И вот в какой-то из семей майя, где он гостил, ему рассказали, что в Чьяпас, в Мексике, совсем недалеко от границы, существует одно очень загадочное место.

Согласно легенде, много тысяч лет назад, когда ещё даже майя не было, в сельве поселился злой дух. До сих пор живет он, якобы, на дне огромного, заросшего непроходимой чащей, оврага и занимается тем, что дает силу злым людям, а добрых, наоборот - в теней превращает. Обычная суеверная чушь, в общем-то. Но…

- Но?

- Видите ли… Индейцы ведь до сих пор очень бедно живут. Многие - в хижинах, зачастую без самых элементарных вещей. В общем, глава той семьи попросил Энрико продать одну вещицу, которую когда-то один из его предков нашел в Овраге Теней.

- А ему что, больше некого было попросить?

- Откуда мне знать? Может, раньше он не настолько нуждался, а может, и правда - некого. К тому же, индейцы ведь не особо кому-то доверяют. А Энрико хоть и родился на Кубе, дед его - тоже майя. Уехал когда-то из Мексики к Кастро революцию делать, да там и остался.

- Прямо как в сериалах история. Ну, а продать-то, что нужно было?

- В этом всё и дело. На первый взгляд, самый обычный обломок камня. Но если приглядеться, то видно, что это фрагмент небольшого цилиндра. У меня в детстве были игрушки, внутри которых стояли батарейки такой же формы и примерно такого же размера.

Хотя, и это не главное. Феномен камня заключался в его совершенно невероятных физических свойствах.

Во-первых, плотность осколка превышала плотность любого элемента таблицы Менделеева, но камень не был радиоактивен. А это невозможно в принципе.

Во-вторых, теплопроводность его была практически нулевая: загадочный камешек не удавалось ни нагреть, ни остудить. Он всё время был одной температуры.

- Странно… Почему я об этом ничего не знаю? Куда дели этот предмет?

- Энрико сам купил камень у старика и увёз его в Штаты. Ну, а там он отдал его в одну частную лабораторию для проведения полного и всестороннего исследования.

- Так. Дальше.

- А дальше - всё. Камень исчез.

- Что значит - исчез? Ты, вообще, понимаешь, что вы потеряли? - Алекс говорил всё также тихо, но в его голосе появилось напряжение.

- Лично я ничего не терял. Да и Энрико тоже: его элементарно обокрали. Фирма выплатила возмещение за пропажу, но я уверен: они просто-напросто присвоили феномен.

- Что за фирма? Название, адрес - знаешь?

- Нет, конечно. Откуда?

- Ясно. Продолжай.

- Разумеется, многие захотели найти такой же артефакт. Помимо необычайного интереса для науки, подобный камешек можно продать, и весьма недешево.

- Надо полагать.

- Да, но круг желающих быстро сузился до близких друзей Энрико да пары экстремалов. Ему просто никто не поверил.

- А ты?

- Я, как видите, поверил. Но меня не столько манили артефакты, сколько возможность сделать уникальный репортаж об экспедиции.

- И затем продать его?

- Ну, да. Это же мой хлеб.

- Понятно. Что случилось с экспедицией?

- Что случилось… - Андрей невесело усмехнулся. - Я эту поездочку до конца дней буду помнить.

- Даже - так?

- Забыть это невозможно.

Сначала мы добирались до Оврага Теней. Пять суток по сельве, в низинах. Такого леса я нигде больше не видел. На первый взгляд кажется, что он почти как в России: деревьев очень много похожих. Но среди них - пальмы, а сверху - лианы повсюду, словно паутиной всё опутано.

Иногда заросли становились настолько густые, что без мачете идти было невозможно. Если бы не проводники… У нас их двое было.

А ещё там дожди идут почти постоянно. Трава по пояс, кусты, колючки. То болота, то речки какие-то. И всё это кишит змеями, кайманами, насекомыми…

Зато когда вышли к Оврагу - вся живность исчезла. Даже цикады, из-за которых ночью спать невозможно было, и те подевались куда-то. Тишина, словно мы в «мертвой зоне» оказались…

- Ну, а Овраг, он на что похож?

- Так это и не овраг даже, а как будто пропасть бездонная. Такое ощущение, что перед нами - трещина до самого центра Земли, к тому же, густо заросшая этим проклятым кустарником. А мы ещё оказались почти над самым глубоким его местом… Вам что, действительно, интересно?

