На виски легли слегка прохладные пальцы, задержались лишь на мгновение и ушли, забирая с собой боль и тошноту. Мне стало значительно легче, распахнув глаза, с благодарностью посмотрела на лорда Бранда. По его лицу было невозможно хоть что-то прочесть, он будто надел маску. Меня это слегка задело, всегда тяжелей общаться с бесчувственным человеком, от такого всего можно ожидать.

– Авейра, – голос был холоден, да что это с ним? Наверное, я рано расслабилась, посчитав, что между нами появился хоть призрачный, но нейтралитет. – Поедем те уже.

Весь следующий день мы передвигались, молчал. Маг гипнотизировал лес, по которому нам выпало ехать, а я размышляла о своем. На удивление сегодня я чувствовала себя отдохнувшей, а после манипуляций лорда и довольно-таки здоровой. «Больше никогда, – зарекалась я про себя, – не подойду к этому черному зверю!». Периодически в моей голове всплывали мысли о том странном сне, но я старалась отодвинуть их как можно дальше. Не место, да и не время размышлять о бреднях.

Мушки, насекомые и прочая мелкая живность леса мне не сильно нравилась, все они так и норовили укусить меня или мою лошадку. К последней я начала проникаться симпатией, в отличие от той на которой ехал маг, моя была послушной и спокойной, – ну пока что! – а что еще нужно от лошади неумелому путнику? Где мы находимся, мне было очень интересно, но спрашивать лорда я боялась, не хотелось нарушать некий хрупкий мир, установившийся между нами.

– Авейра, – начал маг, когда мы уже поужинали и ложились на импровизированные постели-плащи. – Завтра мы прибудем в первое место назначения. Я прошу тебя молчать, это чужая страна, здесь совершенно другие правила и обычаи. Не нужно выдавать в нас иностранцев.

– А где мы, лорд де Сонт? – хватаясь за соломинку, – неужели получится что-то разузнать? – спросила я. По лицу мага было трудно определить, о чем он думает, но вроде враждебно он настроен не был, а это уже хорошо.

– В лесах Арливии, – коротко ответил мне маг.

– Зачем нам в то поселение? – начала расспрашивать мужчину.

– На окраинах нашего государства, – потирая лоб, начал лорд. – Недавно было совершенно убийство.

– С каких пор обычное убийство, – не сдержалась я, – Интересует королевского мага?

– Это убийство сложно назвать обычным, – брови собеседника сошлись на переносице, выдавая его отношение к произошедшему. – В жертве не осталось ни капли крови.

Меня замутило, потому что слова мага живо предстали передо мной в яркой картине. Я словно видела все происходящее своими глазами. Какой ужас! Кому нужно убивать человека, тем более таким варварским способом. Никогда в своей жизни я близко, не сталкивалась со смертью, не доводилось. Я слышала о том, что знакомые наставницы Барвуа умирают, слышала, как она пьяная плачет в своем кабинете, но никогда меня это не трогало. Думаю, потому что все те смерти были естественными, – ведь все когда-нибудь умирают, – а эта смерть не должна была происходить! Бедный человек… он мог бы еще жить….

– Первое убийство было совершенно в Марванде, второе в Арливии, а третье у нас в Громвальде, – продолжил свой рассказ лорд Бранд де Сонт. – Место преступления в нашей стране я уже осмотрел, сейчас мы в Арливии. Дальше отправимся в Марванд.

– А почему мы перемещаемся на лошадях? И почему нас не должны принять за иностранцев? – спросила я не менее интересующие меня вопросы. Ну, действительно, почему? Переместиться же в разы быстрее, да и безопасней, мне так кажется.

– Разве ты не знаешь о скандале с принцессой? – прищурился и растянулся в довольной улыбке маг, а я поняла, что он к позору королевской дочери Арливии имеет самое прямое отношение. – Так вот, пока дипломатически все не улажено, официальной делегации не рекомендовано бывать здесь. А открыв портал в это страну, я можно сказать в колокол ударю, крича королевскому магу Арливии: «Ау, я здесь!».

– Как все сложно, – вздохнула я, теперь понимая, что видимо нам еще долго придётся путешествовать верхом. Не самая приятная новость, но что уж поделаешь. «А маг сегодня общительный, надо этим пользоваться» – подумала и произнесла: А кому и зачем может понадобиться, таким способом убить человека?

– Скорее всего, – глядя в огонь проговорил лорд Бранд, – кровь понадобилась для какого-то запрещенного ритуала. Надеюсь, станет больше известно, когда увижу все места убийств.

– Так вас волнует ритуал, а не человек? – разочарование так и сквозило в моем голосе.

– Авейра, – глядя мне в глаза начал мужчина. А я невольно залюбовалась, в свете огня его синие глаза казались бездонными, а чарующий блеск добавлял им загадки. – Есть очень много магических церемоний, где нужна человеческая кровь. И некоторые из них настолько опасны, что проведя, их маг может унести не одну сотню жизней. Поэтому, да. Меня волнует больше ритуал. Человеку я уже помочь не смогу, а других попытаться спасти обязан.

В его словах был смысл, я это понимала, но жалость к несчастной жертве не унималась во мне. Надеюсь, убийцы будут найдены и наказаны, а я уж постараюсь помочь лорду в его деле. К тому же у меня и выбора то собственно нет, я же его помощница, минимум на год мы связаны моим приговором.

– Давай спать, – проговорил маг, когда я уже хотела задать очередной вопрос, но не стала с ним спорить. День был длинным и тяжелым и что-то мне подсказывает, что завтрашний будет не легче, а возможно даже и сложней.

Долго не могла уснуть ворочалась. На это было несколько причин: во-первых у меня болело и ныло все тело от верховой езды, а спать с таким ощущениями малоприятное занятие; во-вторых, как только я закрывала глаза перед моими глазами вставали жуткие картинки смерти несчастных жертв. Ужас. Когда мне все же удалось уснуть, сон мой был беспокойным и как итог я толком и не выспалась.

Разбудил меня лорд очень рано, робкие лучики только начинали вставать, а в лесу, где мы ночевали, было совсем еще темно. Проковыляв к маленькому ручейку, я по привычке заглянула в него и обомлела. В водной глади отражалась не я. В ней вообще женщина не отражалась, на меня удивленно глядел паренек лет шестнадцати с темными волосами и смуглой кожей. Сказать, что я удивилась ничего не сказать! Быстро сделав свои дела, я с возмущенным видом вернулась к лорду де Сонту, собираясь устроить форменную истерику. О таких вещах вообще-то предупреждать нужно!

Однако мага я не обнаружила, на месте где еще пять минут назад стоял высокий широкоплечий брюнет с умопомрачительными глазами, стоит коренастый мужичок с жидкими усами, а на его голове кепка с какой-то брошью. Забегая вперед скажу, что это оказывается форма местной полиции, но тогда я еще этого не знала. Одет он тоже странно серый сюртук, высокие сапоги и никой мантии. В том, что это именно мой спутник сомнений у меня не было, да вот только перемена нашего образа меня несколько пугала. Скандалить расхотелось, но вопросительным взглядом я мужчину все же наградила.

– Эйра, – как маленькому ребенку начал объяснять маг, – высокий брюнет с рыжей миниатюрной спутницей очень приметная компания. Нам же нужно не произвести впечатления на жителей, а лишь ознакомиться с местом преступления. И пока я тебя прошу: молчи.

– А что будет, если не стану? – с вызовом спросила его. На самом деле мне прекрасно понятны действия мага, но дух протеста не дал мне так просто промолчать.

– Поживешь, денечек с полностью запечатанным ртом, – как ни в чем не бывало, проговорил лорд, подсаживая меня на кобылку.

Деревушка располагалась сразу же за лесом. Совсем маленькое поселение от силы домов пятнадцать, но на улицах никого мы не встретили. За забором можно было слышать, как играют дети, но при нашем приближении взрослые загоняли их в дом и сами прятались. Я была уверена, что раньше в этом месте все было совершенно иначе, откуда это уверенность я не знала, но она была. Как оказывается, резко может повернуться жизнь, ведь до убийства, до ужасного действа люди не боялись, а сейчас прячутся по углам. И их можно понять. Сидя в камере дворца единственное, о чем я молила, о жизни, любое существо не хочет умирать, а когда смерть проходит так близко это ввергает в ужас.