Когда мы вернулись из гостей, то не узнали родной квартиры: стены облуплены, на полу лужи и битое стекло, весь телевизор обвешан мокрыми платьями и штанишками куклы Ляли.

Наташа сидела возле бабушки Тани и клала ей на голову мокрую тряпку. Заметив нас, она обрадовалась и как ни в чём не бывало подбежала к маме:

— Вот хорошо, что пришла! А то моя дочка Таня никак не хочет слушаться домашнюю хозяйку. Поругай её, мама!

Нет, пожалуй, занятия веселее, чем подметать пол. Наташа старается изо всех сил. Из-под веника к самому потолку взлетают пылинки. Мама чихает. Папа чихает. Сама Наташа чихает. Всем весело.

— Чихайте на здоровье! — смеётся Наташа. — Скорее пыль вычихается.

— Ты бы поосторожнее, Наташенька, — советует мама, сжимая нос пальцами, — задохнуться можно. Отвезут нас всех в больницу.

— В больницу не отвезут, — успокаивает Наташа. — У нас самих будет чистенько, как в больнице. Я подмету, и мы все будем болеть в чистом доме.

Наташа бойко выметает пыль из всех углов. Лезет под стол и под диван. И там вспугивает пыль своим жёстким веником.

Пыль от неё — врассыпную. Но Наташу не перехитришь. Она строго следит, чтобы пылинки не отдыхали долго ни на подоконнике, ни на стульях. Гонит их отовсюду, как вредных мух. Гонит веником и тряпкой, чтобы и следа от них не осталось.

— Мети, метла, чище! Мети, метла, чище! — напевает Наташа и взмахивает веником в такт своей песне.

И вот комната прибрана. Пол сверкает чистотой. Стулья сверкают чистотой. Подоконник сверкает чистотой. Ни пылинки, ни соринки — одна чистота!

Любо посмотреть на такой порядок. Мама смотрит и радуется, Я смотрю и радуюсь. Наташа тоже радуется. Не кто-нибудь, сама подметала — вот какая она чистюля!

— Теперь и ужин можно на стол ставить. Пельмени уже готовы, — говорит мама и щёлкает выключателем.

От электрического света комната обновляется, делается ещё чище, светлее.

Теперь не только родители, но всё вокруг не нарадуется чистой Наташиной работой. Лампочка смотрит с потолка на Наташу и сияет, как солнышко. Тётенька с картины на стенке улыбается Наташе. Стаканы в шкафу тоже подмигивают Наташе мерцающими огоньками. А блюдца, которые мама расставляет на столе, приветствуют Наташу певучими голосами: дзинь-дзинь… тиньк-тиньк!

Под мелодичный перезвон тарелок Наташа ловко поддевает кучу подметённого мусора железным совком и выносит на кухню. Потом возвращается обратно без совка, с одним веником в руке.

— Теперь, мамочка, всё готово, — говорит Наташа, щурясь от удовольствия. — Вот я какая! — И кладёт грязный веник на стол, где на блюдечках дымятся вкусные пельмени.

Ни один праздник у Наташи не обходится без бабушкиного подарка. Если даже бабушка и уезжает куда-то от нас, то обязательно присылает ей вместе с поздравительной открыткой куклу и коробку с конфетами.

Получать посылку на почту мы ходим вместе с Наташей. Пока возвращаемся обратно, от конфет ничего не остаётся. Приносим домой куклу и пустую коробку. Потом и коробки не остаётся — Наташа отдирает от неё картинку, а коробку бросает куда попало.

— Я на картинке письмо напишу, — сообщает Наташа. — Получится открытка. Я её бабусе Тане пошлю. Пусть и у неё будет мой праздник.

Наташа берёт цветные карандаши и начинает писать письмо бабушке. Сопит, мусолит кончик карандаша языком. Старательно выводит на бумаге каракули.

— Папа, прочти моё письмо, — просит Наташа.

Я верчу письмо и так и эдак — ничего не могу понять! Надеваю очки. Но и в очках не разбираю.

— Здесь написано на каком-то непонятном языке, — говорю ей.

— Ты, папочка, просто не умеешь читать. Вот послушай. — Она берёт своё письмо и читает: — «Милая бабуся Таня! Конфетки твои сладкие. Куклу я назвала Таней. Я её поцеловала три раза и уложила спать. Она не плачет. На небе светит солнышко. Приезжай ко мне в гости. Целую тебя три раза. Наташа».

