Посредине комнаты — письменный стол. У стен в пирамидах винтовки.

— Здравия желаю, атаман, — сказал бородатый, подталкивая Андрея к столу, за которым сидел рябой лысый человек с трубкой во рту.

— Здорово, Поликарп Семёнович, — сказал рябой, не вставая с места. — Кого привёл?

— Шпиёна большевицкого.

— Ишь ты, — нехорошо усмехнулся рябой, прищуриваясь на Андрея. — Молоко на губах не обсохло, а тоже шпиёнит…

«Пропал! — подумал Андрей. — Вот теперь влип так влип! Надо как-то выкручиваться, что-то говорить…»

— Дяденька! — взмолился он — Пусти. Я не виноват. Я к вам случайно попал…

— Ишь ты, — снова усмехнулся рябой. — Все попадают случайно. Сами небось не приходят. Ты есть откуда такой?

— Я из Ленинграда. Я в семьдесят шестой школе учусь, в третьем классе…

— Что-что? — Рябой приподнялся из-за стола. Глаза у него стали круглыми. — Ленин-град? Уже город, значит, такой объявился большевицкий? Ну, Поликарп Семёнович, спасибо тебе. Важную птицу поймал.

Бородатый благодарно щёлкнул каблуками.

— Энтого хлопца я ещё раньше заприметил. Он со вчерашним из одной шайки.

— С которым? — спросил рябой. — С тем, что Сидора Порфирыча за палец укусил? Горячий хлопец, норовистый. А ну-ка тащи и того тоже сюда. Нехай поздоровкаются!

Бородатый повернулся на каблуках и вышел за дверь.

Атаман сидел за столом и пыхтел трубкой. От едкого табачного дыма у Андрея запершило в горле. Он едва сдержался, чтобы не чихнуть.

Через минуту дверь открылась и в комнату вошёл бородатый, таща за шиворот мальчишку в огромных растоптанных сапогах и в таком же огромном грязном пиджаке, похожем скорее на пальто. Лицо у мальчишки было грязное, под глазом свежий синяк. Одной рукой он поддерживал оторванный рукав пиджака, другой — штаны.

— Скажи, ты его знаешь? — спросил атаман, показывая на Андрея.

Мальчишка повернулся, посмотрел исподлобья.

— Нет.

— Ишь ты, он к тебе в гости пришёл, а ты, дурак, отказываешься. Нехорошо. Этак приятеля и обидеть можно. Он вот о тебе беспокоится, говорит: ты с ним с одного большевицкого отряда.

Мальчишка вздрогнул и повернул голову к Андрею.

— Да, да, — сказал атаман, — дела у вас большие затеяны. Да от нас никуда не денешься.

— Всё про вас знаем, — поддакнул бородатый.

Мальчишка побледнел, заморгал глазами.

И тут Андрей не выдержал, рванулся к столу.

— Зачем вы обманываете! — закричал он прямо в лицо рябому атаману. — Ничего я вам не говорил! Ни о каком отряде! И мальчишку этого я даже не знаю! И попал я сюда совершенно случайно! Не на той странице книжку открыл!

Атаман откинулся на спинку кресла, оскалился.

— Щенок! Ишь какой книгочей нашёлся! Грамоту понимает! Шпиёныш! А ну-ка, Поликарп Семёнович, посади их обоих в холодную!

Бородатый снова схватил мальчишку и Андрея за воротники и, поддавая им коленом пониже пояса, вывел из комнаты.

Во дворе стоял длинный дощатый сарай. У двери сарая прогуливался чубатый казак с винтовкой в руках.

— А ну-ка, Спиридон, примай гостей дорогих! — сказал бородатый чубатому.

Казак закинул винтовку за спину, достал из кармана брюк ключ, отомкнул им огромный ржавый замок. Толкнул ногой скрипучую дверь.

Из сарая потянуло сыростью.

— Вались! — крикнул бородатый и толкнул мальчишек в сарай.

— Мамочка! — закричал Андрей, падая в темноту.

Он ударился лбом обо что-то твёрдое. В глазах вспыхнули искры.

— Ма!.. — ещё раз крикнул Андрей и очнулся.

Родная комната. Открытые дверцы шкафа. Плотные ряды книг…

Он опасливо оглянулся.

Нет, бородатого нигде не видно. Тишина кругом. Слышно, как в соседней комнате торопится, считает секунды будильник. А вот и портфель с учебниками, который он бросил у входа.

