Прошло пару минут, но ничего особого не происходило. Если провести аналогию с автомобилем, казалось, что доспех работал на холостых оборотах. Меня не торопили. Девушки, собравшиеся снизу, тихо перешептывались, глядя в мою сторону. Анна что-то настраивала у себя на приборной панели.

Металлическая пластинка под пальцами пульсировала. Покалывание в пальцах постепенно начало усиливаться. Я почувствовал, как контроллер немного поддается. Я начал выжимать его от себя, сжимая рукоять крепче. Появилось неприятное ощущение. Какой-то неявный дискомфорт.

Я так увлекся этим процессом, что не сразу заметил, что гул за моей спиной стал настолько оглушительным, что я не с первого раза услышал крик Анны.

— Что? — Крикнул я. — Подожди.

Я отпустил контроллер, возвратив его на место. Гул позади постепенно стих и двигатель, как-то странно крякнув, заглох.

— Что? — сказал я слишком громко в наступившей тишине.

— Уже ничего, — Анна, даже не пыталась что-то объяснить, махнув рукой.

Я посмотрел вниз. Все зрители стояли на расстоянии как минимум в десять метров от доспеха.

— Второй раз не заведется, — констатировала Рика снизу. — Спускайтесь.

Когда я спустился, она продемонстрировала мне целый пучок спаянных вместе проводов.

— И как? — спросила Анна, заглядывая в планшетку Рики.

— Выше двухсот единиц. Точнее замерить не удалось.

— Хорошо? Плохо? — спросил я.

— Мобильный доспех управляется при помощи "желания" рыцаря, — к нам подошла Вика. Она взяла данные у Рики, пробежала по ним глазами и вернула. — Сначала, этого даже не замечаешь, но со временем ты поймешь. В "стандартных единицах" измеряется уровень преобразования энергии Эны. Одна единица требуется, чтобы запустить простейший генератор, способный питать световую лампу. Средний уровень рыцарей варьируется в пределах восьмидесяти единиц. Рыцари первой категории способны выдать около ста пятидесяти.

— Ты чуть-чуть не взорвал генератор доспеха, — сказала Анна. — Первый раз видела, чтобы энергия преобразовывалась в таком количестве.

Пока Вика что-то выясняла у Рики, Анна протянула мне небольшую флягу с неприятной кислой жидкостью.

— Устал? — спросила она, немного прищурившись.

— Нет, — я прислушался к себе. — Бодр, как всегда.

— Вот и хорошо. До обеда Рика заменит испорченные детали и ты, выбрав себе навигатора, приступишь к тренировкам. Неважно насколько высок у тебя уровень синхронизации, а опыт пилотирования надо иметь.

Сзади слышался нарастающий гул женских голосов. Причем, нетерпеливый такой гул. Я обернулся. Все навигаторы, выстраивались в шеренгу.

— Девки на выбор, — раздался сзади приглушенный голос Пьера. Его это забавляло. Как он умудрялся всегда находиться позади, при этом, не попадаясь на глаза, было загадкой. Но определенный талант у него был.

— И сам ты, и шутки у тебя дурацкие, — ухмыльнулся я, затем так же тихо спросил. — Слушай, а чего они все молоденькие, как выпускницы? Тут что, нет никого поопытнее?

— А, просто с возрастом они теряют способность управления Эн. Чем старше, тем бесполезнее… — он ловко увернулся от подзатыльника Вики, и продолжил. — Правда есть одна категория людей, кому гордость позволяет…

— Бывшие рыцари? — догадался я.

Пьер только улыбнулся.

— Бывшие, не бывшие, — сердито сказала Вика. — Иди, выбирай.

— Ну, нет, — уперся я. — Я воевать не против, но вот с малолетними девчонками, отказываюсь. Мне слишком молодые не подходят, мне же их не есть.

— Они не дети и вполне понимают всю ответственность, — спокойно сказала Вика.

— Все равно, — замотал головой я. — А навигаторов постарше нет?

Я посмотрел на Вику, потом медленно перевел взгляд на Анну. Кажется, Пьер говорил, что Анна сейчас лучший навигатор.

— Нет! — в один голос ответили они.

— А что такого? — не понял я их единогласного решения.

