- Пойми же, эльфийский ты дикарь! - вопиял достойный мудрец, запуская пальцы в рыжие свои волосы, - Тот самый Карг, который, как утверждаешь, ты принёс с собою из грядущего... кстати, когда наконец?.. да! тот самый Карг - всего лишь набор правил, определяющих способ добиться от Пагди нужного проявления мистической силы меча Адинамов. Не столь, впрочем, самого меча, сколь... хотя... да! Ты понимаешь, что Пагди существует как бы одновременно во всех мирах и во всех временах?

         - Полагаю, о достойный Думья, - уместно соглашался Кави, - что оснований сомневаться во множественности миров и времён у нас более не осталось.

         - А это означает лишь то, что и твой приход из иного времени, и появление капитана, - нечего ухмыляться! - и малые расхождения в протекании времени меж гранями наших миров - всё это суть проявления одних и тех же проявлений Пагди, только что в различных проявлениях этих проявлений... эээ...

         Кави встряхнул локонами, отвлекаясь от свежих, и, - что греха таить, - приятных впечатлений. При всей самовосторженности Дурты, отказать достойному мудрецу в целеустремлённости никак нельзя; равно как немыслимо было бы лишить его права считаться первым знатоком законов человеческого колдовства... пусть и в грядущем. Что же; разобрался тогда - разберётся и сейчас.

         - От лица Варты, - с подобающей торжественностью выпрямился над штабным верстаком Лорд-Хранитель, - желаю тебе удачи, капитан.

         - Ваше Высочество, - осторожно вступил в беседу Кави, - нам потребуется Пагди...

         - Там, в пирамиде, - почти рассеянно ответил Содара. - К слову, эльф. Я последовал вчерашнему совету и... "припахал"... да - "припахал" твоих городских сородичей к работе в полевом госпитале. Теперь уже в обоих госпиталях. Эльфы действительно полностью невосприимчивы к чуме, посему я желал бы обсудить возможность привлечения и...

         Кави переглянулся с Немцем. Сударь капитан шагнул к дальнему пологу и вынул из стойки меч.

         - Ваше Высочество, - осторожно заметил Кави, - сударь капитан взял Пагди.

         - Я вижу, - с недоумением сказал принц. Сейчас он хмурился, но лишь слегка, словно не вполне был уверен, что и в самом деле следует испытывать настороженность.

         - Меч династии Адинамов в руках у человека из другого мира, - вкрадчиво сообщил эльф.

         Человек из другого мира дружелюбно помахал ножнами.

         - Спокойно, - сказал Лорд-Хранитель, обращаясь, скорее, к самому себе.

         Следует отдать ему должное, подумал Кави, осознание перемены в ощущениях потрясло Содару довольно умеренно.

         - Вот как, - сказал принц, - ты полагаешь?..

         - Достойный Думья утверждает, что Пагди способен самостоятельно выбирать себе владельца...

         - Споборателя, - довольно невесело уточнил Лорд-Хранитель, - если уж мы признаём за мечом право на свободу подобного волеизъявления.

         Кави легко поклонился.

         - Вы правы, Ваше Высочество. Так или иначе, то обстоятельство, что меч утратил остроту своего союза с Вами в пользу... иной привязанности, вовсе не означает...

         - Не трудись, эльф, - Содара высокомерно вздёрнул подбородок. - Я сын Адинамов и знаю семейные легенды. Пагди выбирает того, кому нынче нужнее. Пусть так. Покамест.

         Он наконец перевёл тяжёлый взгляд на капитана; Кави только сейчас осознал, что почти с самого начала разговора Лорд-Хранитель безотчётно избегал обращаться к Немцу.

         Эльф немедля сообразил, что и сударь капитан, - обыкновенно не слишком склонный к кротости, - хранил терпеливое молчание.

         Судя по всему, теперь эта мысль пришла в голову и обоим человекам.

         Мужчины переглянулись.

         Один из них был зрел; другой полагал себя зрелым.

         Делить им было нечего.