«Едва спасся, — подумал Андрей. — Ещё бы немного— и не вырваться мне из этого сарая… Нет, с книжками нельзя наугад. Всегда нужно посмотреть, как называется..»

Он взглянул на обложку.

Книжка называлась «Юнармия». Автор — Григорий Мирошниченко.

В передней щёлкнул замок. Это пришла мама.

Андрей бросился к ней.

— Ма! Меня сейчас чуть казаки не расстреляли!

— Ох, как ты меня напугал, Андрей! — сказала мама, снимая пальто. — Какие казаки? Что случилось?

— Царские казаки, — сказал Андрей. — В станице. Меня и ещё какого-то мальчишку. Один казак бородатый такой. А другой — атаман, рябой и лысый. Бородатый сказал, что я — большевистский шпион. А рябой говорит: посадить их обоих в холодную…

— Что ты выдумываешь, Андрей? — тревожно спросила мама. — Где ты всё это видел?

— В шкафу, — сказал Андрей.

— В каком ещё шкафу?

— Да в нашем, книжном. Понимаешь, если достанешь книгу и прочитаешь из неё несколько страниц, то шкаф становится пустой. Тогда нужно войти в него — и путешествуй куда захочешь…

Глаза у мамы стали совсем ненормальными.

— Ты, наверное, перезанимался в школе. Сколько у вас сегодня было уроков?

— Четыре.

— Ты давно дома?

— Не знаю. Я как пришёл, сразу начал путешествовать в эту самую станицу. Я сам не знал, что туда попаду. Открыл наугад книжку и…

— Сколько раз я говорила отцу, что тебе рано читать такие книжки, — вздохнула мама. — У тебя и так слишком богатая фантазия, а тут ещё…

— Ничего, мама, не рано! Я знаешь где побывал? В городе Сент-Питерсберге у Тома Сойера. И ещё в Ривермуте у Тома Белли. А сегодня решил наугад и попал прямо к казакам.

— Сегодня же поговорю с отцом, чтобы строго-настрого запретил подходить тебе к шкафу с книгами, — сказала мама.

— Он не запретит, — сказал Андрей убеждённо. — Он сам сказал, что теперь я понимаю и поэтому он — счастливый человек.

— Твой отец сам как ребёнок, — сказала мама. — Не понимает, что такими вещами не шутят.

— Но это не шутка, мама! Это всё правда!

Мама ничего не ответила и ушла на кухню.

«Плохо, — подумал Андрей. — Не нужно было ей ничего рассказывать».

Вечером отец разговаривал с мамой. Сквозь тонкую кухонную дверь были слышны их голоса.

— Что это за путешествия в книжном шкафу? — спросила мама.

— Ничего особенного, — сказал отец. — Я просто показал ему за переплётами книг машину времени. Научил его пускать эту машину в ход. Мы вместе побывали в Африке. Видели льва и редких птиц турако.

— Ты сам очень большой фантазёр, Виктор, и ребёнка приучаешь к этому. Мне кажется, что ему ещё очень рано…

— Фантазия — это лучшее качество человека, Валя, — сказал отец. — Пусть фантазирует. У него как раз такой возраст, когда он может жить в книгах. Мы уже этого не можем…

— Но он, кажется, начал читать книги, которые ему ещё рано!

— Не беспокойся, если он понимает, что происходит в книге, значит, не рано.

— Сегодня он просто испугал меня. Он сказал, что его чуть не расстреляли казаки!

Отец засмеялся.

— Ну, молодец! Хотел бы я сейчас быть на его месте!

— Тогда иди и не мешай мне на кухне, — сказала мама с обидой в голосе. — Я хотела с тобой поговорить серьёзно, а ты…

— А я и говорю совершенно серьёзно, — сказал папа.

— Вот так-то, Андрюха, — сказал он, подсаживаясь к столу, за которым занимался Андрей. — Фантазия, брат, такая штука, за которую приходится расплачиваться. Ты что рисуешь?

— Казака.

— Странный он у тебя какой-то получился. На снежную бабу похож. С метлой в руке.

— Это у него не метла, это — винтовка, — сказал Андрей.

— А это что за прутья?

— Выстрел. Знаешь, когда стреляют, дым из ствола идёт.

— Ясно, — сказал папа. — Морда у него очень красивая вышла. Ишь борода какая! Зверь!

Андрей взял синий карандаш и прицепил на пояс казаку шашку, похожую на длинную рыбу. Полюбовался рисунком.

— Тютелька в тютельку, — сказал он.

— Уроки сделал? — спросил папа.

— Давно.