Праздник закончился, дядя Паша вернул Рушель в Роззе. Сам исчез, но оставил в комнате коробки и пакеты. Подарков было так много, что Рушель задумалась — не пора ли ей замуж за Эбера, приданое у неё теперь имелось.

Павел Ильич.

Косолапая, дерганная походка не только раздражала, она делала Павла заметным и запоминающимся. Для него власть сейчас не была самоцелью, она была средством безопасности и комфорта. Павел не понимал людей, которые кичились своим аскетизмом, убивая и мучая миллионы людей. Они заставляли трепетать от страха не столько врагов, сколько своих рабов. Одержимые безумием власти напоминали ему членов ордена Смерти, получающих силу из человеческих мучений. Павел планировал установить свою власть над обоими мирами, но хотел сделать это тайно, тихо, незаметно, без лишних жертв среди населения. Ведь, иначе и комфорт, и безопасность могли оказаться под угрозой, а упоение властью его не прельщало. Нынешняя худоба, связанная с необходимостью уменьшить нагрузку на больные ноги, оставляла для Павла три возможных образа. Во-первых, подростка; во-вторых, старика; в-третьих, высокой, нескладной девушки.

Старик-эльф из Павла вышел замечательный. Глубокие морщины, подслеповатые глаза, истертая старая трость, старомодный мундир и форменные сапоги из крокодильей кожи со сбитыми каблуками превратили его в типичного ветерана Пятой Континентальной Войны. Брови, волосы на голове и в ушах пришлось отбелить. Все встречные эльфы усиленно отворачивались, изображая, что не видят ветерана. Склочный характер, выброшенных на обочину жизни, ничего не умеющих отставников был всем известен. Даже на работу сторожем их не любили брать, они могли нагрубить хозяину или устроить драку. Павел в очередной раз поблагодарил Сильвестра за его советы, в своё давнишнее путешествие, будучи Кюном, он на такие детали не обращал внимания. Граф, убивший Анну, проживал в своем имении, воспитывая семилетнего сына. «Быстро утешился, сучонок», — подумал Павел, разрывая вдовцу аорту. Граф умер у себя в кабинете. Павел стоял далеко, за километр от дома, наблюдая за графом в подзорную трубу с небольшого холма. Его лошадь забеспокоилась, но она была стреножена и Павел не стал отвлекаться. Он переместился в кабинет графа, там, стараясь не оставлять следов, собрал документы и деньги. Проще было сжечь дом графа, но пожар привлекает излишнее внимание. Деньги и документы Павел переправил в Роззе, подальше положишь — поближе возьмешь. Недолго постоял над трупом, борясь с желанием обезглавить графа, выказав тем самым причину казни. «Мне безразлично мнение этих чужих, незнакомых эльфов», — убедил он себя и прыгнул на холм. Четверо дворян погибли за четыре дня. Пятому повезло, тот находился на острове, путешествие туда могло занять неделю, поэтому Павел завершил свою месть убийством премьера. Дотянуться до него было сложно, эльф тратил на свою охрану несусветные деньги. Павел за целую неделю ни разу не смог, даже на мгновение, увидеть премьера. Одинаковые кареты с закрытыми окнами могли перевозить и премьера, и любого другого сановника. В резиденции наружу выходили не окна, а бойницы патрулируемых коридоров. Личная обслуга и охрана премьера не покидали резиденцию. Выход подсказал Хард.

— Через месяц в королевстве ежегодные торжества, посвященные коронации монарха. Зачем мельтешить перед стражниками, высматривать, подслушивать? Тебе точно известно место и время, премьер не пропустит торжественный прием. Можешь уничтожить дворец, если не жалко восьмерку принцесс. Можешь устроить засаду, подобрав лучшее место для нее. Как ты говорил: месть — холодное блюдо? Подожди еще месяц. А пока есть время заняться пятым дворянчиком-убийцей.

— Ты прав!

— И перестань каждую ночь забирать служанку к себе. Дай ей выйти замуж. Она уже пересидела лишних пару лет.

— Нет!

— Почему нет? Я тебя учил: две ночи подряд — перебор. Помнишь?

— Ты прав …, и неправ. Она особенная!

— Она служанка, плебейка, девица «не первой свежести».

— Замолчи! — разозлился Павел.

Солнце наконец закатилось за стену вековых дубов. Густая тень принесла долгожданную прохладу. В земном городе асфальт еще долго, до полуночи, не давал бы жаре утихнуть. Здесь, уже в девять часов вечера температура упала ниже двадцати градусов. Эльфы по всему городу праздновали годовщину коронации. А двое людей, спрятавшихся на смотровой башне, готовились сделать этот день последним для премьера, а если не повезет и для всей правящей элиты эльфийского королевства. На гравии двора, образовав две ровных шеренги, застыли десятки карет с гербами. Кучера, сбившись в кучу у черного хода, лениво болтали, давно привыкнув к тому, что им приходится подолгу ждать своих высокородных господ.

— Бал уже завешен. На ужин останутся только самые знатные вельможи, тогда и начнем, — не выдержал безмолвия Хард. Появление швейцара вынудило кучеров разбежаться по своим каретам. На балконах, в кустах и на крыше задвигались фигуры в сером, это насторожились сотрудники местной СБ. Распахнулись массивные металлические ворота, украшенные богатыми узорами. Швейцар открыл парадную дверь, герцоги и маркизы второго сорта со своими детьми и женами спустились по широкой лестнице, обмениваясь пожеланиями и шутками. Кареты по очереди подкатывали к ступенькам, слуга с поклоном открывал заднюю дверцу, господа рассаживались, и выезжали со двора. Спустя полчаса двор опустел. Осталось лишь два десятка карет.

— Ты всех успел отметить? — спросил Павел.

— Нет. Это невозможно.

— Я не ожидал такого количества сотрудников СБ. Они там целый день наверное. Я не видел, когда они занимали места в засадах.

— Судя по всему, премьер уедет последним. Я завалю его из винтореза, а ты подстрахуешь магическим ударом. Хмм. Хотя из гранатомета будет надежнее. Двое эльфов, сопровождавших премьера и его супругу, направились к запяткам кареты. Маг-телохранитель шел рядом с хозяином, закрывая его слева. Справа премьер был закрыт от выстрела пышным телом жены. Когда премьер обернулся на предупреждающий возглас с балкона, Павел выстрелил.

— Попробуй убрать мага на балконе. Он или предвидит будущее, или чувствует опасность, — Павел перебросил свой «Балкан» в Роззе только с последним выстрелом. Он поделил два десятка гранат между балконом и лестницей.

— Уходим! Ты весь балкон разворотил. Там ничего не видно от пыли, — сказал Хард.

— Почему эти идиоты не отстреливаются? Прошло почти десять секунд, — проворчал Павел. Он накаркал. В наступающих сумерках ярким пламенем расцвел огромный фаербол, с невероятной скоростью летящий к их башне.

Алексей.

— Надеюсь, теперь я могу заняться своими делами? — Алексей не соглашался с планами Павла.

— У нас команда! Я, ты, Хард, Кляйн и Сильвестр. Это было общее решение. Ты не можешь отлынивать. Сам посуди, контролировать процесс, быть в курсе событий гораздо лучше, чем ежедневно получать сюрпризы на свою пятую точку!

— Не надо приводить мои же доводы!

— Хорошо, приведу свои. Мне нужны две вещи: безопасность и комфорт.

— Комфорт, я так понимаю, земной?

— Да. Поэтому земные спецслужбы должны быть на длинном, или даже коротком поводке. Уровень угрозы от террористов несравненно ниже, чем от профессиональных убийц ФСБ или ФБР.

— Местных магов ты предпочитаешь уничтожить? Почему?

— Во-первых, многих я найму на работу. Во-вторых, уничтожению подлежат только боевые маги высокого уровня. Слабосильные недоучки могут показывать свои фокусы дальше.

— Для убийства тутошних магов ты натаскал сюда с Земли сотни винторезов, пулеметов и гранатометов. Ты думаешь маги дураки? Они не смогут сопоставить слухи о появлении здесь, в графстве, такого оружия и необычных убийствах магов?

— Если действовать скрытно, то большую часть магов удастся уничтожить. Многие убегут подальше, у людей развит инстинкт самосохранения, иначе говоря — трусость.