На миг Жене показалось, что она потерялась, ужас плеснулся глубоко внутри, но Вик обогнал ее, пошел впереди, все так же придерживая ветки и рассказывая небылицы в стиле Хичкока. Чем больше пугают, тем менее страшно. Так он прокомментировал какой-то ужастик, на который они пионерски сходили как-то днем. «И в жизни то же самое: чем больше пугают, тем менее опасно. Бояться надо не пугающего». Этой сентенции Женя не поняла, потому и запомнила, хотя он тут же сменил тему и долго критиковал упырей. По его мнению, упыри были ну совершенно ненастоящие, неубедительные и страшно далекие от реальности. Женя так хохотала тогда, что размазалась даже дорогая водостойкая тушь и Вик начал оттирать ей веки своим платком, от которого совершенно не мужски слегка пахло лавандой.

Вик вдруг шагнул в сторону и сделал приглашающий жест:

– Вуаля!

Поляна была и правда совершенно изумительная, такая идиллически-аркадическая, ни тебе крапивы, ни тебе бурьяна, зато настоящее засилье солнечно-оранжевых огоньков.

– Специально для тебя, – улыбнулся Вик, обнимая ее за плечи. – Рыжие цветы для рыжей красавицы.

Вообще-то волосы у Жени были скорее красновато-золотыми, чем оранжевыми, даже не особенно яркими, мягкий был цвет, ненавязчивый, никакой краской не добиться, ни в какой дорогой парихмахерской не получить.

– Я думала, их уже повывели все, – вздохнула она восторженно. – Какая роскошь!

Вик довольно засмеялся и потащил ее вперед. Природа была не такая уж девственная, потому что неподалеку от деревьев стоял чуть покосившийся дверной проем. Без двери и даже без дома. Наверное, сторожка была, то ли сгорела, то ли разобрали на дрова, то ли ребятишки удаль молодецкую показывали да девчонок пугали, то ли молодежь, перепившись на Ивана Купалу, приволокла из ближайшей деревни.

– Ну вот, – с притворной укоризной сказала Женя, – а ты говорил – словно и нет цивилизации.

– Женя! – воскликнул Вик. – Неужели не видишь? Это же врата в другой мир! А это – поляна фей!

Он вдруг обнял ее за талию и принялся танцевать вальс – не вальс, танго – не танго, но что-то похожее, отрывая Женю от травы – ох и сильный же! – и кружа в воздухе, крича: «Ты моя фея!» Они остановились только у проема, Вик потрогал черное дерево – точно, сгорела избушка – и виновато пробормотал:

– М-да… Признаки цивилизации… Не лень же было. А пойдем! Там другой мир, там все не так, и там… – Он повернулся, посмотрел ей в глаза так, что у Жени подогнулись колени, и продолжил совершенно другим тоном: – И там будем только мы…

И она шагнула в проем. Вик и нескольких шагов не сделал, сразу начал целовать, раздевать, словно не было ничего полчаса назад – ну откуда у него силы берутся, неутомимый до того, что и правда хочется перед Люськой похвастаться, и губ почти не отпускает…

Это безумие длилось как-то уж особенно долго, и Женя будто и правда провалилась в другой мир, мир нескончаемого счастья. А волосы у меня и правда красивые, думала она, наблюдая, как играют солнечные зайчики по рыжим прядям, рассыпанным на смуглой груди Вика. Голова качалась вверх-вниз: он никак не мог утишить дыхание, его сердце стучало прямо ей в ухо, часто, громко…

Чуть в стороне сиял белоснежный цветок, больше всего похожий на крымскую розу без куста, словно кто-то в шутку воткнул в землю срезанный побег.

– Что это за цветок? – спросила Женя умирающим голосом, не рассчитывая на ответ. Но Вик ответил:

– Если по-научному, то крапник белоголовый, если по-народному, то слеза принцессы.

Женя прикрыла глаза. Слеза у принцессы была слепяще яркая.

– Погоди… Как это по-народному он может называться слезами принцессы, если у нас тут отродясь принцесс не водилось?

– У вас там не водилось. А у нас тут до фига и больше, – пошутил Вик. – Нюхать эту красоту не рекомендую – чихать будешь два часа. Может, больше, вдруг у тебя аллергия появится.

Как хорошо, блаженно жмурясь, подумала Женя. Никого и ничего, Адам и Ева, слопавшие яблоко и увидевшие, что они наги… Сообразительные были, быстро поняли, что должны делать нагие мужчина и женщина. И белые цветы, вызывающие чих. Райские цветочки. Забавно.

А ведь на розу может быть похож только шиповник, который тоже растет кустами. Женя открыла глаза и пригляделась. Белый до прозрачности. Здоровенный. И даже не обвисает головка, бодро лепестки солнцу раскрывает… А вот еще, и еще…

– А где огоньки?

– Они здесь не растут. Зато вон там, – смуглая рука показала под дерево, – сливянка, запах имеет просто сказочный и срезанная стоит до двух месяцев, если воду регулярно менять. Диких денег в городах стоит. Нарвать тебе?

Женя села. Ни единого оранжевого пятнышка. Ни единой березы. Стена лиственного леса цвета сосновой хвои, блеск воды в стороне. Некрупные цветочки цвета незрелой сливы, формой астры.

– Что это, Вик?

Он потянулся.

– Другой мир, Женя.

Мелькнула жуткая мысль, что он говорит правду. Бывает. Иногда пролетающий не очень высоко вертолет кажется драконом, из темных подворотен вылезают красноглазые упыри, а из-под тополя выходит саблезубый тигр. Иррациональные страхи. Вик жевал травинку и улыбался. Юморист. Женя шутливо стукнула его кулаком в грудь, он беззвучно завопил, погримасничал и умер на несколько секунд.

– Ты похожа на нимфу, – сообщил он. – Или на памятник андерсеновской русалке.

– Ты был в Дании?

– Был. Вот на памятник ты похожа, а на русалку – нет.

– Это еще почему? – оскорбилась Женя.

– Потому что русалки красивые только в сказках, а на самом деле невыразительные липкие создания, наполовину покрытые чешуей. И воняет от них рыбой. Лечь с такой – это надо десять лет воздержания. И то может не получиться.

– А нимфы?

– А нимф не бывает. По крайней мере, я не встречал. Потому нимфе можно приписывать какие угодно свойства, никто не опровергнет. Черт, Женя, до чего ж ты красивая… Нет, не шевелись, пожалуйста. У тебя на солнце волосы сияют. Волосы цвета закатного солнца.

– Багровые, – поддакнула Женя. Пока она смотрела на Вика, все было нормально, но стоило отвести взгляд, возникало удивление: как умудрилась не заметить реки? И что это за река? Ине здесь протекать не положено, а Оби – положено? Да и широковата она даже для Оби, и вода спокойная, словно аккуратно раскатали рулон серой фольги, даже не помяв нигде. Вик почему-то казался смуглее, чем был. И Женя тоже: она убедилась, посмотрев на свои ноги.

– Здесь состав воздуха немножко другой, – объяснил Вик. Богатая фантазия, ему бы книжки писать. – Другое солнце. Не желтый карлик, а красный гигант. Поэтому и цвета кажутся другими. Быстро привыкнешь. К тому же это красиво. Женя, ну ты что?

– Знаешь, я люблю шутки, но не тогда, когда они становятся навязчивыми, – сухо бросила Женя, торопливо одеваясь.

– А кто шутит-то? – удивился Вик. – Ну где ты в своей Сибири видела такие цветы? Разве есть в двух часах езды от Новосибирска такая река? А это, по-твоему, что – береза? Или осина?

Женя автоматически подняла глаза и так и замерла с футболкой в руках. Дерево не могло быть ни березой, ни осиной. Вот секвойей или баобабом – могло. Ствол за пять минут не обойти, листья где-то высоко, там, где вообще-то все деревья кончаются, там уже стратосфера какая-нибудь.

– Мандила гигантская, если по-научному, – сообщил Вик. – А в народе, извини, называют совершенно непристойно для русского уха. Встречается не так чтоб часто, слывет средоточием магии, пользуется большим спросом среди деревенских колдунов, так что чаще всего возле ман… мандилы ошивается парочка придурков. Считают, что если простоять достаточно долго, прижавшись к стволу, непременно получишь нескончаемый заряд маны.

– И что, – справившись с удивлением, спросила Женя, – получают?

– Ману? Ману не получают. Блох – в изобилии, причем таких, которых вывести чрезвычайно трудно. Но колдуны народ упертый, они считают, что не получили ману только потому, что недостаточно долго прижимались к стволу, что бренное тело не выдержало блошиной атаки, а значит, должно закалять тело и повторять процедуру. Рассказывают байки об одном особо упертом: простоял так долго, что блохи его прозаично скушали. Как сибирский гнус – просто высосали. Или концентрация блошиного яда великовата оказалась.