Два дня съемочная группа провела на птичьем базаре возле бухты Морских львов. Лилиана Александровна и Троня спускались на канате и вели съемки всех птиц. Троне посчастливилось сделать редчайший снимок — выход птенца кайры из яичной скорлупы. Надежно привязанный толстым тросом, он смело разгуливал над стометровым обрывом. Иван Иванович тоже попробовал спуститься, да чуть не уронил съемочную камеру и тотчас же подал сигнал к подъему.

— Нет, знаете ли, — сказал он, смущенно улыбаясь, — это не моя стихия. Я лучше отличусь на подводных съемках, а воздух предоставляю вам. Как-то себя неуверенно чувствуешь в этом птичьем обществе. Мы с тобой, Костя, лучше будем страхующими, а также подъемной силой, хотя ты не особенно налегай, береги руки.

— Пустяки, — ответил Костя, — уже почти зажило. Да и в бинтах, как в рукавичках.

Мальчики восхищались, с какой ловкостью и бесстрашием Лилиана Александровна перепрыгивала с выступа на выступ, и улыбались, поглядывая на Ивана Ивановича, когда он с круглыми от страха глазами кричал, тщетно стараясь заглушить птичий гомон:

— Ли, осторожней! Что за безобразие! Ну, ребята, хоть вы ей скажите, что можно сорваться даже с такого каната. Ли!

Мальчики переглянулись. «Это что, — говорили их взгляды, — попробовали бы вы походить вдвоем по тому карнизу без каната, пять раз обкрученного вокруг камня весом в тонну».

После съемки Иван Иванович и Лилиана Александровна пригласили мальчиков к себе.

— Будем пить чай с вареньем и с коржиками на меду, — сказала Лилиана Александровна и аппетитно причмокнула губами. — Что это вы ни разу не зайдете к нам? Мне кажется, вы еще не видели наших мушкетеров.

— Ну, конечно, нет! — подзадорил Иван Иванович.

Ни Костя, ни Троня понятия не имели о мушкетерах. И они согласились.

«Какими-то мушкетерами заманивают», — подумал Костя и облизнулся, ощутив во рту вкус удивительных коржиков на меду.

Мушкетерами оказались три рыжих щенка Розки: Атос, Портос и Арамис. Щенки носились по двору, таская старую калошу.

— Делайте заявки Гольдбергу. Мы уже взяли Арамиса. — Иван Иванович показал на серого щенка с белой лапкой. — Атос, вон тот, пузатый с пятнышком на лбу, а Портос, видите, совершенно красный. Я бы взял Портоса, да Ли нравится Арамис. У ней в детстве был щенок с белой лапкой.

У мальчиков загорелись глаза.

— Я возьму вот этого толстого! — сказал Троня. — Дедушка давно хочет завести собаку. Какие у него лапы!

— Мне тогда другого. Ну, конечно, мой лучше. Смотри, как он твоего толстяка повалил. Зверь, а не щенок.

— Да мой поддается! Он твоего может сразу перекусить на две части.

В это время Лилиана Александровна пригласила к столу. Маринованная рыба, бульон с пирожками и, наконец, коржики окончательно покорили мальчиков.

За чаем Иван Иванович сказал:

— Ну, а теперь, друзья мои, давайте поговорим о деле. Мы вынуждены вновь обратиться к вам за помощью.

Костя и Троня сразу насторожились.

— Видите ли, — продолжал Иван Иванович, — нам с Ли не справиться вдвоем с лагуной.

— Троня, давай я налью тебе еще чашку, — предложила Лилиана Александровна.

— Спасибо! — Троня перевернул чашку на блюдечке, хотя ему так еще хотелось и чаю и коржиков. — Я не могу. Вот Костя если, ему все равно нельзя лезть в соленую воду: руки разъест. Мне некогда, я и так на маяке все дела запустил.

Костя вначале с недоумением слушал Троню, но скоро понял его замысел: раз им нельзя вместе плавать под водой, то он принесет немалую пользу, если будет работать вместе с Харловскими.

— Ладно, пока руки не зажили, я буду у вас страхующим. Да, да, я еще выпью чашечку.

Лилиана Александровна сказала, наливая чай из самовара:

— Ты прелесть, Костик. Будешь сидеть в шлюпке и следить за сигнальной веревкой. Сигналам мы тебя научим, и ты станешь поднимать наш улов. Вы не представляете, сколько времени уходит на то, чтобы опускаться в глубину и подниматься на поверхность. Надо это делать очень медленно, чтобы привыкнуть к разности давления воды. Мы с тобой еще поговорим по этому поводу. И ты тоже станешь аквалангистом. Плавать с ластами ты уже умеешь. Троня тоже. Как жаль, что он так занят!

