- Немая сцена! Ты мне скажи - их поймали или нет?

- Да в том и дело, что никого не поймали, - Андрей снова нажал на «Паузу». - Объявили «Перехват», блокировали весь центр, но бойцы как сквозь землю провалились. «Сладкую парочку», разумеется, тоже не нашли. Вот, послушай финальные аккорды…

«… Представитель ГУВД сообщил на экстренной пресс-конференции, что случившееся – результат тщательно и по-военному спланированной операции, участники которой четко координировали свои действия.

Это уже третье подобное преступление, произошедшее в столице за последние полгода. И так же, как и в предыдущих случаях, эксперты отмечают, что почерк преступников существенно отличался от «работы» обычных грабителей.

Кроме того, ряд аналитиков полагает, что ограбление Федерального банка осуществлялось боевиками так называемого «Движения Хаос» - крайне опасной экстремистской группировки, члены которой именуют себя «центурионами апокалипсиса»…»

- Что, Андрюха, вмажем по последней, да я побежал? Мне ведь ещё зарегистрироваться надо, и если успею, то по пути к Денисову заскочу, повидаюсь.

- Понимаю. Сколько отпуск-то?

- Да всего неделя. Завтра с утра - к родителям в Ярославль, пару дней там, а потом опять сюда, с вами, москвичами оторвусь как следует перед отъездом…

Снова выпили.

Гном поднялся из кресла и несколько раз присел, разминая ноги. Он, и вправду, был похож на гнома из мультфильма: невысокий, коренастый, широкое лицо с крючковатым носом и идеально бритая голова. Сходство с веселым персонажем усиливали зеленые полосатые штаны и яркая майка «Brin d’Amour».

Хозяин квартиры, наоборот, выглядел немного мрачно. Длинноволосый и худощавый, в темно-бардовом халате с золотыми львами, он сошел бы за молодого кардинала из древних романов, если бы не помаргивающий из-за уха огонек сенсора «крафт-мобайл».

Спустившись по винтовой лестнице, приятели пересекли холл первого этажа и оказались в полутемной прихожей, обставленной японской мебелью.

- Неплохая у тебя квартирка, стильная, - гость не спеша облачился в вельветовую куртку и присел, шнуруя кроссовки, - сколько платишь за неё?

- Согласно контракту, - улыбнулся Андрей. - Она того стоит.

Покончив со шнурками, Гном медленно разогнулся, затем поднял с пола тяжелую спортивную сумку и некоторое время пристально рассматривал товарища, словно фотографируя на память.

- Ты работаешь-то где сейчас?

- Там же, у Бергмана. Голые задницы фотографирую.

- Слушай, Андрюха… Мне только не ври, хорошо? Агентство Бергмана закрыли ещё в прошлом году. Я был у Алика, он сказал…

- Что он сказал?

- Трес бьен, мон ами. Он сказал, ты нигде не работаешь, а живешь широко. Это твои дела, конечно, но я же не посторонний… Хотя бы для виду устройся куда-нибудь; сам видишь, какие времена настали.

- Я вижу, амулет у тебя необычный какой-то. Полумесяц вроде… Ты что, ислам принял?

- Нет пока, просто интересуюсь. В Легионе сейчас почти все ребята - мусульмане.

- Ясно. Ну, что ж, легионер, попутного ветра! Вернешься от предков - сразу ко мне! Прокатимся, новую Москву посмотришь…

- Без вариантов! Давай, старик, до встречи!

Хлопнув приятеля по плечу, Гном резко, по-армейски, развернулся и, также резко открыв дверь, вышел.

- Vive l’Empereur! - слова Андрея разнеслись по подъезду. Постояв ещё с полминуты на пороге и глядя на старинную мраморную лестницу вслед ушедшему гостю, Андрей вернулся в квартиру.

Пройдя в холл, он остановился в нерешительности, затем присел на небольшой диванчик, вытянув ноги к камину. Через несколько секунд инфракрасный датчик камина мигнул, послышалась тихая музыка, а за псевдометаллической, под старину, решеткой вспыхнуло темно-желтое пламя искусственного очага.

«Широко живешь». Конечно, пока ещё есть на что покупать пищу, оплачивать спутниковые каналы и «оптику». Но если в ближайшее время он не найдет свежий источник доходов, то рискует переехать из этой квартиры обратно в коттедж к родителям, а также весьма ощутимо изменить привычный образ жизни.