— Складное письмо! — хвалю я. — Давай перепишем его. А то бабушка твоего языка, наверное, тоже не разберёт. Я буду писать на своём языке. Ладно?

— Ладно, пиши на своём. А то мой язык весь грязный. Пойду помою его водичкой.

Она убегает мыть язык. Я сажусь за Наташино письмо. Ну вот оно и готово! Заклеиваю его в конверт. Теперь нужно написать адрес.

— Дай, я сама, — просит Наташа, вернувшись из кухни.

— Ты букв ещё не знаешь.

Я достаю кубики, которые в прошлое воскресенье купил для Наташи, и говорю:

— Давай изучать буквы, чтобы самой писать бабушке письма.

На боках у кубиков нарисованы разные картинки и буквы. Там, где стоит буква Ц, нарисована цапля, где 3 — зайчик, где П — попугай, где А — арбуз. Если кубики сложить в один ряд, то из букв сложится целое слово. Я беру кубики с попугаем и арбузом, кладу их рядышком. Потом нахожу ещё одного попугая и один арбуз. Вплотную сближаю их. Объясняю Наташе:

— Попугай начинается с буквы П, арбуз — с буквы А. Соединим эти буквы. Получается ПА. К ним присоединим ещё одно ПА — попугая с арбузом. Получается слово ПАПА. А ну прочти сама, что здесь написано!

— Попугая сложим с арбузом, и получится папа.

— Правильно! — радуюсь я. — Только не попугая с арбузом сложим, а начальные буквы этих слов — П и А. А то мне обидно слышать, что я будто бы состою, как ты говоришь, из арбуза и попугайчика. Я не такой.

— Конечно, не такой! Я сама удивляюсь. На тебе ещё волосы есть, очки и костюм, а в кармане — спички.

Я долго рассказываю Наташе, как правильно надо читать. Потом прошу ещё раз произнести слово «папа» по кубикам.

— Попугай — арбуз, попугай — арбуз, — твердит Наташа. — Попугай — арбуз, попугай — арбуз.

— Нет, видимо, грамотного человека из тебя не получится, — огорчаюсь я. — Придётся мне самому писать бабушкин адрес.

Я пишу. Наташа берёт письмо и бежит к двери.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Письмо бабусе в ящик опустить. Почтальон всегда опускает вот в эту щёлочку. И я опущу. Письмо полетит к бабусе.

Наташа пододвигает к двери стул, взбирается на него и опускает конверт в ящик. Потом снова садится за стол. Берётся за карандаш. Я слышу, как она сочиняет своё новое письмо бабушке.

— Приезжай ко мне, бабуся, — бубнит она. — Приезжай. Будем собирать из двух попугайчиков и двух арбузиков папу. Когда ты приедешь, то и тебя будем складывать из кубиков. Папа научит. Только ты приезжай скорее, пока ещё живы кубики.

…Вместе со свежими газетами мама вынула утром из ящика на двери два письма и отдала их Наташе.

— Это мои письма! — удивлённо воскликнула Наташа. — Почему же они не улетели к бабусе?

— Какая ж ты у меня косматая! Как баба-яга! — воскликнула мама. — Надо немедленно подстричься.

— Не хочу стричься! — запротестовала Наташа. — Возьму твой гребешок, причешусь и не буду бабой-ягой.

— Летом твои волосы ни один гребешок не расчешет. Нет, мы сейчас же идём в парикмахерскую!

И они пошли.

Вначале шли быстро. Потом всё медленней и медленней. Когда приблизились к высокому крыльцу парикмахерской, Наташа совсем остановилась.

— Устала?

— Нет, мама, меня ноги не слушаются. Они не хотят идти.

— Давай я их подтолкну ладонью.

— Не надо подталкивать. Мои ноги пойдут сами. Я их уже заставила.

И Наташины ноги действительно заработали. Правда, они спотыкались о каждую ступеньку, подолгу топтались на одном месте, но всё же медленно продвигались к креслу, возле которого стояла тётя-парикмахерша.

Когда Наташа увидела у тёти в руке ножницы, то у неё ноги совсем остановились, а голова, наоборот, завертелась.

— Косы не хотят, чтобы ножницы подстригали, — заявила Наташа. — Они хотят расти дальше.