- Конечно, интересно! Хорошо. Про спуск и про путешествие по дну оврага - не надо. Расскажи только о том, что случилось внизу.

- Внизу… В общем, на дне ущелья обнаружились пещеры. Уж не знаю, сколько их там было. Мы вошли в одну, самую просторную, как нам показалось, и стали продвигаться вперед, под уклон.

Прошли метров пятьдесят - там разветвление и ещё два туннеля, только узкие. Мы дальше идем. Прошли ещё метров тридцать и вдруг слышим: гул.

- Гул?

- Да, как будто двигатель гигантский работает где-то глубоко. Я до сих пор так и не понял, что это было: шум подземных вод или уже начало землетрясения… Но страшно было, вы не представляете как. Словно монстр какой-то внизу возится…

Повернули назад, смотрим: Ломас исчез. Он же такой проблемный оказался, вечно лез, куда не надо, никого не слушал… А тут - исчез. Датчик-то в груди теплый - значит Джимми где-то совсем близко. Наверное, в соседний туннель свернул, сволочь…

Вовка не выдержал, орать начал, мол, сейчас уйдем, и сиди тут, играйся. И в этот момент вдруг раз – «маяк» отключился. Словно Джимми вообще не существует. Я думаю, ну, может, за камнем сигнал просто настолько ослаб, подземелье всё-таки… И тут внезапно вообще всё отключилось. И «маяки», и рации, и фонари. А гул, наоборот, усилился.

У меня - самая настоящая паника: куда идти - не знаю, со всех сторон - чернота каменного подземелья, и звук этот жуткий нарастает.

Не знаю, сколько мы так простояли. Потом чувствую, Энрико меня за руку берет и говорит: «Не бойся, я помню обратный путь, доберемся сейчас…» Кое-как справился с собой, пошли обратно. И тут началось.

Земля ожила. Сперва легкие толчки, потом всё сильнее… Сверху песок посыпался, камешки мелкие. Мы - чуть не бегом назад. Только оказалось, что мы не назад шли, а куда-то в сторону. Заблудились, одним словом. А трясет всё больше…

Семёнов говорит: «Ну что, доигрались? Сдохнем как тараканы сейчас». А я слышу, Энрико что-то тихо по-испански говорит, молится.

Тут внезапно «маяки» наши включились. И фонари. Смотрю, стоим мы в туннеле каком-то, а прямо на нас Джимми идет и тоже фонарем светит. Шагает совершенно спокойно, словно ничего не происходит. Мимо прошел, на нас не взглянул даже.

Мы - за ним. Метров через двадцать он повернул, и мы оказались у выхода.

Сразу же - к лестнице, и наверх. А толчки настолько сильные стали, что, казалось, сейчас Земля с орбиты слетит…

- В итоге вы спаслись, а Овраг Теней завалило.

- Да, так и случилось. Но в тот день не только Овраг, а почти половину штата тряхнуло. Как мы уцелели тогда - ума не приложу.

- Ну, а Ломас?

- А что - Ломас? Он несколько дней ходил, как слабоумный, только что под себя не мочился, а потом очухался потихоньку. Рассказал, что заблудился в туннеле, упал, ударился сильно и помнит только, что его «дух подземелья разбудил». Сильный шок, одним словом.

- Ты так красочно всё описал, что даже мне стало страшно, - усмехнулся Голосов, - чувствуется слог профессионала.

- Самое страшное началось на обратном пути. После землетрясения вся эта смертоносная живность в сельве словно обезумела… Мы переправлялись через небольшую речку, когда на нас напали крокодилы. Два человека погибли.

Андрей замолчал.

- Прости, Рубин. Я не знал, - Голосов перестал улыбаться и задумчиво руками потер виски. - Помню, много лет назад, мне пришлось почти сутки пролежать под телами двух близких мне людей. Один из которых умирал несколько часов. Нас расстреляли из автомата, почти в упор, добивать не стали… Так что, я знаю, каково это – видеть, как умирают твои друзья.

Поднявшись из-за стола, он открыл чемоданчик, и Андрей увидел переносной компьютер, предназначенный, судя по своим размерам, для выполнения каких-то особых задач. Система имела целых два дополнительных монитора, разноцветную многополосную клавиатуру, а также - необычайно длинную телескопическую антенну.