Иван Иванович похлопал Троню по спине:

— Дело есть дело! Молодец! Люблю деловых людей.

Троне и Косте стало вдруг нестерпимо жарко, неловко в этом доме. К счастью, в столовую ввалились «три мушкетера». Костя сказал, вставая:

— Спасибо! Мы пойдем к дяде Гольдбергу. До свидания!

Троня тоже поднялся:

— Надо заявку сделать на мушкетеров.

Иван Иванович, глядя на веселую возню щенков, попросил:

— Знаете что, ребята, пусть они еще поживут вместе, поиграют. Скучно им будет в одиночку.

— Избалуются они здесь у вас, — сказал Троня, — потом хозяина не узнают.

— Это твой не узнает, а мой уже от меня не отходит. Смотри, уже носок прокусил! — Костя с гордостью поднял ногу с прокушенным ботинком. — Ох, и зубы! Как нержавеющая сталь.

Выйдя из метеостанции, Троня пошел проводить Костю, потом Костя пошел провожать Троню. Они шептались, разрабатывая план действий и строя предположения о том, где скрывается таинственный аквалангист.

— Мы еще не знаем, что находится под островом, — сказал Костя, озираясь по сторонам. — Может, там пустота, пещера, кратер. А в кратере, может, целый город!

— Ну, это ты загнул. А что, если...

И они начали строить самые неправдоподобные предположения и сошлись на том, что в недрах острова действительно находится пустота и там построен город.

— Кто же, по-твоему, там главный? — спросил Троня.

— Капитан Немо! — выпалил Костя.

Троня задумался, покусывая губы.

— Нет, капитан Немо должен уже умереть. Ему сейчас было бы лет сто пятьдесят!

— Да он пятьсот проживет! Это же Немо! Сто пятьдесят — это пустяк. Видал в газете дедушку? Ему уже больше чем сто пятьдесят. Из Абхазии дедушка...

— Нет, не видал, — с сожалением ответил, Троня.

— Раз не видел, то и не говори. Ты думаешь, Немо не мог столько прожить и даже больше? Может, он нарочно притворился, что умер, чтобы обмануть своих врагов. Таинственный остров, правда, разрушился, а он взял да и переплыл к нам. Собрал верных людей и создал подводное государство. Немо заставил всех дать клятву жить только под водой. Вот если бы нам открыть этот город!

— Кто же тогда, по-твоему, Ив Ив и Ли? — спросил Троня и добавил: — Да еще тот разиня, что потерял ласт?

Костя не ответил на этот вопрос. Увлеченный своей фантастической мыслью, он продолжал:

— У них там фабрики и заводы на атомной энергии. Они все добывают из воды, из водорослей. У них подводные рудники...

Троня, услышав эти слова, изменился в лице и сказал глухим от волнения голосом:

— Ты заметил, из чего сделай тот ласт?

— Из чего? Конечно, из резины.

— Где ты видал такую резину? Это совсем неизвестный материал. Это оттуда, — и он показал пальцем себе под ноги.

— Так оно и есть!

— Тогда Ив Ив и Ли тоже оттуда. Они разведчики капитана Немо, и тот, что к ним приходил, тоже разведчик.

Троня и Костя остановились, пораженные и немного испуганные, но гордые тем, что они раскрыли такую удивительную тайну.

Костя сидел в одних трусах в шлюпке, намотав на руку линь. Тонкая веревка уходила в синюю глубину лагуны. Шлюпка покачивалась на легкой волне, жарко грело солнце. Кто-то под водой три раза дернул за линь. Костя поспешно стал его вытягивать. Через каждый метр краснели метки. На двенадцатом метре из воды показался мешок из мелкой капроновой сетки.

— Есть! — сказал Костя, хватая мешок и медленно поднимая его из воды.

Из мешка с шумом выливалась вода. Он с трудом перетащил его через борт в шлюпку, отвязал от линя, привязал к линю другой такой же мешок, взял со дна шлюпки и положил в него камень, затем бросил за борт. Костя, заглянул в мешок, поднятый со дна лагуны. Там копошились крабы, несколько плоских с темно-бурыми спинками и короткими ногами. На устричной раковине сидел волосатый огромный краб, медленно, будто с неохотой шевелил он ногами, похожий на гигантского паука. Это был промысловый камчатский краб. «Так, значит, здесь можно ловить краба прямо под боком?» — подумал Костя и представил себе удивленное лицо своего отца, когда тот услышит об этом. Ловцам не надо будет уходить за много миль от острова на отмели, а можно будет ловить крабов в лагуне.