— Как бы проще объяснить… — я первый раз видел, как смутилась Вика. — Есть несколько нюансов…

— Вот вы даете, — начал возмущаться я. — Как просить за вас повоевать, как посылать в бой малолетних девчонок, так это у вас в порядке вещей, а как самим на фронт, так у вас "нюанс". В общем, как хотите. Я и один полечу.

— Ты не распаляйся, — встрял Пьер, выглядывая из-за моего плеча. — У них всегда и на все, свои "нюансы" и тому подобное.

Анна сверлила меня долгим злобным взглядом. "А что я?", — я ведь действительно не горел желанием лезть в пекло с шестнадцатилетней девчонкой перед собой. В мобильном доспехе ведь и кресло навигатора находилось впереди потому, что его не жалко было потерять в бою.

— Если у вас есть еще кандидатуры, с опытом, желательно не школьного возраста, давайте их, — немного остыл я.

— Да и черт с ним, — махнула рукой Анна, глубоко вздыхая. — Знала ведь, что никто не потянет, только время потратили бы зря, — она бросила на меня мстительный взгляд. — Одно условие. Ты никогда не должен говорить, что жалеешь об этом выборе. Вот, только, заикнись.

— Что-то я засомневался, — пожаловался я Пьеру.

— Поздно, — с толикой обреченности, сказал он.

Я все никак не мог понять, в чем проблема. Никто ничего не разъяснял по этому поводу. Решив, пусть будет "сюрприз", я немного успокоился.

В это время к нам подбежал один из стражников Пьера. Он что-то прошептал своему начальнику на ухо. Пьер резко посерьезнел, выпрямился и, взяв под локти Вику и Анну, отошел в сторону, кивком подзывая меня, следовать за ним.

— Что-то случилось? — догадалась Вика. Ее вопрос был излишним, но она спросила, чтобы немного сгладить нарастающую напряженность.

— Случилось, — Пьер кивнул. — Ротери сбили.

Анна не удержалась и от неожиданности ахнула так, что девчонки оставшиеся у робота зашептались, и незаметно приблизились на пару шагов, делая вид, что им совершенно не интересно.

— Как сбили? — пораженно переспросила Вика. — Когда?

— Налет был ночью. Только что сообщили, что остров упал.

Я не спрашивал, что за "Ротери" сбили, но видя мое полнейшее непонимание, Анна пояснила.

— Остров, с которого мы улетели позавчера. Это главный остров королевства Ротери.

У меня по телу побежали мурашки. Хоть Ротери и был меньше, чем Сольвия, но все же это внушительный остров, с огромным числом жителей и военных на нем.

Основные генераторы острова, которые позволяют ему парить над морем Эны, находятся глубоко в его недрах. Чтобы сбить остров, нужно было уничтожить большую их часть.

— Сколько рыцарей оставалось на Ротери? — спросила Вика.

— Два, — Анна ответила как-то медленно, задумываясь о чем-то. — Какой же должен быть перевес, чтобы победить двух рыцарей на базовом острове? К тому же я девушек давно знаю, они не молодые, но опытные. С самого начала войны они…

Она прикрыла ладонью рот. В ее глазах блеснули слезы, но она сдержала себя.

— Мы увеличили скорость, — продолжил Пьер, сухим тоном. — Все желающие уже покинули остров, так что…

— Так, — я посмотрел на Анну. — Перекур. Я минут на двадцать ушел завтракать. А то подняли ни свет не заря… — Продолжая бурчать недовольства, я направился в сторону столовой.

Как я ни старался, а с едой было покончено минут за пять. Заказав к завтраку немного сока, благо пилотам он был положен, я откинулся на стуле, глядя в каменный потолок. Все еще трудно было привыкнуть к каменным строениям, к тому же еще и летающим. И непонятно, как такую громадину можно уронить на землю…

"Стоп, стоп!", — оборвал я себя. — "Хватит уже об этом".

— Пить не будешь? — ко мне подсел Пьер.

— Нет, — я помотал головой. — Не сегодня. Мне еще понадобится светлая голова.

— Это правильно, — Пьер кивнул и бухнулся на стул рядом. — А я выпью.

С этими словами он достал небольшую жестяную флягу и отхлебнул прямо из горла. Долго после этого морщился и кряхтел, затем плотно закрутил крышку и убрал ее во внутренний карман куртки.