– Значит, если не привязывает к дому что-то конкретное, можно легко менять место жительства?

– Конечно, – удивился он. – Своего рода эмиграция. Ну, не в Штаты или Израиль, подальше. А какая разница?

– Разница? В целях. Или я выбираю сама, или за меня выбирают другие.

– Это верно, – пригорюнился он. – Я сделал так, что у тебя нет выбора. То есть он имеется – сбежать, только ведь будет только хуже. Жень, не думаю я, что они начнут тебя в жертву приносить. Хотя допускаю. Видишь, я ничего не скрываю. Мне не нравится этот орден, не нравятся его члены, я не люблю фанатиков, циники и сволочи – и те лучше, потому что понятнее. Я не знаю, зачем ты им нужна, хотя и знаю всю информацию о Джен Сандиния, которая имеется… ну, в свободном обращении. Что об этом знают они – неведомо.

– Такая развитая страна – и фанатики, – покачала головой Женя. – Для меня фанатизм – это нищие арабские страны…

– А в чем ты развитость измеряешь? – усмехнулся Тарвик. Удивительно, совсем не хотелось называть его Виком. – Наша цивилизация отличается от вашей очень и очень. Русалки, например, действительно есть. Морские животные, имеющие внешность, очень похожую на человеческую. Отдельные идиоты способны вступать с ними в половую связь, несмотря на яростное их сопротивление, ну так некоторые и с овцами способны. Лошадь – основной вид транспорта. Нету здесь двигателей внутреннего сгорания, потому что нет нефти. Вообще. Может, потому мы пошли по другому пути развития… Порталы, запись информации… Знаешь, я после получения этого гонорара, скорее всего, перестану работать на «Стрелу». Человеческий мозг неограничен только теоретически, а на практике часто возникают проблемы от переизбытка внесенной информации. В меня уже больше некуда записывать, это я тебе по секрету говорю. Я подошел к пределу, а значит, далеко не всякое задание смогу выполнить. А я тщеславен. Хочу уйти непревзойденным.

– Посочувствовать тебе?

– Нет, не нужно. Я своей жизнью доволен. И если бы не это вот дело, я бы продолжал работать, засунув подальше свое тщеславие. «Стрела» бы втискивала мне новые данные, и со временем мозг бы взорвался или расплавился…

– А просто так тебя бы не отпустили?

– Отпустили бы, хоть завтра. Конечно, из «Стрелы» навсегда не уходят, конечно, о ней болтать станет только безумец… Только я, Женечка, привык к определенному образу жизни и менять его ой как не хочу. Ты – мой шанс.

– Как трогательно, – насмешливо сказала Женя. – Твои мотивы мне вполне понятны, а мое мнение на сей счет тебя не волнует.

– Волнует, – возразил он, – только во внимание не принимается. Эмоции эмоциями, а дело делом. Ты извинишь? Я в кустики…

Женя кивнула. Проза жизни. Тут судьба, понимаешь, решается, а ему в кустики приспичило. Так ведь и ей тоже. Судьба судьбой, а организм переполнен апельсиновым соком и «Фантой». Решается? уже решилась. Верить? не верить? бороться? Женя привыкла не то чтоб бороться с судьбой, а стараться ее не замечать, она сама по себе, а рок, фатум, кисмет – сами по себе. Вот они обиделись на функцию игнора и отомстили.

Она дождалась Тарвика, бездумно глядя на реку, отлучилась в кустики, бездумно глядя на листву, вернулась и посмотрела на мужчину своей мечты сверху вниз. Пятьдесят тысяч он любит больше. Откровенно. Очень хотелось именно что швырнуть ему в морду и кольцо с брильянтом, и медальон с портретом, но мы не дети, а Женя Ковальская даже и не истеричная особа. Она села не прежнее место, обхватила руками колени, положила на них подбородок и принялась разглядывать человека, которого раньше не знала. Было так больно, что не хотелось дышать, только Тарвику этой боли видеть не надо.

– Ну хоть что-то ты расскажешь об это мире?

– Да все что хочешь, – легко отозвался он. – Нормальный мир. Не хуже твоего, на мой взгляд, так даже лучше.

– Например, орденами, разыскивающими неведомые символы за офигенные деньги.

– Даже не офигенные, – засмеялся он. – Мало ли странных людей на свете? У нас, например, есть орден грязноротых, сиречь копрофилов. Самая сложная философия подведена под это дело, читаешь – вроде ух какие глубокие да умные, а как вспомнишь, ради чего это все наворочено… У нас каждый волен сходить с ума по-своему, то тех пор, пока не затрагиваются основы государства.

– То есть тебе твой мир нравится?

Он помедлил, повел плечом.

– Как тебе сказать… Большей частью да, нравится. Устраивает. Во всяком случае, я не собираюсь ничего в нем менять. И этому есть как минимум две причины, выбирай любую. Если мир будет полностью устраивать меня, он перестанет устраивать кого-то другого, и круг замкнется. К тому же я жить хочу. Злоумышление против власти карается строго и без права на апелляцию. Так вот. Знаешь, нам лучше отправляться, можем засветло не успеть дойти до постоялого двора. Хочешь ночевать в чистом поле?

Женя послушно встала.

Да, а если бы она выпендривалась, как Люська, и ехала на пикник, не прихватив с собой кроссовки, сколько бы удалось пройти по лугам и полям? Правда, через пару часов они выбрались на дорогу, проселочную, естественно, но гладкую, накатанную. Тарвик пооглядывался.

– Может, подвезет кто, – без особой надежды сказал он. – Устала? Насколько мне помнится, милях в пяти большая деревня с постоялым двором. То есть помнится насчет расстояния, что деревня есть – факт. Если драконы не сожгли или наемники. Женя, шучу! Драконы водятся намного южнее и деревень не жгут, им незачем. А наемники не станут сжигать большую деревню. Хутор могут, конечно.

– А до твоей «Стрелы» далеко?

– День-два, если верхом, и много дольше пешком. Но ты верхом не ездишь, так что купим или наймем транспорт. Давай сумку, идти еще далеко. Женя, не капризничай, давай.

– Я тебе здоровенькая нужна и свеженькая.

– Не язви. Успеешь в «Стреле» и отдохнуть, и посвежеть, это я обещаю. Несколько дней потребуются, чтобы довести тебя до кондиции потенциальной Джен Сандиния. А там уж начальство передаст тебя заказчику.

– Скотина.

– Ты уже говорила, а я согласился. Обрати внимание: такой вот столб служит указателем Гильдии магов.

– Что?

Потрясенная Женя даже остановилась. Тарвик слегка улыбнулся.

– У нас нет нефти и других энергоресурсов. Потому наша цивилизация пошла по другому пути. Наука и магия в сочетании дают потрясающий эффект. Порталы, например. Конечно, это хайтек. Но без вложения магии этот хайтек не работает. И в то же время даже сотня магов не сумеют отправить одного человека в другой мир… разве что в переносном смысле. Что интересно, портал принимает не всякого, говорят, хоть капля магии должна быть. Но врут. Потому что у меня ни капли нет. Я могу пользоваться амулетами, например, или артефактами, только для этого достаточно просто пройти специальный курс. Но меня порталы принимают.

– А если бы он не принял меня?

– Был такой риск, – признался Тарвик. Он шагал легко, целеустремленно, но приноравливаясь под Женю. Было ясно, что, будь он один, скорость бы возросла втрое. – Не спрашивай, что стало бы с тобой, не знаю. Бытует мнение, что порталы забрасывают таких в другие миры, с которыми нет связи. Каким образом устанавливается связь, я тоже не знаю, это все информация для очень узкого круга посвященных. А мнение, что чем меньше знаешь, тем больше живешь, истинно для мира магии еще больше, чем для мира техники. Я думаю, что это дело случая.

Наверное, надо радоваться и прыгать на одной ножке от счастья, что не оказалась вообще неведомо где и совершенно одна. Тарвик услышал ее мысли.

– Даже если бы ты вдруг рванулась к порталу, каким-то чудом его активировала и попала неведомо куда, было бы лучше? Представь себе: одна в чужом и даже чуждом мире. Здесь у тебя тоже… маловато друзей, но есть хотя бы я, есть «Стрела», которая даст тебе знания о нашем мире, даст язык. Не стоит сразу думать о худшем. Может, они убедятся, что ты никакая не Джен Сандиния, и просто тебя отпустят. Ведь если они с кем и решат разбираться, так со «Стрелой», которая их надежд не оправдала.