– Чтобы дать силу, я обязательно должна…

– Ложиться в постель? Нет. Погоди возмущаться. У меня особый случай. Мне нужно очень много силы, Аиллена. Куда больше, чем любому из живущих. Я Лиасс, Владыка эльфов.

– Ты маг?

– Все эльфы маги. Люди получили магию от нас. Бывает и любовь между нашими расами. А бывают просто телесные радости, после которых рождаются дети. Именно так магия рассеялась в мире людей. И знаешь, – усмехнулся он, – я только что открыл тебе тайну, которую, пожалуй, не знает ни один человек. Просить тебя, чтобы это и осталось тайной? Нет, вижу, что не надо… Все эльфы маги. Только по-разному одаренные.

– Ты великий маг?

– Я Владыка эльфов, – повторил он. – Великие маги – мои ученики.

– Как ты получил стрелу в спину?

Он почесал шрам.

– Как обычно. Из лука. Из длинного лука, бьющего на большое расстояние. Было очень больно… Я был дома, Аиллена. Среди своих. Среди эльфов не бывает предателей. Поэтому я был спокоен… только и успел, что слегка отвести стрелу. Если бы она попала мне в позвоночник, никакая магия меня бы не спасла. Даже ты не спасла бы.

– Средоточие силы?

– Что тебе сказать на такую глупость? Где сосредоточена твоя сила, Источник? В матке? А почему же ты можешь давать ее простым прикосновением? Нет, все проще – если бы яд попал в спинной мозг, я бы не смог двигаться. Не смог бы даже наложить на себя заклятие. Скажи… ты что, не умеешь давать силу?

– Только стихийно.

– Я постараюсь тебя научить. Ты устала? Засыпаешь? – Он забрал у Лены почти пустой стакан. – Отдыхай. У нас еще есть время. У меня есть время!

И столько ликования было в его голосе, что Лена наконец немного успокоилась и тут же безмятежно заснула. Разбудил ее запах шианы. Эльф водил кружкой у нее перед носом и посмеивался.

– Выспалась? Тебе нужен был отдых… Выпей. Завтрак будет потом. Ты, наверное, не прочь принять ванну?

– А можно?

– Тебе можно все, Аиллена, а уж такая малость…

Он щелкнул пальцами. Женщина, вошедшая в комнату, была такая красивая, что в Лене мгновенно взыграл комплекс неполноценности. Эльф чуть подождал, потом, видно вспомнил о стеснительности Лены, и удалился. Оделся он, кстати говоря, только частично: кроме штанов, на нем была только цепочка с амулетом.

– Позволь мне помочь тебе, Светлая, – поклонилась женщина. Лена набралась храбрости и вылезла из-под одеяла. Ванна оказалась за тонкой перегородкой. Водопровода, похоже, тут еще не изобрели, потому что возле ванны стояли ведра с водой. Эльфка (или правильно эльфийка?) пресекла все попытки Лены проявить самостоятельность…

Как хорошо было помыться в нормальной горячей воде, с пенистым мылом, от которого восхитительно пахло травой, вымыть голову, вытереться не куском грубой ткани, мягким-мягким полотенцем… А потом надеть чистое белье, да еще и вполне кокетливое, да еще и не только трусики, но и очень удобный лифчик… как размер-то подбирали? Эльф инструктировал? Вместо надоевшего уже черного платья ей предложили другое – тоже очень простое, но красивое, как в кино: по бледно-зеленому фону струился тонкий растительный орнамент. Лена присмотрелась – это была самая настоящая вышивка. Сколько ж труда было потрачено на это платье? Туфли оказались еще удобнее, чем развалившиеся по дороге, но куда более женственные. Эльфийка долго расчесывала ей волосы, и в результате прическа получилась очень даже ничего…

Финал все испортил. Женщина вдруг опустилась на колени и поцеловала Лене руки.

– Благодарю тебя, Светлая, за то, что ты вернула нам Владыку. Тебе достаточно приказать, и любой мужчина моего рода сделает для тебя все, что ты захочешь.

Лена выдернула руки и с перепугу сухо спросила:

– Как мои спутники?

– Прости, Светлая… – взмолилась женщина. У Лены подкосились ноги…

Эльф погладил ее по щеке.

– Рона тебя испугала. Прости глупую женщину. Твои спутники живы и здоровы. Просто вчера ночью молодой лучник повел себя не лучшим образом: требовал, чтобы твой полукровка отвел взгляд, ну а он, естественно, не отвел, и лучник его ударил. Вот и все. Можешь выбрать для него любое наказание. Подчеркиваю – любое.

