— У меня есть синенький эмалированный чайник, — сказала она. — Его можно даже на плиту ставить и по-настоящему греть воду! Я его завтра принесу.

Наташа даже руками всплеснула:

— Ой, принеси! Только смотри не забудь!

В этот день с детьми занималась Клавдия Николаевна. Сразу после завтрака она усадила их за столики и каждому дала по листу глянцевитой цветной бумаги и по кисточке. Потом она поставила на стол баночки с клеем и сказала:

— У нас скоро будет ёлка. Большая ёлка для всех групп и по маленькой ёлочке для каждой группы. Сейчас мы будем делать игрушки для нашей группы и для малышей.

— Для маленьких? — обрадовалась Лида. — Потому что они сами не умеют?

— Да, конечно, — ответила Клавдия Николаевна. — Они тоже научатся, но пока ещё не умеют.

— А ты, Лёка, умеешь клеить игрушки? — спросил Серёжа. — Вёдра, фонарики, корзинки?..

— Нет, не умею, — сказал Лёка. — Я только умею наклеивать картинки в тетрадку.

— Эх, ты! — усмехнулся Митя Мартынкин, сидевший рядом с Лёкой. — Это каждый умеет.

Серёжа исподлобья посмотрел на Митю:

— Ты тоже ничего не умел, пока тебя не научили.

А Клавдия Николаевна сказала:

— Ничего, Лёка, я к тебе скоро подойду. А сейчас смотрите все, что надо делать.

И она показала, где нужно бумагу разрезать, где помазать клеем и как сложить.

Застрекотали ножницы, зашуршала бумага. Все принялись за работу. И, глядя на них, Лёке тоже захотелось резать и клеить. Он сунул кисточку в клей и размазал густой слой клея по серебряной стороне бумаги.

— Что ты делаешь? — удивился Митя. — Не там мажешь! Надо с изнанки.

Лёка перевернул бумажку и принялся мазать с изнанки. Бумажка приклеилась к столу.

— Ой, что Лёка наделал! — закричали ребята.

Лёка нагнул голову и закрыл лицо липкими руками.

— Ну, не реви! — сказал Серёжа. — Раскис… Я тебе сейчас помогу!

Серёжа подбежал к Лёке и принялся отклеивать прилипшую к столу бумажку.

— Не надо плакать, Лёка, — сказала Клавдия Николаевна. — Пойди умойся, а потом начнёшь сначала.

Вытянув руки вперёд, чтобы не измазаться, Лёка вылез из-за стола и пошёл к двери.

— Он и умываться сам как следует не умеет, — сказала Наташа.

— Ничего, скоро научится, — сказала Клавдия Николаевна и пошла посмотреть, как Лёка справляется с краном и мылом.

Вернувшись вместе с умытым Лёкой, она села рядом с ним и сказала:

— Помажь клеем вот здесь. Так. Теперь сверни бумагу в трубку. Вот так, правильно. Теперь всунь туда палец и прижми. А теперь приклей донышко и ручку.

Лёка так и сделал, и у него получилось серебряное ведро.

— Ой, какое красивое! — обрадовался он и побежал с ведром к окну.

За Лёкой к окну подошла Лида и тоже поставила ведёрко, только не серебряное, а золотое. На подоконнике скоро выстроились вёдра всех цветов — и красные, и синие, и зелёные.

А в это время Наташа увидела на стуле под окном большой пакет ваты.

— Какая белая, пушистая! — сказала она. — Совсем как наш кролик!

Все дети перестали резать и посмотрели на вату. Один только Лёка даже не обернулся.

— Клавдия Николаевна, — спросила Наташа, — а можно сделать из ваты кролика, а?

— Отчего же! — сказала Клавдия Николаевна. — Если хотите, сделаем.

— Хотим, хотим! — ответили ребята.

Клавдия Николаевна вырезала из жёлтого картона кролика и стала обклеивать его со всех сторон ватой. Кролик становился всё толще и толще. Потом ему приклеили уши, а вместо глаз пришили красные пуговки.

Всем детям кролик очень понравился. А Наташе больше всех. Она нарезала красной и зелёной бумаги и стала его кормить.

— Смотри, Лида, — сказала она, — у него всё есть: и глаза и уши.

Лида только отмахнулась:

— Всё есть, а не живой. И не видит ничего и не слышит ничего… Ах, зачем только Татьяна Ивановна позволила нам взять кролика на прогулку!

— Татьяна Ивановна? — удивилась Клавдия Николаевна. — А разве она сама это придумала? Наверно, вы упрашивали её, пока она не согласилась. А теперь выходит, что не вы, а она виновата. Так, по-вашему?

Дети молчали.

— А вы знаете, — продолжала серьёзно Клавдия Николаевна, — что Татьяна Ивановна не только работает у нас, а ещё и учится? Поедет домой и в вагоне поезда всю дорогу занимается. Даже иногда стоя, если места нет.

Лида низко опустила голову и тихонько сказала:

— Это я нечаянно про неё так подумала!

В это время в дверь кто-то постучал. В комнату вошёл старик в валенках. Это был тот самый сторож с дачи — Егор Кузьмич.

— Дедушка! — обрадовались ребята. — Дедушка Егор! Из-за леса, из-за гор!

— Здравствуйте, друзья хорошие! — сказал дедушка, — Ну что, не нашёлся ваш беглец?

— У нас уже другой кролик, есть, — ответила Наташа и пододвинула дедушке стул. — Посмотрите.

— Вот и хорошо, — сказал старик, кое-как усаживаясь на низенький стул.

— Совсем не хорошо, — вздохнула Лида. — Разве это кролик? Это просто вата.

— Дедушка, — вдруг сказал Лёка и встал с места, — а в лесу кролики бывают?

— В лесу зайцы водятся, а не кролики, — ответил дедушка. — Ну ничего, не тужите! Поищу вам кролика.

— Нашего? — спросила Лида.

— А может, и вашего найду. А ты, мальчик, что мастеришь?

— Ведро! — сказал с гордостью Лёка. — Я уже одно сделал, это второе.

Старик посмотрел на Лёкино ведерко и на выстроенные на подоконнике в ряд разноцветные вёдра и сказал:

— Хорошая будет у вас ёлка! Деду Морозу, наверно, понравится.

— Это мы для нашей маленькой ёлочки делаем, — объяснила Клавдия Николаевна, — и для елочки малышей. А на большой ёлке игрушки будут, наверно, еще лучше.

— Вот как! — удивился старик.

— А знаете, дедушка, какие гости будут у нас на елке? Пионеры и октябрята из соседней школы. Из той самой, где смастерили для нас кукольный дом.

— Вот это да-а! — ещё больше удивился старик. — Наверно, и ваши ребятишки скоро в эту же школу пойдут?

— Как же! С осени. Вот поэтому школьники и хотят с ними познакомиться.

Старик помолчал.

— А дед Мороз к вам придёт? — спросил он.

— Вот этого мы ещё не знаем, — сказала Клавдия Николаевна. — Может, придёт, а может, и нет…

— А я думаю, что придёт, — сказал старик. — Ну, я пойду к заведующей вашей. Она просила зайти.

Он попрощался со всеми и ушёл.

А Лёка спросил:

— Настоящий дед Мороз придёт?

— Какой же ещё? — сказала Клавдия Николаевна. — Конечно, настоящий. Скоро мы начнём готовиться к новогоднему празднику. Узнаем, кто кем будет на ёлке.

— Я тоже кем-нибудь буду? — спросил опять Лёка. — Я тоже буду представлять?

— А вот посмотрим, — сказала Клавдия Николаевна и улыбнулась. — А тебе очень хочется?

В ответ Лёка только кивнул головой.

Дни шли за днями. Дети готовились к ёлке.

Клавдия Николаевна вела свою группу по коридору в зал на музыкальные занятия.

— Знаете, Клавдия Николаевна, кто я теперь? — с лукавой улыбкой спросила Наташа.

— Как же, конечно, знаю, — ответила Клавдия Николаевна: — лиса.

— А я — серый кот, — сказал Серёжа. — А это — петушок. — И он кивнул на Лёку.

— Только это плохой петушок, — сказала Наташа, поглядывая на Лёку, который шёл рядом с ней. — Медвежонок неуклюжий, а не петушок.

Кто-то из детей засмеялся. Лёка покраснел и опустил голову, а Клавдия Николаевна сказала:

— Ребята, не обижайте нашего новенького. Он зато умеет очень хорошо стихи читать.

В зале стоял большой чёрный рояль. Елена Степановна, руководительница музыкальных занятий, встретила детей громкой музыкой. Все ещё ровнее зашагали под звуки весёлого марша.