Увы, Спайдер исчез уже почти полгода назад, а искать нового «отмывалу» крайне рискованно. К тому же, ставший безумно дорогим софт устаревает практически ежедневно…

Воздух в холле стал постепенно нагреваться. Не хватало ещё весной, когда тёплый апрельский ветер улиц и без вина кружит голову, сидеть в этом прокуренном чулане и греться возле галогенного пылесоса!

Андрей резко встал и поднялся по лесенке обратно в гостиную. Пожалуй, пришло время немного прогуляться. На этот раз это будет «Манхэттен».

Он подошел к платяному шкафу, напоминающему вагон лондонского метро и, отодвинув прозрачную дверцу, стал вынимать вещи и бросать их на диван.

«Тинг-тонг», - пискнул мобильник.

- Алло, - Андрей отошел от шкафа и присел за столик, машинально шаря взглядом в поисках сигарет.

- Это Синдикат Убийц? - послышался женский голос.

- Привет, Лера, не иначе кто-то решил потревожить мое бренное тело? - услуга личного телефонного секретаря была введена всего год назад и пока стоила недешево, но экономила кучу нервов и, в конечном итоге, тех же денег.

- Похоже, ты завел себе новую пассию. Почему не вносим в «белый список»?

- Не понял. Вроде бы никого не заводил. Последнее время.

- О’кей. Сейчас на линии какая-то красотка; говорит, что она - от Саши Бергмана, по поводу работы. Голосок такой, что я бы сама провела с ней пару часов в «биррексе» у Джун Бао.

- Хм. Ерунда какая-то… Хорошо, переключи.

- Йес, май лорд.

- Добрый день. Могу я поговорить с Андреем Рубиным? - низкий женский голос, действительно, казался необычайно чувственным и вызывал легкое беспокойство.

- Я слушаю, - он нашел, наконец, сигареты и закурил, откинувшись в кресле и в тысячный раз любуясь «римской» лепниной потолка.

- Меня зовут Вероника Конти, журнал «THOU», - женщина говорила с почти неуловимым акцентом, а имя «Вероника» произнесла с ударением на втором слоге. - Я возглавляю отдел «фриланс» и работаю с независимыми фотографами. Ваш телефон мне дал Александр Генрихович; он же заверил меня, что вы…

- Простите, что перебиваю, но, во-первых, я уже год как не работаю в «Ю-Би-Форс», а во-вторых, насколько я знаю, Саша выехал на ПМЖ в Аргентину и с тех пор как в воду канул; так что дать мой телефон он вам не мог…

- Совершенно верно! Мы познакомились с ним на юбилее у Лёни Штерна, в мэрии, ещё год назад. Саша сказал мне: «Вот тебе номерок. Никогда и ни за что не набирай его. Но если вдруг когда-нибудь тебе понадобится исключительный мастер, мастер-фанатик, киборг-вуайерист, вот тогда - звони Рубину, и он выдавит из тебя все стереотипы. Потому что он – лучший».

- Он что, в самом деле, так сказал? Сколько же «кейко» он выбрал перед этим?

- Послушайте, Андрей. У меня сейчас - заказ на уникальную выездную фотосессию. Гонорар настолько высокий, что я не могу себе позволить рисковать и обращаться к обычному фрилансеру. Кроме того, обстоятельства таковы, что использование наших штатных операторов в этом деле также исключено.

- Всё это звучит очень заманчиво, но уверяю вас: я точно такой же обычный фотограф, как и другие. Кроме того, «Ю-Би-Форс» было, по сути, не арт-студией, а детективным агентством или, как говорил Саша – «спецназом папараци».

- Это как раз то, что мне нужно. Если у вас возникнет желание пообщаться со мной, - в этом месте Вероника сделала паузу, и Андрей почувствовал, что его еле заметное волнение усилилось, - на тему нашей совместной работы, а также гонорара, который выражается шестизначным числом, то ровно через час вы перезвоните мне, и мы договоримся о встрече.

Последнюю фразу она произнесла уже с иронией, почти открыто торжествуя свою победу, как могут позволить себе только очень уверенные в себе люди.

Или очень богатые люди.

Или…

- Внести её в «белый список»?

- Что?!