- Мда. История, и вправду, невероятная. Выпьем ещё, Фрэнки?

- Пожалуй. Меня с этой штуки начинает клонить в сон, что, впрочем, неудивительно…

- Держи, старина, - Андрей подал Уилби стаканчик с остатками «бушмилс». - И всё-таки, несмотря на твой рассказ, я так и не понял, кто же такой Джимми Ломас…

- Они не особо откровенничали со мной, - пробормотал Фрэнк заплетающимся языком, - но я уверен: почему-то им всем уже не так важен Ломас, как этот проклятый Сигнал.

- Но какой толк от Сигнала без Программы и без Ломаса?

- Толкни меня, когда придет Виган, - пробормотал Уилби и растянулся на бетонной плите. - Не хочу пропустить ужин…

«Выбор есть всегда».

Пафосная фраза, сказанная не столько для Уилби, сколько для самого себя, бумерангом, в виде жуткой и навязчивой мысли, возвратилась к Андрею, усиленная в несколько раз темнотой и безысходностью.

Сигарета была последняя. Равнодушно отметив этот факт, он отшвырнул пустую пачку в угол пещеры и, закурив, попытался расположиться на свободной части плиты.

Конечно, выбор есть и сейчас.

В воротнике рубашки спрятана нить с ядовитыми микроиглами. Поэтому можно относительно комфортно умереть как в этом каменном мешке, так и в бассейне, за секунду до того, как в тело вонзятся острые зубы чудовищ.

Можно напасть на Вигана, когда тот принесет еду и, убив его, попробовать сбежать, но неизвестно, представится ли возможность подобраться к карлику вплотную, да и вообще, придет ли он один.

Впрочем, если задействовать Уилби, то у них будет шанс убить и Вигана, и его спутника. Во всяком случае, какого-то другого варианта спастись - у них нет.

- Фрэнк! Просыпайся, надо поговорить! - Андрей начал трясти напарника за плечо, но тут же вспомнил, что кроме виски, Уилби получил ещё порцию «Дака», и в ближайший час разбудить его будет непросто.

- О’кей, отдохни часик-полтора, приятель, - пробормотал Андрей по-русски. - Но не больше.

Выбросив окурок, он привалился спиной к стене и вновь погрузился в размышления.

Он явился в этот город меньше, чем двадцать четыре часа назад. За эти неполные сутки он потерял всех, кто был с ним, бесследно исчезли две поисковые группы, ожидавшие его прибытия, да и сам он - уже почти покойник, если быть до конца честным.

Конечно, нет ничего необычного в том, что люди гибнут в заброшенном и кишащем отребьем мегаполисе. Но Андрей не мог взять в толк, каким образом здесь удается выживать Ломасу. И не просто выживать, а успешно скрываться уже почти два месяца!

Кроме того, совершенно непонятно, почему, при всей загадочности «проблемы Джей-Эл», вокруг этого кипят такие страсти? Подумаешь, Программа… Разве мало загадок на белом свете?

Даже если они поймают этого бедолагу и выяснят, что Программу придумали древние майя, инопланетяне или даже ангелы небесные, что с того? Ну, восстановят Сигнал, найдут ещё несколько таких же, как Ломас, носителей Программы - и что дальше?

Разве мало на планете людей, которые и безо всякой программы проживают свои жизни подобно роботам? Ходят на работу, едят, спят… Если бы не случайность, Ломас благополучно дожил бы до старости, и никто никогда не вспомнил бы о нём…

Внезапно Андрей услышал какой-то посторонний звук.

Несмотря на плотно закрытую дверь, в абсолютной тишине подвала любой шорох, доносящийся извне, был прекрасно слышен.

Кто-то медленно шел по коридору.

Андрей стремительно кинулся к двери и, прижавшись к ней ухом, замер, одновременно с этим начиная вытягивать из воротника ядовитую нить.

Шаги приближались.

Не доходя до камеры Андрея и Фрэнка, человек остановился, и стало слышно, как чиркнула пьезо-зажигалка. Затем раздался звук открываемой соседней двери, и снова - щелчок пьезо. Было похоже, что посетитель кого-то искал. Почему же он не включает аварийный свет?

Впрочем, это даже к лучшему. Андрей сдернул с лески шарик, затем второй, и приготовился к нападению. Будить Фрэнка времени не было.

Человек закрыл соседний бокс и подошел к двери, за которой стоял Андрей. Вновь раздался тихий щелчок и, наконец, спустя несколько бесконечно долгих секунд, человек отодвинул засов и открыл дверь.

Первое, что увидел Андрей, это направленное на него дуло автомата. На пороге стоял Виган, держа в одной руке оружие, а в другой - зажигалку с горящим огоньком.

- Живой… - выдохнул Виган неожиданно знакомым голосом и, отпустив автомат болтаться на ремне, освободившейся рукой сдернул со своего лица защитную маску.

- Ольга! - Андрей был близок к обмороку. - Как же я рад тебя видеть!

- 17 -

- Выходи! Быстро! - она отстегнула от пояса респиратор. - Надевай эту штуку. Ты - один?

- Нет, здесь ещё Фрэнк…

- Давайте скорее, у нас мало времени, - Ольга была выше Вигана, по меньшей мере, на голову, но в этом нелепом комбинезоне её было невозможно отличить от карлика.

- Сейчас… Фрэнки, вставай! - Андрей схватил Уилби за руки и потянул на себя. - Вставай, пора домой!

Щурясь от непривычно яркого цвета, пленники с трудом выбрались из подвала и преодолели путь от лестницы до выхода из бассейна.

Перед самым входом в раздевалку, на грязном кафельном полу в луже крови лежал Виган. Он был без сознания, но жив - его конечности слегка подергивались.

- Сбросить бы его за сетку! - выкрикнул Уилби, перепрыгивая через тело. - Он так любил Салли.

- Некогда, Док, - прохрипел Андрей, задыхаясь.

Через минуту они уже бежали - Фрэнк и Андрей, оба в респираторах, а Ольга в ремонтном костюме Вигана и его маске - по коридору, ведущему из аквадрома в рабочие цеха.

- Мы должны успеть. Чарли вместе с Мо и Ленни - сейчас наверху, но они скоро вернутся, - на ходу говорила Ольга. - Стич - в машине. Только уже мертвый.

- Иглой…?

- Да.

- Как ты нас нашла?

- Я приехала сюда вместе с Чарли и его людьми, у них здесь дела. По дороге Куба пару раз пошутил насчёт того, где ты, и что тебя ждёт. Когда из машины все убрались, я вколола Стичу яд и пошла искать тебя… Какой-то старик в цехе объяснил, как пройти к бассейну, а гнома даже спрашивать не пришлось - он так испугался…

- Надо было его добить…

- Так, стойте! - возле двери, ведущей в цех, Ольга остановилась и протянула автомат Андрею. - Сунь под куртку, но будь наготове. Через цеха идем быстро, но не бежим. На улице, сразу возле выхода - заведенный джип. Просто прыгаем в машину и уезжаем. Всё, пошли!

Она опустила на лицо маску, достала из-под комбинезона пистолет и первая шагнула за дверь.

В «производственных» помещениях всё было без изменений: с грязного потолка лился неоновый цвет, гудели вытяжные шкафы, а поглощенные своим занятием равнодушные зомби не обращали на странную троицу ни малейшего внимания.

Они прошли уже два или три сектора, когда, войдя в очередной цех, увидели рослую чернокожую женщину в военной форме с гладко обритой головой и огненно-желтой паутиной татуировки через всё лицо. Женщина стояла в проходе и держала в руках металлическую плеть, выполняя, очевидно, надзирательную функцию.

- Ты ещё не сдох, Виган? - закричала она, поворачиваясь к вошедшим. - Вижу, на мальчиков потянуло, одноглазое отродье?

Ольга молча приблизилась к женщине и, не останавливаясь, выстрелила ей в голову. Тело шумно упало на один из столов, опрокидывая пробирки и забрызгивая всё вокруг кровью, но люди-тени продолжали, как ни в чем не бывало, совершать свои манипуляции.

- Быстрее! - крикнула Ольга, и в следующий, последний цех, они ворвались уже почти бегом.

Когда и это помещение осталось за спиной, а впереди, наконец, показалась решетчатая дверь выхода, дорогу бегущим внезапно преградил высокий, почти двухметрового роста, громила-охранник.

- Всем стоять! - рявкнул он, поднимая обрез.