– Дай ему по морде, – мрачно сказала Лена. Она лежала на том же ложе, поверх покрывала. Давненько она не падала в обморок. Собственно, никогда не падала. Эльф что-то приказал, и буквально через пять минут в комнате появился молодой парень… и тоже неземной красоты, очень подавленный и несчастный. Первым делом он опустился перед Леной на колени и склонил голову.

– Моя жизнь принадлежит тебе, Светлая.

– Нужна она мне! – фыркнула Лена. Лиасс довольно улыбнулся, а юный эльф совсем сник.

– Встань, Айрит. Я должен исполнить просьбу Светлой.

Парень встал и очень героическим жестом посмотрел ей в глаза.

– Я принимаю твою волю, Светлая. Прошу простить мой род, Владыка.

– Твоя вина не ложится на твой род, – кивнул Лиасс и подмигнул Лене. Парень явно собрался умирать, поэтому, получив в морду, улетел к противоположной стене и вставать не спешил. Ждал, что там его и развеют или как там Владыка управляется с провинившимися.

– Убирайся. И постарайся не попадаться мне на глаза, – скомандовал Лиасс. Явно не веря себе, парень встал, поклонился – сначала Лене, потом ему – и, стараясь не терять достоинства, удалился. На челюсти стремительно возникал синяк. Ничего. Не помрет. – Ты добра, Аиллена. Спасибо. Ему это будет уроком. Он еще совсем мальчишка… и недавно потерял отца.

– Его убили люди?

– Да. Эльфы не убивают друг друга.

– Какие благородные, – съязвила Лена.

– Если б ты знала, каких трудов мне стоило привить им это благородство, – усмехнулся Лиасс. – Нас мало, Аиллена. Нас слишком мало по сравнению с людьми. Наши женщины не могут рожать каждый год. У нас не бывает по десятку детей. А если еще мы будем убивать друг друга… Я вижу, что ты простила этого юного дурака. Спасибо.

– А если бы я сказала – убей его?

– Я бы его убил, – пожал плечами Лиасс. – Мне было бы его жаль, но твою просьбу я бы выполнил. Ты еще не знаешь, что практически во всех мирах твое слово может быть равносильно закону. И очень многие расценят его как приказ. Но Странницы стараются не быть опрометчивыми. А ты не потребовала бы смерти. Ты не отнимаешь жизнь. Ты ее даришь. – Он поцеловал Лене ладонь. – Я предложил твоему полукровке исцеление, но он отказался. В общем, правильно сделал. Не стоит применять магию, когда без этого можно обойтись. Походит с синяком. Припарку из жизнянки сделает, в конце концов. Давай-ка позавтракаем. И не волнуйся, твои друзья уже сыты. Проводник показывает юношам некоторые приемы владения мечом. Он Мастер – редкость среди людей.

– А я почему-то считала, что эльфы все больше лучники, – сообщила Лена, идя следом за ним. Какие удобные были туфли… не отберут же. За накрытым столом сидела женщина. Та, что прислуживала Лене, была уродиной. Крокодилом. Бабой Ягой без грима. Примерно как сама Лена по сравнению с ней. Потому что эта была… ну просто королева. Галадриэль – макака. Эта… как ее… в которую Арагорн был влюблен – шимпанзе.

– Это моя дочь Ариана, – представил эльф. Женщина поклонилась, прижав к груди раскрытую ладонь.

– Я рада приветствовать тебя, Аиллена. Ты вернула мне отца – я твоя вечная должница.

– Она знает, – пояснил эльф. – Она помогала мне с заклятием. Отвечу на твой вопрос. Эльфы – непревзойденные лучники, но и во владении легкими мечами нам трудно найти равных. Проводник – один из таких. Вот двуручный меч – не наше оружие.

Еда была простая – сыр, какая-то дичь, хлеб и шиана. И слава богу, что владыка не имеет склонности к салату из соловьиных язычков. После завтрака Ариана попросила разрешения уйти, и Лиасс отпустил ее кивком.

– Я хочу…

– Увидеть своих спутников. Подожди. Увидишь. И перестань смотреть на меня с таким ужасом, я больше не прикоснусь к тебе, если ты этого не захочешь. Ты думаешь, что я обманываю? Взгляни в окно.