— Нет у меня денег, — в отчаянии признался Пенек Пельмешкович. — Что хотите со мной делайте: убивайте, режьте, мне теперь все равно!

— Вот и чудесно! — обрадовались Лямзель и Слямзель. — Самое время для разговора, когда человеку все равно! Мы тебя губить не собираемся, ты нам живьем нужен, без тебя мы своих замыслов не осуществим. И готовы наградить тебя, если ты образумишься и увидишь всю пользу нашей цивилизации! Король твой совсем шизанулся, никаких дел с иноземными купцами иметь не желает, интересов нашего общего кармана не признает. Не понимает того, что глупые и слабые должны служить для упрочения власти и увеличения богатств пронырливых и сильных… Вот наша воля: подпиши у короля указ о свободной продаже имущества всякому, кто приценится. Всего на три дня. На три всего денечка. Вроде бы проба. Как поиск.

— Ишь, чего захотели! Вы за это время скупите на корню все королевство: и земли, и дворцы, и конюшни, и пушки, и крепости, и самих людей развратите!

— Да кто же все это скупит за три дня? — притворно удивился Лямзель. — Королевсво ваше очень, очень богато. Чтобы его скупить, три года необходимо. Да и есть ли сейчас иностранцы в королевстве, кроме нас? Никаких нет. И никто завтра не приедет, за исключением наших родственников, которые без нас всегда скучают.

— Если тебе прогресс не понравится, ты можешь через три дня возвратить все к прежнему положению, — добавил Слямзель. — Через три дня долг тебе простится. Вот расписка. А чтобы душой не мучиться, чтобы позора не чувствовать, отошли короля куда-нибудь подальше. Поохотиться, например…

Думал-думал Пенек Пельмешкович да и согласился. Не будь он Пельмешковичем, может, и удержался бы, а так понадеялся на авось, хотя все видел и все понимал.

Подмахнул король указ, не читая, не зная его содержания, привыкнув к честности слуги, и укатил на охоту.

Едва глашатаи объявили о новом указе, в страну хлынули родственники Лямзеля и Слямзеля. Было их превеликое множество. К одному Лямзелю явились Ламзель, Лимзель, Лемзель, Ломзель, Люмзель, Лумзель, Лымзель, Лэмзель, а были еще Бемзель, Вемзель, Гемзель, Демзель, Жемзель… вплоть до Юмзеля и Ямзеля…

Вся эта орава рассыпалась по стране и тотчас скупила все поля, все дома, весь скот и все мануфактуры королевства.

«Хорошую цену дают, — рассуждали между собой обыватели, еще не догадываясь о том, что всех их раздевают догола и одевать никто не будет. — За каждый дом и за каждую корову выплачивают по тысяче рублей. Ну, а кто пропьет денежки, тот прокормится за счет вермишелевых деревьев…»

Распродал народ все свое имение, а мошенники тотчас в десять раз повысили все цены. Бросились обнищавшие люди к вермишелевым деревьям, а там уже нанятая стража с ружьями да дубинками. Объявляют: «Отныне вермишелевые рощи принадлежат новым владельцам, за вход в рощу требуется платить десять тысяч рублей!..»

Заахали и заохали люди. Иные из храбрецов полезли в рощу, повторяя, что так заведено спокон веку и освящено народным обычаем. Кончилось трагедией: иных убили, других заковали в цепи.

С плачем побежал народ в родные деревни, просит своих мучителей:

— Мы вам все продали — по указу короля. Но мы не знали, что кто-то увеличит цены и мы станем нищими. Даже в вермишелевые рощи теперь не пускают. Продайте обратно наши дома и пашни, а то с голоду поумираем!

— Жить или умирать свободен ныне каждый, нам какое дело? Однако продадим, отчего не продать? Для этого и покупали. Только цены теперь поднялись в десять раз против прежнего. Дом, вчера проданный за тысячу, теперь стоит десять тысяч. И корова, и лошадь, и коза… Вам деваться некуда, берите свое имущество, а девять десятых его стоимости отработаете. Нам очень нужна была рабочая сила, вот она и появилась. Сами-то мы работать на земле не собирались и не собираемся, мы все больше по кассовым книгам мастера.

