажу. — Но не нашла, что посадить, и передвинулась к подружке, чтобы посмотреть, что та будет сажать.

Лена вырыла ямку, уронила туда зернышко и засыпала землей. А заровняли ее девочки вместе. Теперь обе смотрели на то место, где было зарыто зернышко, и приговаривали:

— Здесь вырастет дерево…

— Скоро-скоро…

— На нем будут яблоки…

— Вкусные-вкусные…

— Сладкие-сладкие…

— А я яблоко сорву…

— И я сорву…

То ли это приговаривание оказалось волшебным, то ли по другой причине, но из земли показалось зеленое копьецо и начало подниматься. Чуть поднялось, принялось разворачиваться и в секунду превратилось в зеленый лист. За первым копьецом вышло наружу еще одно и тоже развернулось в зеленый лист.

Листья стали подниматься, девочки увидели веточку, на которой и сидели листья. Они закричали: