Глава 8

В пятницу во время раннего ужина Остин понял, что постоянно поглядывает на часы.

Идея про бар, пришедшая в голову несколько дней назад после занятия с Анджело, Джейд не понравилась, и она была категорически не согласна, чтобы муж пропускал ужин. Так что они нашли компромисс. Остин шёл в бар сегодня, потому что Джейд планировала вместе с Райли навестить своих родителей в Делано и остаться там на выходные. Лучше не придумаешь.

— Я всё! — заявила Райли и отодвинула тарелку. — Можно посмотреть телевизор, пока мы ещё дома?

— Конечно, — проговорил Остин одновременно с Джейд, которая ответила: — Нет.

Райли сморщила нос и посмотрела на родителей, которые озадаченно уставились друг на друга.

— Мы ужинаем, — настаивала Джейд. — Так заведено.

Однако Остин не захотел уступать. Не сводя с Джейд пристального взгляда, он сказал дочери:

— Можешь идти, малышка. Только отнеси сначала тарелку в посудомойку.

Райли тихо поблагодарила за ужин, положила посуду в посудомоечную машину и быстро сбежала из кухни, в которой появилось ощутимое напряжение.

— Какого чёрта, Остин? — проскрежетала Джейд. — Такое чувство, будто тебя подменили.

— Нет! — громким шёпотом ответил он. — Сколько раз тебе повторять? — Остин пытался. Господь свидетель, правда пытался. В основном после встреч с Гейл Остин приходил домой с намерением поговорить «о них», но Джейд не хотела. Она неохотно слушала, пока не находила нечто очень срочное и крайне важное. — Я говорил, что чувствую себя иначе, что мне нужно время…

— Я хочу, чтобы мой муж вернулся, — сказала Джейд, и на глаза ей навернулись слёзы. — Тебя у меня забрали, и теперь, когда ты снова дома, ты — не ты.

Остину казалось, что он разговаривает со стеной.

— Джейд, ты меня не слушаешь? — понизил он голос и попытался сохранить терпение, что было непросто: изнутри уже распирал гнев. — Я ничего не могу с этим сделать. — Он положил руку на грудь. — Мне нужно время адаптироваться, потом всё изменится…

— Но я не хочу, чтобы всё менялось! — воскликнула Джейд. — Я хочу, чтобы между нами было всё как прежде. Я хочу, чтобы мы вернулись к нормальной жизни. Но ты ничего для этого не делаешь. — Она смахнула пару слезинок. — Ты всегда на взводе, не можешь усидеть спокойно… С тобой рядом приходится осторожничать и ходить на цыпочках!

Остин в растерянности покачал головой. Да, он был на взводе — постоянно, — но никогда не делал ничего, что напугало бы Джейд или заставило «ходить на цыпочках». Чтобы «вернуться к нормальной жизни», он пытался выполнять её требования, насколько мог, но ничего не получалось.

— Я не волшебник, — тихо ответил Остин. — Я не могу щёлкнуть пальцами и забыть, через что прошёл. В этом доме я не прожил ещё и месяца. Ты требуешь от меня слишком много.

— Тогда у нас проблема, — с трудом произнесла Джейд.

— Ты серьёзно? — Остин не мог поверить, насколько равнодушно жена это сказала. — После пятнадцати лет, проведённых вместе, ты не можешь даже поддержать меня?

И почему он тогда сидит и обсуждает это? Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями, выяснить, что именно он желал или кого хотел видеть в своей жизни, но совершенно точно не собственную жену, раз та зациклилась на возвращении старого Остина. Для Джейд, похоже, это был вопрос жизни и смерти.

— Прости, — всхлипнула она почему-то с виноватым видом. — Но мне тоже трудно, Остин. И я не справляюсь.

— Ты даже не пыталась! — ответил он резко и зло. — Джейд, мы даже не говорили об этом дерьме! — начал он заводиться. — Тебе предложили консультации, как и другим членам семей, но ты отказалась. Я пытался поговорить с тобой о том, через что я прошёл, и через что прошла ты, но ты снова отгородилась. — Покачав головой, он встал и бросил салфетку на стол. — Поговорю с Райли, потом ухожу.

Может, выходные в одиночестве станут тем, что сейчас нужно.

Прощаться с Райли было непросто. Дочка пыталась убедить его съездить к «ба и деду» вместе, но он не мог. И чем дольше думал, тем больше был уверен, что время в одиночестве должно пойти на пользу. Но всё равно пообещал Райли позвонить, и оба начали планировать совместную поездку в Лос-Анджелес на следующей неделе.

— Мы выедем рано утром, проведём весь день на пляже и вернёмся домой поздно, — сказал он дочери, отчего та снова заулыбалась.

***

Подойдя к бару, который порекомендовал Анджело, Остин уже знал, куда шёл. Теперь стало ясно, что Анджело считал его геем, потому что после проверки информации в Интернете Остин обнаружил: бар был одним из немногих в Бейкерсфилде мест, куда люди нетрадиционной ориентации могли приходить спокойно.

Заведение оказалось дешёвым, а его помещение — небольшим, внутри вживую играла какая-то группа. Остин уселся в конце барной стойки и заказал пиво. Бар не походил на… гейский. Пол был липким, несколько мужчин постарше оккупировали бильярдный стол, парочка девушек помоложе визжали под… что-то… и толпа, похоже, кайфовала от блюзового рока местной группы. Но, чёрт, откуда Остину было знать? Он никогда не бывал в гей-барах, но сегодня почему-то захотел прийти сюда.

Интересно, бывал ли здесь Кэм?

Да, Остин постоянно думал об этом мужчине. Они не разговаривали несколько дней, и Остин боялся, что Кэм его сторонится. Чтобы не нарваться на отказ, Остин тоже не выходил на связь. Что в конечном счёте заставило задаться вопросом: он что, старшеклассник? Мужчина, которому почти сорок, должен действовать иначе — позвонить и положить конец недоразумениям, если необходимо.

Исподтишка осматриваясь, Остин тянул пиво и размышлял над самыми тупыми вещами: кто здесь гей, а кто нет. Интересно, а другие, когда на него смотрят, думают о том же? Вряд ли. Остин чувствовал себя нелепо. И неловко. Он был одет в тёмные джинсы и серую рубашку на пуговицах. Вроде ничего необычного.

— Здесь занято?

Наклонив и повернув голову, Остин увидел мужчину, который выжидательно смотрел на него.

— Нет. Свободно.

Мужчина был моложе, наверное, лет на десять или около того, и… окей, Остин признал, выглядел привлекательно. Хотя, возможно, немного по-мальчишески. Блондин, голубоглазый, стройный и больше милый, чем сексуальный.

Да что за на хрен с ним происходит? Остин понял, что во всём сомневался, но в то же время честно принимал всё новое. Он просто хотел понять. Он хотел найти что-то устойчивое, на что можно было бы опереться.

— Я Брайан, — протянул руку мужчина и улыбнулся.

Остин кивнул в приветствии и пожал чужую ладонь.

— Остин.

Улыбка Брайана стала шире.

— Приятно видеть здесь новое лицо. Но… ты выглядишь знакомо. Мы где-то встречались? — Он взглядом ощупал фигуру Остина, заставив того почувствовать себя немного неуютно. — Хм. Женат? — Брайан выразительно посмотрел на кольцо на пальце Остина.

— Да.

Брайан хмыкнул и сделал большой глоток пива.

— Сука-любовь. Я пытаюсь от своей избавиться.

— Правда. — Это был не вопрос. В некотором роде Остин не понимал. Он подумал, что, возможно, слишком долго не ходил по барам. Он не был любителем ночного образа жизни, но в студенческие годы иногда выходил прошвырнуться, когда соседу по комнате удавалось его вытащить.

— Да-а, наверное, нужно прекратить слать ему сообщения, — с тоской вздохнул Брайан. — Он вечно угрюмый, такой себе плохой парень в кожаной куртке. Из тех, на кого безнадёжно западаешь, хоть и знаешь, что для них ты только вариант для периодического перепихона. — Что ж, если у Остина и были какие-то вопросы о сексуальных предпочтениях Брайана, то теперь они отпали. — Я знал, что это долго не протянется, у нас не было каких-то особых отношений, но… — Брайан махнул рукой. — Не важно. Так что тебя привело сюда? Встречаешься с кем-то?

Остин отрицательно покачал головой:

— Захотел проветриться и выпить пару бокалов пива.

Или пару дюжин.

— Тогда ты пришёл по адресу! — На лице Брайана снова появилась широкая улыбка. — Вообще-то я тут работаю барменом, но сегодня у меня выходной. — Повернувшись лицом к бару, он громко позвал какую-то Кристину, и та сразу же появилась. — Дорогуша, принеси-ка нам выпить. — Он снова повернулся к Остину и спросил: — Какой яд предпочитаешь, красавчик?

«На хрен пиво», — решил Остин.

— «Йегер», спасибо, — попросил он вместо бурбона, но это означало, что теперь нужно смаковать. А не вливать в себя пинтами.

— Настоящий яд для настоящего мужчины, — подмигнул Брайан. — Мне он нравится. А я буду текилу. Кристина, дорогуша, ты знаешь мой вкус.

Вскоре перед ними стояла батарея из стаканов и оставленные Кристиной бутылки. Не очень мудро, ну да ладно.

***

— Окей, кажется, я тебя раскусил, — проговорил заплетающимся языком Брайан и, шатаясь, тыкнул Остину в лицо пальцем.

Остин тихо рассмеялся и опрокинул в себя ещё порцию. Новому приятелю явно было достаточно. Остин, конечно, тоже был пьян, но ещё мог стоять прямо. Брайан же был уже в стельку.

— Ты женат на женщине, — заявил Брайан, и Остин кивнул. — Но ты пришёл сюда не из-за дешёвого бухла. Я думаю… да, я думаю, ты би и тебе интересно. Угадал?

Остин улыбнулся и пожал плечами, будто сказав: «Может быть. А может, и нет».

Если честно, он сам не знал, потому что никто ему раньше не говорил, что мужчине не позволено оценивать привлекательность другого мужчины. Он и не знал, что некоторые принимали это за гомосексуальность.

Остин годами находил многих мужчин привлекательными, но это не значило, что он хотел их трахнуть. Однако после выпитого легче было признаться, что иногда хотелось быть к Кэму как можно ближе, чуть ли не залезть тому под кожу. Тогда утром, проснувшись с ним в обнимку, Остин почувствовал, что всё… очень правильно. Волнующе и одновременно уютно.

— Дорогуша, как плохо, что ты женат. — Брайан наклонился и положил ладонь на бедро Остина. — Я бы с удовольствием тебе кое-что показал.

Остин рассмеялся и собирался уже ответить, но тут в спину Брайану врезался какой-то мужчина и, сплюнув, сказал: