– Вы так спокойно об этом говорите, – пробормотал Диль. Франк приподнял бровь.

– А что? Я должен головой о стену биться от сострадания? Это, знаешь, мне несвойственно – сострадание. Не бойся, от этого не умирают. Он, похоже, на вопросы не отвечал и слушаться отказывался, так что очухается только через пару дней. Ему, конечно, сейчас может помочь питье, но на мою кружку даже не смотри. Я сутки без воды обходиться не намерен. А ты, кстати, выдержишь? Потому что я и тебе не дам.

Случалось Дилю довольно долго обходиться без воды, когда он бродил по степным краям жарким летом. Редкие ручьи пересохли, и у него на сутки получалось как раз несколько глотков воды. Это было нелегко, однако он выдержал, к тому же сейчас он не шел под палящим солнцем, а сидел на полу в прохладном помещении и ежился не от холода, а от неприятного взгляда странных глаз Франка.

– Ладно, – смилостивился тот. – Иди сюда, не сиди на каменном полу, яйца отморозишь, девушек любить не сможешь. Кстати, как у тебя с девушками?

Диль удивился.

– В каком смысле?

– Подолгу случается обходиться без женщин? Денег на продажных у тебя явно не хватает, постоянная подруга невозможна, к Лири ты и пальцем не прикасался… Случайные легкомысленные селяночки?

– Ну да… в основном.

– И часто?

– Не очень.

И снова целый день разговоров и расспросов. Эльф иногда открывал глаза, но вряд ли осознавал окружающее. Когда человеку больно, у него расширяются зрачки, а у этих – наоборот? Диль почти ничего не знал о других расах. Так, на уровне сказок, волшебных – про эльфов, страшных – про вампиров, героических – про орков. Он рискнул спросить Франка.

Эльфы не были поголовно волшебниками, но поголовно отличались от людей, и даже Франк (это «даже» немного насторожило Диля) знал о них не так уж много. И не старался узнать побольше. Эльфы ему были неинтересны – а бродяга, видите ли, интересен. Жили они очень обособленно, редко появлялись среди людей, ну а люди среди них появлялись того реже, потому как перебираться через Сиккильские горы из любопытства – признак сумасшествия. О Сиккильских горах Диль слышал примерно столько же, сколько об эльфах. Знал только, что они неприступные. Эльфы редко выбирались в мир людей, с какими целями – кто их знает, но вот чтоб в каком-то провинциальном городке кто-то впал в паранойю и начал эльфа пытать, и жестоко… все же среди людей, принимающих подобные решения параноиков мало, так что эльф этот, вероятнее всего, одиночка. Отверженный.

Диль подозревал, что паранойя – это всего лишь сумасшествие, но переспрашивать не стал, чтоб Франк не подумал… а что Франк мог подумать, если отлично знал, что ни образованием, ни умом он не блещет.

За этот очень долгий день довелось узнать еще многое – и о вампирах, и об орках, но так… на бытовом уровне. Франк или не хотел рассказывать, или не знал сам. Эльф неподвижно лежал на нарах, облизывал пересохшие губы, но Франк не обращал никакого внимания на его муки, а вот на укоризненный взгляд Диля обратил и демонстративно выпил всю воду.

Наутро Диль сделал несколько глотков, очень маленьких, подолгу держал воду во рту, прогоняя желание припасть к кружке и выпить все, и напоил эльфа. Франк противно хихикнул, но водой снова не поделился. Если честно, Дилю это казалось странным. Отчего-то он думал, что Франк не совсем такой, каким казался, что он добрее, душевнее.

– Осуждаешь? – спросил он. – Только крепко подумай, прежде чем отвечать.

Диль послушно крепко подумал и покачал головой. Он очень давно разучился судить. Восемнадцать лет назад.

Эльф понемногу приходил в себя. Он попытался сесть, и Диль поспешно ему помог, потом синий взгляд остановился на ведре, и Диль помог ему подняться и дойти до угла. Франк насмешливо посоветовал еще и подержать, но эльф справился сам. Вообще, это было удивительно: ведь прошло больше суток после того как он справлял нужду последний раз, наверняка это случилось еще до пытки…

После путешествия до ведра он отлеживался довольно долго, снова подергивались губы и зрачки сузились почти до точки, но постепенно взгляд стал осмысленным, и тогда Диль дал ему остатки воды, стараясь не думать о собственной жажде.

И так продолжалось еще два дня. Правда, Франк, отпуская язвительные реплики, все же делился водой с Дилем, давая ему несколько глотков, примерно столько же Диль отпивал из своей, остальное доставалось эльфу. Стражники же словно и не знали о том, что в камере теперь трое.

А на очередное утро эльф отвел руку Диля и покачал головой.

– Я благодарен тебе, друг мой, – произнес он негромко, – но теперь я уже не нуждаюсь в такой жертве. Я твой должник.

– Они неделями обходятся без воды и пищи, – сообщил Франк, – и сейчас он точно бы не помер. Но ты у нас жалостливый…

– Почему ты ему не…

Эльф замолчал, не сводя глаз с Франка, словно видел его раньше, но никак не мог вспомнить где. А потом вспомнил и склонил голову. Франк помахал ему рукой.

– Потому и не. И ты тоже… не. Договорились? Ты слышал о Сарефском зле?

– Я избран?

– Ага. Знакомься, рыцарь, – это бродяга. Знакомься, бродяга, – это рыцарь. За ним мы сюда и шли… правда, я не думал, что встреча произойдет в столь экзотическом месте… За что, кстати, тебя загребли?

– Как обычно. Эльфийские клады.

Франк поморщился.

– Какая пошлость. Вроде уж давно стоило понять, что клады бывают не эльфийские, а драконьи… с какого похмелья вас вечно связывают с драконами?

Эльф улыбнулся и стал еще прекраснее. Диль невольно залюбовался. Спутанные длинные волосы даже на вид казались шелковыми, глаза просто огромные и словно подкрашенные, губы… Нет, никогда не описать. В сказках эльфы всегда были блондинами, а у этого волосы были как спелый каштан. Необычно для синих глаз.

– Меня зовут Ракайен Тиэррел, – представился он, – или просто Кай.

Диль назвался, неловко пожал протянутую руку… эльф явно был выше его по положению.

– Ты, конечно, его от смерти не спас, – заметил Франк, – и даже не так чтоб облегчил его страдания, однако эльфы порой страдают избыточным благородством, так что он твой друг до гроба. Чьего-нибудь. Следовательно, вам надлежит быть на «ты» и вообще без церемоний.

– Но он не знал, что не спасает меня от смерти и не облегчает моих страданий, – возразил Кай.

– А, ну да, благие порывы… Ладно. Все познакомились… Я, кстати, Франк. Пора покинуть сие гостеприимное место.

Он забарабанил кулаком в дверь и таким тоном потребовал начальство, что стражник не сумел не подчиниться. У Диля вдоль позвоночника пробежал холодок, когда он услышал этот голос. Ему попросту хотелось безропотно повиноваться. Даже с удовольствием.

То же желание, видно, возникло и у стражников, хотя вряд ли кто из них вырос в Ванрелле. Не прошло и часа, как они оказались на свободе вместе с эльфом, которого буквально качало, как пьяного, потому Диль старался поддержать его под локоть. Каю вернули его вещи, включая оружие, а вот деньги из кошелька Франка исчезли в неизвестных карманах. Франка это страшно разозлило, Диль даже испугался за начальника караула, но тот немедленно распорядился и безвозмездной выдаче пострадавшим трех коней и частичной компенсации пропавших денег. Пять ардигов. О потерянные боги, пять ардигов! Дилю случалось три дня на пять диггетов жить, а на такую сумму он бы полгода проблем не знал.

Эльфа они усаживали на лошадь вдвоем. Тому было мучительно стыдно за свою слабость, Дилю было его мучительно жаль, немногие свидетели сдавленно хихикали, пока Франк не обернулся. Наступила такая тишина, словно все кругом дышать перестали. Да, умеет он посмотреть.

Свежий ветер в лицо придал Каю силы. Диль скакал рядом с ним, готовый в случае чего подхватить, и раздумывал, как долго еще Франк будет испытывать его, Диля. Ведь отлично понимает, что и есть хочется, и, боги, как же хочется пить… Ждет просьбы? У первого же ручья просьба и будет, а вот еду просить Диль не станет. Как-то до сих пор обходилось без этого, хотя и трудные времена случались, но просить милостыню он не научился.