         - Пусть так, - повторил Содара, потирая виски. - Чума проникла в город. В ремесленном квартале серьёзное нестроение. Я приказал полностью перекрыть Южные врата. Мне предстоит сдержать прорыв мастеровых - по крайней мере, так говорят мои извещатели в городе.

         - Когда? - спросил капитан.

         - В ближайшую ночь. Иначе чума распространится по всей Варте, туда, где маги уже не смогут сдержать её.

         - Да по-любому распространится, - хмыкнул сударь капитан. - Поставить пару станкачей напротив ворот...

         - Что ты чувствуешь? - всё-таки не выдержал Содара, с очевидностью не воспринимая рассуждения о воинской тактике мира Земли, в другое время, несомненно, чрезвычайно интересные.

         Капитан задумчиво покачал на ладони ножны.

         - Мне страшно, - прямо сказал он, нимало, видимо, не стесняясь подобного признания. - Я не хочу умирать.

         - О сударь капитан! - воскликнул Кави, отчаянно завидуя обоим человекам. Эльф вызволил Пагди из гробницы, и колдовской меч верно служил ему долгие годы... либо же, - как знать! - сам он служил мечу... но никогда, никогда не чувствовал принц-консорт такой великой нутряной связи с древним клинком... - Сила Пагди не допустит Вашей смерти.

         - Я не смерти боюсь, - пояснил сударь капитан, и в глазах его заплясали знакомые озорные искорки, - я боюсь, что вот помру - а меня потом Безруков сыграет.

         - Именно тебе, о достойный Сена, и предстоит сыграть праму в задуманном предприятии.

         - Я не буду, - сказал Сена, мотая головой.

         - Надо, Федя, надо, - забавляясь ситуацией, заявил капитан.

         - Эээ... Сена. Имя это пачимского происхождения, и на диалекте наших западных соседей означает...

         Силён мужик, подумал капитан. А ведь досталось Сене неслабо - после того случая, на поляне, когда умный Кави обратился к нему по имени. Подозрения в каком-то жутком сговоре с непонятными пришельцами удалось погасить с трудом и не сразу, только после того, как Содара поверил рассказу о путешествии во времени. Да и то, товарищ Твур, - нынешний комендант-исполнитель Нагары, - всё ещё пытался играть в шпионов. Ушастый, правда, говорил, что этот местный СМЕРШевец даже через сорок лет так и останется параноиком, но при том действительно раскроет десяток-другой заговоров - и бывший капитан спецназа ГРУ как-то автоматически начинал думать о Твуре в интонации благожелательной, как о коллеге.

         Собственно, и в отношении Сены приходилось полагаться на вынесенное из будущего мнение Кави. А мнение было самое положительное: парень проявит себя исключительно лояльно и дослужится аж до генерала.

         Потому сейчас и выбрали.

         Ну и, - не без задней мысли, - чтоб понемногу вовлечь надёжного человека в их компанию.

         А как иначе-то? Ни одно крепкое товарищество не строится на совместном увлечении музыкой, пивом или японскими порномультиками.

         Только в общем деле.

         Желательно - покровавее.

         - Сена, - сказал Немец, - надо, чтоб ты отрубил мне голову.

         - Я солдат, - заявил упрямец. - Я не палач.

         - Приказ Лорда-Хранителя.

         - Я солдат. Я не палач.

         - Мне не нужен палач, - сказал капитан, - мне нужно, чтоб ты отрубил мне голову.

         - Найдите орка.

         - Эээ... давайте проясним, - разумеется, влез неугомонный Дурта. - Оркам не свойственна стремительная, милосердная жестокость. Шаманическая природа их дикарской магии требует продолжительных, предельно мучительных... эээ... мучений жертвы. Всё их первобытное общество же и построено именно на учреждении такого пыточного порядка, чтоб причинить захваченным в рабство представителям соседних народов наиболее возможно извращённые, жестокие и глубокие страдания - и как можно более продолжительные притом! Исторгаемая же в ходе истязаний жизненная энергия истязаемых даёт орочьим шаманам возможность...