— Так ведь вы нас в пожизненную кабалу вгоняете!

— Это ваши проблемы. Мы вам цивилизацию показать обещали, так глядите на нее и любуйтесь ею! И новые законы изучайте: кто из неимущих прикоснулся к чужой собственности, тому по рылу, а кто из аборигенов стырил, стибрил, схапал, сцапал и так далее, того на плаху!

Не прошло и трех дней, как все королевство оказалось в руках Лямзеля и Слямзеля. Они объявили себя новыми королями: один — по четным дням, другой — по нечетным.

Повалили к ним жалобщики толпами, как привыкли при власти Пенька Пельмешковича. Узнают: пропускают теперь лишь одного из тысячи. Да и тому, сфотографировав прежде для газеты или полиции, говорят: «Ваш вопрос сложный, может быть разрешен только завтра, но завтра уже власть иного короля. К нему и идите!..»

Начали футболить глупый народ, не забывая каждый раз капнуть:

— Чего вы жалуетесь? Это же король ваш прежний такой жизни для вас захотел. Это же ваш первый визирь Пенек Пельмешкович, упившись и обожравшись, такое предложение внес…

Голодные, отчаявшиеся люди набросились, в конце концов, на Пенька Пельмешковича и забили его до смерти. Он даже рта раскрыть не успел, чтобы объяснить людям свою ошибку и свое горе.

Сразу же после смерти Пенька Пельмешковича Лямзель и Слямзель с толпою вооруженных наймитов явились к королю, который ничего не знал, так как телефоны в его лесной сторожке были отключены и отрезаны.

— Собирайся, Дундук, ты себя изжил, новая смена тебе готова, горячо любимая всем народом! Велим тебе очистить дворец в 24 секунды, все уже описано за государственные долги, так что у тебя нет и не может быть даже личного имущества!

Ошеломленный король пытался было протестовать, но его поколотили, связали и на волах отправили в глухую деревню. Поместили в развалившуюся хату, дали козу, приставили охрану и строго-настрого запретили встречаться и разговаривать с местными жителями — чтоб не подрывал устоев новой прогрессивной власти Лямзеля и Слямзеля, предки которых, как вдруг «обнаружилось», происходили именно из этой страны.

— Коза — единственный источник твоего существования. Паси и кормись, а вздумаешь бузить — головы лишишься! По закону все сделаем, через парламент проведем.

Вот такая жизнь настала — голод, холод и унижения на каждом шагу. И так скучно, и так безрадостно сделалось в королевстве, что перестали петь петухи и рождаться дети.

Многие люди не сразу раскумекали, что к чему, потому что все вершилось втайне и газеты каждый день писали о стихийном народном гневе против «ненавистного королевского режима» и о «неодолимом желании масс» познать новый режим с двумя королями, которые «уравновешивали бы друг друга». «А может, так оно и лучше, — прикидывали обыватели. — Вот ведь люди протестуют, а если протестуют, есть в том, должно быть, какой-то смысл…» Впрочем, когда кое-как стали проясняться все обстоятельства, большинство стало помышлять о том, как бы поскорее оставить родимый край. Но это были пустые и глупые помыслы, так как все люди должны были отрабатывать на Лямзеля, Слямзеля и их многочисленных родственников.

Пан Дыля осуждал помыслы о бегстве, особенно тех людей, которые могли это сделать.

— Негоже бежать, когда кругом остаются наши соотечественники. Народ, конечно, виноват, что вовремя не спохватился, подняв к власти человека, который поддался соблазнам, а все же жить судьбой народа — наш природный долг. Ведь мы сделали не все, чтобы остановить беду.

Чосек соглашался, но при этом добавлял:

— Неужели люди так и не научатся создавать власть, которая не поддавалась бы ни лжи, ни подкупу, которая во всякое время стерегла бы народную свободу?

— Кто ж им позволит? — усмехаясь, отвечал Гонзасек. — Или люди и королевства живут в безвоздушном пространстве? Или уже перевелись лямзели и слямзели?..

Великий народ рождает удивительных людей, так что там, где рождаются удивительные люди, всегда есть надежда.

В деревеньке на Гродненщине вдруг объявился человек, предсказывающий будущее людей и народов.